Экзобарон - Михаил Ежов

— Распорядись насчёт завтрака, — сказал я. — Пусть сюда принесут.

— Да, господин.

Поклонившись, лакей выскользнул за дверь, оставив меня в одиночестве.

Усевшись за резной столик возле бронированного окна, я вытянул ноги и уставился на край восходящего над городом белого солнца.

Умирающий карлик остывал, в его недрах уже не шли термоядерные реакции, но накопленная звездой энергия давала достаточно тепла. Правда, и парниковый эффект наблюдался, и перепады между дневной и ночной температурами были резковаты. Но внутри княжеского замка ничего этого не ощущалось благодаря системе климат-контроля. Здесь, внутри, всегда было одинаково тепло и при этом свежо.

Считается, что Зевс когда-то после превращения Артемиды из красного гиганта, уничтожившего ближайшие к нему небесные тела, мигрировал к звезде, заняв новую орбиту. Хотя есть небольшая вероятность, что он образовался из мусорного диска — останков прежних планет, разрушенных красным гигантом, теперь являющимся белым карликом.

Так или иначе, Зевс — единственная пригодная для жизни человека планета системы Артемиды, ибо удачно сочетает расстояние до звезды, наличие океанов и скорость вращения. Поэтому именно её Дом Коршуновых и сделал своей резиденцией.

Уже не впервые за время своего пребывания в этом мире я задумался о перспективах. Своих, личных. Казалось бы, у наследника одного из Старших Домов куча возможностей. Но это далеко не так. Все дети Коршуновых, а их довольно много, ибо у князя четыре жены, становятся охотниками. И чем их больше, тем лучше. Лишних нет. Ну, не считая меня, конечно. Но это досадное исключение.

Мне-то охотником не стать. По сути, я заперт в замке, где меня регулярно пытаются убить. Нужно найти способ вырваться отсюда, но куда? Что я буду делать? Свобода свободе рознь. Надо иметь план.

Мои размышления о настоящем и будущем прервал лакей, принесший поднос с едой и кофе. Система подогрева была встроена прямо в него, и температуру можно было регулировать на своё усмотрение. Как только слуга удалился, пятясь и кланяясь, я первым делом по привычке провёл ладонью над всем, что он принёс. Встроенный в фамильный перстень определитель ядов тревогу не забил. Вероятность, что меня попытаются отравить, конечно, невелика: всем известно, что обычай проверять еду и питьё в аристократов закладывают чуть ли не с рождения. Но лучше не пренебрегать правилами безопасности и проявлять бдительность.

Ничего волшебного, кстати, в кольце нет. Обычное устройство, продукт высоких технологий.

Когда-то люди думали, что, раз у них есть наука, магия им ни к чему. Но в определённый момент оказалось, что если технологии есть у всех, то выигрывает тот, кто обладает тем, что превосходит технологии. Так и появились Старшие Дома — дворянские рода, которые скрестили свои ДНК с существами, населяющими Энцелад, превратив их в симбионтов. Собственно, обнаружение этих единственных обитателей спутника Сатурна и положило начало как евгенике, так и магии. И безраздельной власти Старших Домов под эгидой императора. Те же аристократические рода, которые не смогли вывести линии, способные вступать в симбиоз с существами Энцелада, постепенно утрачивали влияние, мельчали, вырождались или входили в состав более успешных родов, превращаясь в их вассалов и слуг.

Снова раздался стук в дверь. На этот раз — более уверенный.

— Входите! — крикнул я, на всякий случай вставая.

Врага лучше встречать на ногах. Каждая секунда может оказаться решающей.

В комнату вошла моя мать. Вернее — женщина, родившая Белогора. Лично у меня к ней никаких тёплых чувств не было. Не могу даже сказать, что она мне нравилась. Если честно, кажется, для неё я тоже стал разочарованием. Неудивительно: она, наверное, так гордилась, что из всех жён князя произвела на свет самого перспективного отпрыска, а потом всё пошло прахом.

— Ты уже встал, — холодно проговорила Ольга Велимировна, смерив меня почти брезгливым взглядом сверху донизу. — Хорошо. Отец тебя зовёт. Сейчас.

— Что-то срочное? — спросил я.

— Думаю, да. Приходи побыстрее. В белый зал.

И она немедленно вышла из комнаты, как будто не желала находиться со мной в одном помещении сверх необходимого.

В такой ранний час князь, конечно, не стал бы подрываться ради того, чтобы пожелать мне доброго утра. Очевидно, дело, и правда, срочное. А это уже любопытно.

Переодевшись в чёрный мундир без знаков различия, только с нашивкой в виде герба на правой стороне груди, я провёл ладонью по волосам, приглаживая их от лба назад, и отправился в белый зал.

Замок всегда, кроме больших праздников, когда собирались гости, казался пустым и необитаемым. Пока я шёл по нему, ни один человек мне не попался. Только несколько роботов-уборщиков передвигались по коридорам, залам и галереям, устраняя пыль.

Вскоре до меня донеслись звонкие металлические звуки. Судя по ним, в белом зале обменивались частыми ударами.

Когда я вошёл через квадратную арку, то сразу увидел старшего брата Златозара и раба, с которым он бился на длинных кинжалах.

Матери не было, как и других жён, а князь сидел в бассейне под барельефом, изображавшим сражение одного из его предков с чудовищем. Никаких иных украшений, кроме резьбы по камню, глава Дома не признавал, считая, что Коршуновым ничего никому доказывать роскошью не надо: всем и так известно, кто богаче всех в Империи.

— А, Белогор! — воскликнул он, заметив меня. — Долго тебя пришлось ждать. Совсем не торопился.

Укора в его тоне не было — только брюзжание.

— Присядь, сынок. Дадим твоему брату закончить тренировку.

Получается, можно было и не спешить. Впрочем, я этого и не делал.

Опустившись в кресло, я уставился на танцующих вокруг друг друга бойцов.

Златозар был раза в полтора крупнее раба, мускулистый и довольно быстрый, хоть и не такой проворный, как требуется, чтобы быть по-настоящему хорошим бойцом. Брал больше силой и напором.

Рабу приходилось, в основном, защищаться. Правда, было заметно, что драться он умеет. Вот только у него, в отличие от наследника, не было симбионта, а стало быть — и защитного поля. Так что мужик находился в изначально проигрышной позиции. Впрочем, честного поединка и не предполагалось. Участь раба была предрешена, ведь он был нужен только для того, чтобы Златозар мог потренироваться.

Ничего выдающегося в схватке, а значит, и интересного, не было, так что я перевёл взгляд на князя. Тощий, словно обтянутый кожей скелет, Казимир Коршунов сидел в бассейне, положив руки на облицованный плиткой бортик. Как и у нас с братом, у него были белые волосы, но при этом узкое костистое лицо с тонким носом. Благодаря гериатрической медицине он выглядел лет на сорок пять, хотя на самом деле его возраст давно перевалил за