Сиротка-андроид - Джеймс Ганн

Андроид встал из-за стола и направился к двери.

— То же, что и вы, хозяин. — Он вышел в коридор. — До свидания.

Дверь между ними захлопнулась, в квартире стало тихо и спокойно. Крэндал прислушался к мерному жужжанию вентиляторбота и с тоской подумал о том, как хорошо ему жилось, пока не появился андроид с ворохом проблем.

Он заказал скромный завтрак, уныло поковырял в тарелке, отодвинул ее в сторону и вышел в коридор. Слишком многое не давало ему расслабиться.

Пока он ждал лифт, позади хлопнула дверь. Крэндал обернулся… и его надежды сбылись. На площадку вышла Люси Шеннон в костюме нежного персикового цвета и белой блузке, необыкновенно женственная и привлекательная. По спине побежали знакомые мурашки. Впрочем, соседка вела себя так, словно в упор его не замечала.

Это продолжилось и в лифте.

— Мисс… Шеннон, — начал Крэндал и слегка вдохновился, когда она его не поправила. — Я… э-э… хочу извиниться за то, что наговорил вчера.

Она посмотрела на него и будто немного смягчилась.

— Серьезно?

— Серьезно, — с готовностью ответил он. — Простите меня, пожалуйста. Сплошные неприятности в последнее время. Высокомерные роботы, непослушные андроиды, знаете ли. Теперь не делают обычные машины, как в прежние времена. Не поверите, давеча один робот отказался выполнять непосредственное указание.

— Почему же, поверю.

Крэндал впервые посмотрел прямо на нее, посмотрел с удивлением.

— Как это? Ведь роботы созданы для того, чтобы выполнять приказы, разве нет? Послушание — их встроенная функция, требование Главной Директивы!

— Частично. Следует помнить, что качество приказа зависит от того, что за человек его отдает. Какие у него полномочия. Простой гражданин, к примеру, не может давать указаний полицандроиду или приказывать своему андроиду-домработнику совершать что-нибудь противозаконное.

— Да, допустим, — задумчиво произнес Крэндал. — Только…

Закончить мысль у него не получилось.

Зато Люси подарила ему улыбку, и оно того стоило.

— Может, вы как-нибудь заглянете к нам в школу? Мы как раз изучаем такие вещи. Обычные граждане слишком легкомысленно относятся к обществу и зачастую не знают даже самых базовых его законов.

— Вы сейчас туда? — поинтересовался Крэндал.

— Нет. Это ведь вечерняя школа. Я иду на работу.

— У вас есть работа? — не поверил Крэндал. — Составляете конкуренцию андроидам?

Взгляд вновь стал ледяным.

— Как ни удивительно, да, составляю, — сказала Люси, выходя из лифта.

Крэндал хлопнул себя по лбу. Усвоит он когда-нибудь урок или нет?

Он шагал по улице, уклоняясь от спешащих роботов и андроидов, внутри росла тревога. Днем мир казался совершенно иным, совсем не таким, как в телеботе, — примитивным, бессмысленным. Или, может быть, в нем стало труднее отыскать смысл. Крэндал шел один среди снующих там и сям машин, в нем зародилось смутное чувство, что он здесь лишний. Чувство вскоре прошло, но все же он был рад очутиться в стенах библиотеки, в относительной тишине и умиротворенности, хотя здесь он тоже оказался единственным человеком.

В библиотеку он не ходил уже… по правде говоря, Крэндал не мог вспомнить, ходил ли он туда вообще когда-нибудь. Он нерешительно потоптался в большом фойе, пока к нему не приблизился библиоандроид.

— Чем мы можем быть полезны? — спросил он благозвучным, книжным голосом.

— Мы? — повторил за ним Крэндал, недоуменно оглядываясь.

— Это общепринятое выражение. Чем я могу быть полезен?

— Хочу полистать свежие газеты, — несмело произнес Крэндал.

— Юмористические странички?

— Нет-нет. Новостные разделы.

— Читать не умеете, да?

