Сиротка-андроид - Джеймс Ганн

От отчаяния Крэндал стукнул кулаком по лбу. Почему у него нет дохода? Почему нет вложений, чтобы получать дивиденды? Почему нет ничего, что работало бы на него и приносило банкноты? Нет робота, на худой конец, или андроида?..

Крэндал посмотрел на возвышающееся посреди комнаты подобие гроба — незатейливую прямоугольную мертвенно-белую коробку. Сверху был выгравирован серийный номер: А-МЦ (ТП) –0013.

«А» значит «андроид».

«МЦ» — многоцелевой, а многоцелевой андроид весьма ценный механизм. Такие стоят во много раз больше тех десяти тысяч банкнот, что он заплатил. Его можно сдать внаем и продать… Хотя продать, пожалуй, вряд ли удастся. Цена снижена — скорее всего, что-то не в порядке с правами собственности… или с самим андроидом.

Интересно, что означает «ТП»? Такое сокращение встретилось ему впервые. Крэндал пожал плечами: в каталоге, наверное, указано. Цифры 0013 — номер модели. Похоже, одна из первых. Дефектная, судя по всему.

Крэндал нагнулся над коробкой. Наверняка я заказывал по каталогу? Он быстро глянул в квитанцию. Не похоже, что так. Сверху было пусто, а ниже:

БОЙД КРЭНДАЛ

Манипуляторы Роботов, кв. 11Г

1 Многоцелевой андроид (ТП), в коробке 10000

Серийный номер: А-МЦ (ТП)–0013

09.11.47

И большой красный штемпель: ОПЛАЧЕНО.

09.11.47. Вчерашняя дата. Неправильный номер квартиры. Крэндал жил в 11Д. Неудивительно, что курьербот перепутал. Машины не ошибаются.

Но где же он купил эту вещь? А, ладно. В доставке знают.

Он вновь протянул руку к коробке и вновь замер. Открывать почему-то не хотелось. Коробка напоминала гроб. А вдруг это ящик Пандоры?.. Крэндал встряхнулся. Андроид принадлежит ему. В конце концов, он — единственная надежда на выживание. Он заплатил, и теперь штуковина в коробке каким-то образом обязана зарабатывать ему на жизнь.

Десять тысяч банкнот, однако. За такую сумму не купишь и простого батракандроида.

С инстинктивной уверенностью он нащупал фиксатор. Крышка разделилась посередине на две части и раскрылась. Внутри со сложенными на груди руками, белый как воск и недвижимый, лежал андроид — самый реалистичный из всех, каких Крэндалу доводилось видеть. Андроид был прекрасен: классические, совершенные черты лица, безупречно чистая и гладкая синтетическая кожа везде, где она просматривалась из-под простой белой рубахи и шорт.

Глаза открыты. С искусственной улыбкой на лице андроид буравил Крэндала пластмассовыми зрачками. Затем сел, протянул руки и сказал:

— Папа!

Крэндал отшатнулся.

— Я тебе не отец!

— Нет, отец, — возразил андроид. — Человек — отец андроида.

— Вздор! Ты всего-навсего хваленая машина. У машин нет отцов, только производители.

Андроид тихонько заплакал, в уголках глаз образовались слезы и потекли по восковым щекам.

— Бедный я сиротка-андроид, никому я не нужен.

Крэндал в ужасе вытаращил глаза. Кому пришло в голову встроить в андроид слезные железы?

— Ну-ну, — невольно принялся успокаивать он. — Не плачь. Просто не называй меня папой. Если нужно что-нибудь сказать, зови меня «хозяин».

Андроид вздохнул.

— С.П.Э., хозяин. Все случается к лучшему в этом лучшем из миров.

Он лучезарно улыбнулся и встал в коробке — человекоподобное создание почти такого же роста и телосложения, как Крэндал, только, в отличие от него, со светлыми волосами.

— Хорошие взаимоотношения между андроидом и человеком — важнейшее условие налаженного быта. — Он критически оглядел комнату. — Это вся квартира, вот эта комната?

— Да. — Крэндал покраснел. — Привык к пространству побольше?

