Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Сглотнули мы с Дрантом одновременно. Звук был едва слышен даже в полуметре, но аркшарр повернулся и в упор посмотрел на горе-охотников. Я с огромным трудом удержалась от того, чтобы не глянуть на вторую пару нашей команды. Какое-то время огромный кот пристально смотрел на замерших на ветке эльфа и человека, потом недовольно дернул хвостом и пошел к ручью. Только в этот момент я рискнула покоситься на Райна. Они с Черным доктором о чем-то совещались знаками. Вампир заметил мой взгляд и показал «сидите тихо, ничего не предпринимайте». Я кивнула. Учитывая, что аркшарры каким-то неизвестным образом чуяли магию, о «теневом плене» не могло быть и речи. Да и устроенная нами стоянка на деревьях уже не казалась такой надежной. Кустарник, конечно, немного задержит аркшарра, но вряд ли десять-пятнадцать секунд нам что-то дадут. Эти звери были слишком стремительны и слишком… разумны? Я изобразила знак «не трогаем» и дождалась, пока Райн его увидит. Он чуть помедлил и кивнул.

После ухода аркшарра на деревьях мы просидели еще довольно долго, пока вампир, наконец, не дал команду спускаться.

— К заглоту идем? — негромко поинтересовалась я.

— Ты про аркшарра забыла? — с удивлением уставились на меня сразу три пары глаз.

— Думаете, ему заглот зачем-то нужен?

— До него еще дойти, между прочим, нужно, — напомнил Дрант.

— Зачем идти, если можно долететь?

— Я бы не рисковал, — покачал головой Майран. — Неизвестно как эта зверюга отреагирует на применение магии на его территории. Нужно слетать в замок, сообщить об аркшарре и возвращаться на маршрут левее. Тут аркшарр и без нас всех хищников разогнал. А с ним пускай группа зачистки разбирается.

— Так может и не надо с ним ничего делать? — предложила я. — От поселений он далеко, у водопоя место наверняка сытное. Зачем ему куда-то уходить? Пусть за порядком тут следит.

— Это не нам решать, — закончил дискуссию Райн. — Сообщить о появлении аркшарра мы в любом случае обязаны. Возвращаемся к стоянке и летим обратно в замок.

— Не нужно лететь. Я туда динамический портал открыть могу. А может все-таки разберемся с заглотом? — сделала еще одну попытку я.

Вампир пристально посмотрел на меня.

— Я против, — тут же высказался Майран. — Вот пришлют группу зачистки, она и разберется.

— Стандартный радиус сканирования пятьсот, — возразил ему Дрант. Они его просто не увидят. А если осеменится, потом выжигать замучаешься. Нужно их…

— Ладно, слетаем к заглоту, — перебил его Райн. — Но если туда пойдет аркшарр, сразу уходим. Ты в воздухе портал открыть сумеешь?

— Не уверена. Я так никогда не делала.

— Плохо.

— Плохо, — признала я.

— Выжигание много времени занимает?

— Минуты полторы, — первым успел ответить Майран.

Мне казалось, что меньше, но спорить с ним я, разумеется, не стала.

— Я с Таль, вы сами по себе. Полетели, — решил вампир. — Уточнение направления на Дранте, выжигает Таль, контролирует ее Май. Если все-таки нарвемся на аркшарра, я сменю ипостась и задержу его. Вы поднимаетесь в воздух и стараетесь меня прикрыть, дав взлететь. Все. Никаких попыток справиться с ним не предпринимаем, только отступление. Всем ясно?

Мы подтвердили, что все понятно, и немного изменили направление движения на основании раскинутой егерем сети.

— Командир, этот котяра за нами идет, — через пару минут встревоженно сообщил Дрант.

Райн обернулся и всмотрелся в кроны деревьев.

— Пока продолжаем движение, — спустя десяток секунд велел он. — Если резко сократит дистанцию, сразу сообщайте.

Заглот был уже довольно крупным, хотя до осеменения оставалась еще пара месяцев. Я оградила его барьером из твердой иллюзии и сунула внутрь почти полуметровое огненное заклинание желтого цвета. Выжигала не только твердые верхние листья, покрытые подобием мха, которые размыкались под жертвой, но и мясистую подземную часть.

Аркшарр тем временем неспешно подошел так, чтобы видеть, что мы делаем. Его лобастая голова с удивительно умными глазами показалась из-за деревьев. Зверь как будто контролировал нас, и взгляд его не предвещал ничего хорошего, если задумаем недоброе. Но все же не нападал. Видимо, тоже знал, чем чревато разрастание таких вот ложных кочек.

— Все, — сообщила я и уже собиралась убрать барьер, но, хвала свету творения, не успела этого сделать.

— В смысле — все⁈ — возмутился Черный доктор. — А замораживать кто будет?

Я непонимающе посмотрела на эльфа.

— Ясно. Потом разберем, а сейчас я сам доделаю, барьер только держи.

Я кивнула.

— Вслух подтверждай, что команда принята, — велел Райн.

— Принято. Держу.

Тем временем оставшаяся на месте заглота зола покрылась инеем.

— Вот теперь можешь убирать, — разрешил Майран. — Возвращаемся за вещами или еще сканировать будем?

— Я сканировал. Больше ничего интересного нет, — сообщил Дрант.

— Значит, сворачиваем лагерь и возвращаемся, — приказал Райнкард. — Таль, ты портал куда открыть можешь?

— Без справочника только в замок и еще на остров Владыки, наверное. Но это плохая идея.

— В замок нормально, — кивнул вампир. — Давай с Майраном, что ли, полечу в этот раз. А то получается, что тебе одной меня катать все время приходится.

Аркшарр проводил нас до деревьев с натянутыми плащ-палатками, но через кусты не полез. Просто понаблюдал из леса, как мы собираемся и уходим порталом. Мне очень не хотелось, чтобы на него устраивали облаву, но повлиять на это я никак не могла. Да и что я знаю об этих зверях? Только то, что рассказывали на уроках, да читала на полях книги Кайдена. Но все равно мне было жаль поступать с ним так. По сути, ведь в данный момент именно мы пришли на его территорию, и он позволил нам находиться здесь, не напав. Если аркшарры действительно разумны, о каком контакте может идти речь после того, как люди нападают первыми?

— Райн, а ты надолго в город? — успела поинтересоваться я, прежде чем вампир отправился переодеваться.

— Не знаю. На несколько часов точно. Хочешь домой сходить в порядок себя привести?

Я согласно кивнула, хотя думала не об этом, а о возможности повидаться с Тэлем.

— В принципе, в любом случае отоспаться еще надо. Так что выходим завтра в три утра, — решил вампир. — Завтракать здесь будете?

— Нет, — почти хором отказались мы с Черным доктором.

Я видела, как