Сиротка-андроид - Джеймс Ганн

Память не давала покоя: он уже был здесь раньше.

Шли минуты, уверенность росла. Он сидел там же, где и сейчас; всматривался в темное здание; ждал… только чего? Хотел убедиться, что его никто не заметит? Да. Скорее всего… Сиротский приют вне закона.

Андроиды и роботы — основное личное имущество человека. Поэтому их заводские настройки подгоняются так, чтобы они соответствовали характеру своего хозяина и даже дополняли его. Андроид, робот, хозяин — все вместе симбиоз, почти гештальт. «Чужой андроид, — настаивают психоандроиды, — как чужая обувь: он давит».

Но почему за Крэндалом должен кто-то следить? Следят только за преступниками.

«Интересно, а я, часом, не преступник?» — задался вопросом Крэндал.

Конечно, преступник. Купил в приюте андроида. Возможно, совершил что-то еще пострашнее. В памяти зияла дыра, в которой легко мог уместиться добрый десяток преступлений.

Крэндал беспокойно оглянулся: поблизости никого. Он встал и, испытывая неприятное чувство незащищенности, приблизился ко входу с неожиданной для себя прытью.

Возникший в щели глаз пристально его изучил.

— Да? — суровым, низким голосом произнес дверобот.

— Я Бойд Крэндал.

— Знаю. Чего вы хотите?

— Войти. Мне нужно поговорить с вашим хозяином… по делу.

— Подождите. — Глаз смотрел, не моргая. — Хозяин ожидает в кабинете, — через мгновение изрек дверобот.

За дверью огромной глоткой разверзся темный коридор.

Крэндал нерешительно ступил внутрь, вздрогнул от резкого хлопка двери за спиной и почувствовал лишь небольшое облегчение, когда в коридоре замерцал слабый свет. По обеим сторонам вереницей шли двери, все — плотно закрытые.

Крэндал двинулся вперед, думая о том, что лишь крайнее отчаяние могло толкнуть его на такой дикий и рискованный поступок. Это был нырок в неизвестность, где каждый шаг сопряжен со смертельной опасностью: в любой момент опора под ногами может рухнуть.

Безопасности больше нет — с тех пор, как курьербот доставил посылку. И все-таки Крэндал ощущал непонятное возбуждение, странную энергию.

В конце коридора открылась дверь, ведущая в кабинет с зеркальными стенами. Навстречу вышли два десятка Крэндалов. Он поморгал в замешательстве и не сразу заметил пухлого блондина, который сидел за столом в центре комнаты и обливался потом.

— Чего это вы так быстро вернулись? — осведомился он.

— У себя спросите! — не дрогнув, ответил Крэндал и сам удивился собственной дерзости.

Толстяк приподнял бровь.

— Вчера я купил здесь андроида.

Кивнув, толстяк вытер рукавом лоб.

— И что?

— Мне нужно кое-что о нем узнать.

— Так спрашивайте.

— Для чего он предназначен?

Толстяк пожал плечами:

— Откуда мне знать? Я их не делаю, а только продаю. Caveat emptor[1], сами понимаете.

— В вашем случае продавцу тоже неплохо бы проявлять осмотрительность, — спокойно произнес Крэндал, чувствуя непонятно откуда взявшуюся уверенность. Ситуация вдруг показалась ему вполне управляемой. — Как вам удается выходить сухим из воды, нарушая закон?

Человек пристально посмотрел на него.

— Вы уже об этом спрашивали.

— Неужели?

Глазки толстяка сузились.

— Вытянули пустышку, да, Крэндал? Так я и думал.

— Предположим. Тогда я хочу знать, что произошло. Что я купил. Почему вы догадывались, что я вытяну пустышку? — прошипел Крэндал.

Его собеседник с безразличным видом похлопал глазами.

— С какой стати мне рассказывать? — вкрадчиво осведомился он.