— Помилуйте, конечно, нет! Все к лучшему, я уверен. Мы будем ближе друг к другу, андроид и хозяин.

— Ты не для этого!.. — рявкнул Крэндал, потом вдруг замолчал и внимательно посмотрел на машину. — Так для чего же ты?

Глаза андроида широко распахнулись.

— А вы не знаете?

— Знал бы — не спрашивал. Что значит «ТП»?

Андроид нахмурился. Взгляд его будто подернулся пеленой. Иллюзия. Он — всего лишь хваленая машина.

— Не знаю, — наконец выговорил он. — В мозгу андроида нет контуров самокопания. Но это и к лучшему. Ему незнакомы чувство неловкости, неврозы…

Крэндал представил андроида-неврастеника и содрогнулся.

— Сам-то как думаешь, что умеешь делать? — взмолился он.

— Все, — заявил андроид. — Я в себя верю. Прикажите мне что-нибудь.

Крэндал на мгновение задумался.

— Сделай мне выпить, да покрепче. Бокалы найдешь под краном этилоида.

— С.П.Э., хозяин, — с готовностью ответил андроид.

Он выбрался из коробки, неуклюже заковылял вперед, не удержался и рухнул на креслобот. Раздался треск, а это значило, что сломалась ценная, ручной работы шкатулка с понюшкой неогероина.

— Моя шкатулка! — в ярости воскликнул Крэндал.

— Простите, хозяин. Я вам сделаю другую.

— Неси выпивку!

Крэндал в задумчивости опустился в креслобот. Неуклюжий андроид? Бред какой-то.

Позади что-то с грохотом рухнуло на пол и разбилось. Крэндал поморщился.

— Мой прекрасный, ручной работы бокал?

— Простите, хозяин. Выскользнул из рук. Я вам сделаю другой.

— Тащи выпивку!

Андроид подал Крэндалу бокал «Сатир», слегка расплескав содержимое ему на колени. От жидкости шел странный запах. С сердитым видом Крэндал осторожно отхлебнул смесь и едва не поперхнулся, изо рта веером разлетелись брызги.

— Это, по-твоему, выпивка? Что ты туда намешал?

— Половина на половину, сэр. Из первого крана и из второго.

— Но в первом кране этилоид, а во втором пиво! — прогремел Крэндал. — Вылей немедленно!

— Позвольте, я попробую, — сказал андроид, принимая бокал, и одним махом залил себе в рот его содержимое. — М-м-м-м-м! Интересное сочетание.

Крэндал сжал кулаки, чтобы не вцепиться андроиду в горло. Машина явно его переигрывала, даже не прилагая усилий. Нужно взять себя в руки. Показать штуковине, кто в доме хозяин, а заодно выяснить, для чего она предназначена.

Не домработник и не бармен — это точно.

Возможно, самоходный мусоропровод? Вообще-то робот должен успешно выполнять задачи и посложнее.

— Разденься! — приказал он.

— С.П.Э., хозяин.

Андроид стянул с себя рубаху. Через всю безволосую грудь шла татуировка Главной Директивы «С.П.Э.», основательно засевшая в его мозгу тоже. Он снял шорты, и Крэндал открыл от изумления рот: ни разу в жизни он еще не видел андроида, представляющего настолько точную модель мужского тела.

— Повернись, — скомандовал он.

На одной из синтетических, молочного цвета, ягодиц были отпечатаны буквы А-МЦ (ТП). На другой: 0013.

— Одевайся, — пробурчал Крэндал.

Замечательно. В его распоряжении дорогостоящий многоцелевой андроид (ТП), единственная защита от бедности, а он никак не поймет, что же тот умеет.

А ведь он, несомненно, что-то умеет, и делает это превосходно.

Нажав на подлокотник креслобота, Крэндал вызвал каталог на экране телебота.

— Андроиды, — произнес Крэндал.

Страницы быстро перелистнулись.

— Многоцелевые.

Страницы перелистнулись еще.

— Читайте.

Ридербот зачитал список вслух:

— А-МЦ (ТБ) андроид многоцелевой, тип «бизнесмен»,