— Почему же, умею! — возмутился Крэндал.

— В смысле, кроме своей фамилии, — терпеливо уточнил библиоандроид, — и нескольких общеупотребительных слов.

— Нет, не умею.

— Тогда вам нужно арендовать ридербот. Секция периодики за этой дверью направо.

Крэндал позволил проводить себя до кабины, затем самостоятельно опустил в щель монетку и вошел внутрь. Обращаться с механизмами он умел.

— Мне нужны все недавние упоминания о Бойде Крэндале, — уверенным голосом сказал он ридерботу и стал ждать, разглядывая голые стены кабины. От нечего делать он раздумывал, как хорошо уметь читать, когда-нибудь это могло пригодиться. Впрочем, овчинка выделки не стоит.

— Заметка, — изрек ридербот скучным, газетным голосом. — «Джорнал-Американдроид» от первого ноября сорок седьмого года. «В полицию поступило сообщение из ОЗАЖО о том, что Бойд Крэндал, молодой преуспевающий дилетант, организовал потогонную фабрику…»

Андроид ждал его в квартире. В ленивой позе он развалился в креслоботе с бокалом «Бокаччо» в синтетической руке и смотрел легендарные скачки с участием Мановара, Сайтейшн и Нэйтив-Дансербота.

Крэндал со злостью выключил телебот и заорал:

— Что ты тут делаешь?!

— Приготовление еды — не моя специальность, хозяин, — сказал андроид, почесывая пятку.

Бокал выскользнул у него из руки и разбился, по полу растеклась ароматная жидкость. Глядя на багровеющее от злости лицо Крэндала, андроид растерянно пробормотал:

— Уверен, все к л-лучшему. Это слишком дорого обходится.

— Слишком дорого обходится?! — возопил Крэндал. — Как такое может быть?

— Они выставили счет за все, что я съел.

— После завтрака ты ел еще?!

— Все шло не так уж и плохо… пока посуда не разбилась.

— Счет к оплате, — раздался от стола голос банкирбота. — Еда и бой посуды андроидом МЦ (ТП), серийный номер 0013, владелец: Бойд Крэндал. Четыреста двадцать семь банкнот…

— Четыреста двадцать семь!.. — в бешенстве повторил Крэндал. — Что с тобой такое? Ты меня разоряешь! Что, кроме этого, ты можешь? Чего ты добиваешься?

— Я всего-навсего машина, хозяин, — захныкал андроид. — Я лишь подчиняюсь Главной Директиве. Сами знаете: С.П.Э.

— Нет, ты мне скажи, что это значит?

Андроид принял озадаченный вид.

— Не знаю. Я думал, вы в курсе.

— Я в курсе, что такое «П», — злобно прошипел Крэндал. — Послушание. Машина обязана делать то, что ей велено!

— Я стараюсь, хозяин.

— Ты стараешься!

Крэндал в бешенстве обвел глазами комнату, ему жутко захотелось поколотить андроида. Возможно, какой-нибудь необъяснимый импульс его и остановил бы, но собирался он сделать именно это.

— От битья толку нет, хозяин. Я ничего не почувствую. Машине все равно. Так всегда с нами, с машинами. Уверен, это к лучшему — иначе мы были бы такими же бесполезными, как люди…

— Выметайся! — крикнул Крэндал, схватился руками за голову и с силой сжал. — Спокойно, спокойно, — простонал он. — Будем рассуждать логически. Может, ты плотник? Нет, робот с этим справится лучше. Поводырь? Портной? Точно! Моделью может работать любой болван. Ступай, ищи работу в магазине мужской одежды. — И c принужденной невозмутимостью добавил: — Прошу тебя, постарайся ничего не съесть и не сломать! Чудес не прошу, сделай только это маленькое одолжение.

— С.П.Э., хозяин, — ответил андроид.

Дверь за ним закрылась, и Крэндал обессиленно рухнул в креслобот. Мир обезумел, как клоп в зоопарке. А самый безумный в нем он, Бойд Крэндал.

Заметка в газете воскресила в