— Поймите же вы, тупица: мы с вами повязаны! Я купил андроида, вы мне его продали. Прежде чем оставить эту вещь себе — а я, между прочим, ничего не помню, — я подам на вас жалобу за содержание сиротского приюта.

Слова потрясли толстяка. Он вновь утер со лба пот, хотя от работающего вентиляторбота в комнате было прохладно.

— Ладно, — хриплым голосом выдавил толстяк. — Вы победили. Вот запись.

Он нажал кнопку на подлокотнике креслобота. Свет потускнел.

В одном из зеркал возник еще один Крэндал, его двойник, но с небольшим отличием. Тот Крэндал был уверен в себе, подтянут, хитер как лис и явно чувствовал себя хозяином положения.

Это точно не я, думал Крэндал, глядя в зеркало. Не мог я так сильно измениться.

— Откуда вы узнали, что я приду? — спросил зеркальный Крэндал.

В другом зеркале сидящий за столом потный светловолосый толстяк улыбнулся.

— У меня свои источники. К тому же ваших андроидов конфисковали. Куда вам еще идти? Обработали вас, да?

— Не вашего ума дело. Не пойму, Грир, как вам удается оставаться безнаказанным.

Грир, подумал Крэндал. Вот как зовут толстяка: Грир.

Зеркальный Грир пожал плечами:

— Кто посмеет пожаловаться? В таком случае их тоже арестуют. Полагаю, вам нужен еще один андроид?

Зеркальный Крэндал саркастически рассмеялся.

— Что мне нужно и что я могу себе позволить — разные вещи. Что можете предложить за десять тысяч банкнот?

— Робота, вы имеете в виду?

— Андроида.

— За двадцать тысяч могу предложить батракандроид…

— За десять тысяч.

— Ничего.

— Уверен, что-нибудь точно найдется, — сурово и многозначительно произнес голос в записи. — Поищите, Грир. Следобот спрашивал, откуда у меня андроиды, я вас не выдал. Только, знаете ли… не могу гарантировать, что буду молчать вечно.

Грир громко сглотнул и утер рукой лоб.

— Десять тысяч?.. Есть один многоцелевой, могу отдать за эту сумму.

— Тип?

— ТП. Не спрашивайте, что это значит. Он для меня новый, в каталоге не зарегистрирован.

— Покажите.

Зеркало стало прозрачным. За ним в белом упаковочном ящике, слегка наклоненном вперед, лежал самый прекрасный андроид из всех виденных Крэндалом в жизни. Лежал тихо, как труп со сложенными на груди руками. Синтетическое тело и черты его умиротворенного лица были безупречны.

Глаза зеркального Крэндала ликующе вспыхнули.

— Где вы их берете, Грир?

— Люди умирают. Несчастные случаи, самоубийства — причин много, такое происходит часто. Принадлежавших им роботов и андроидов выставляют на аукцион. Считается, что их покупают на запчасти, и я вполне могу предложить цену выше остальных — при этом я их не разбираю. Все просто.

— Просто — если вы такой же толстокожий, как андроид, и не боитесь загреметь в реформаторий.

— У вас есть право говорить что угодно, — холодно изрек Грир. — Ну так как, берете?

— Конечно. И страховой полис на пятьдесят тысяч с двойным возмещением за случайное разрушение, а премию включите в цену покупки.

— Ни за что! — Обливаясь потом, Грир в ужасе откинулся на спинку кресла. — Так нельзя, Крэндал. Сразу вычислят, что андроид куплен у меня.

— Закрадывается подозрение, — невозмутимо изрек Крэндал, — что если с ним что-то и произойдет — а это очень маловероятно, — то от него ничего не останется. И вычислять вас будет не по чему.

В глазах Грира мелькнуло восхищение.

— Вы очень умны, Крэндал. Только я все равно этого не сделаю. Слишком опасно.

— Давайте же, Грир, — вкрадчиво проговорил Крэндал. — Подделывайте документы, если нужно. Сводите татуировку. Все что угодно.