Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 - Great Calamity Of Fire

меня», – каждый раз молился он, ловя себя на жестоких мыслях. Кто бы мог подумать – рыцарь света, мечтающий убивать! Он был на грани того, чтобы ступить на неверный путь.

В действительности Джозефу повезло куда больше, чем другим носителям демонического меча: когда ореол света вокруг него исчез и Джозеф погрузился в бесцельное существование, отдавшись потоку жизни, его решение сдаться залатало трещины, испещрившие его дух. Это и оттянуло момент, когда Джозеф должен был сойти с ума окончательно.

Именно поэтому в определенном смысле владелец книжного магазина сказал правильные слова. Джозефу повезло еще и потому, что он, возможно, только что нашел… преемника демонического меча.

«Но если позволите, я могу помочь. Можете доверить это мне» – слова продавца книг набатом гремели в его голове. Джозеф вынужден был признать, что он, безусловно, испытывал искушение: искушение избавиться от меча и переложить этот груз на другие плечи.

Демонический меч Кандела не был достоянием Башни тайных ритуалов, но ее адепты, несмотря на заключенное в лезвии проклятие, все равно использовали его, ведь неслыханная сила всегда кружит голову. Башня тайных ритуалов управлялась с этим демоническим оружием, заставляя сильнейшего рыцаря света держать его в узде и всеми силами противостоять злу.

Однако, по правде говоря, адепты Башни тайных ритуалов дрожали от страха, стоило им увидеть этот меч. По мере того как великие рыцари света один за другим впадали в безумие и умирали, в Башне крепла идея навсегда запечатать этот меч и больше его не использовать.

Все это время Джозефа беспокоило отсутствие нового преемника. Тот, которого он изначально выбрал, исповедовал идеалы и принципы настоящего рыцаря, но совладать с мечом ему было бы не по силам.

– Вы уверены? Вас это не затруднит? Справиться с ним не так-то просто… – тихо сказал Джозеф. Он испытывал глубокое уважение к владельцу книжного магазина: человека такой силы воли надо еще поискать.

Демонический меч давал человеку невиданную силу, однако безумие, заключенное в лезвии, было страшнее любого проклятия. Даже отпетый злодей не возьмется за демонический меч – только в крайней нужде и на пределе возможностей, когда цель оправдывает средства.

И вот владелец книжного магазина добровольно предложил взять на себя это бремя. Какая самоотверженность! Он не только помог Джозефу хотя бы на время избавиться от галлюцинаций и болей, порожденных демоническим мечом, но и сделал предложение, от которого рыцарь света не сможет отказаться.

«Бездна, которая лежит впереди, сводит меня с ума…» – подумал Джозеф, чувствуя непреодолимое желание согласиться.

– Ну что вы, разве это может меня затруднить? Мелочи жизни! Вы, кажется, из последних сил держите его в узде, так почему бы не доверить этот груз мне?

Линь Цзе уже привык к заботам гостей своего книжного магазина. Нелегко справляться с эмоциями, которые захлестывают с головой. Даже самый чистый и незапятнанный горем человек может утонуть в боли.

Ничего страшного. Линь Цзе был настоящим профессионалом, когда дело касалось наставничества, – лучше всего он учил жить.

Линь Цзе улыбнулся.

– Я уже сказал все, что хотел. Выбор за вами. Мне приятно, что вы сомневаетесь и стремитесь оградить меня от беспокойства, но, право, не стоит. Позвольте подарить вам эту книгу.

С этими словами Линь Цзе взглянул на правую руку Джозефа и вздохнул:

– Вы и другие герои, подобные вам, должны хоть иногда отдыхать.

Джозеф не удержался и огляделся. Сумрак книжного магазина стал таким уютным, словно здесь было самое безопасное место на земле. Улыбка Линь Цзе озаряла полумрак – казалось, тот светится изнутри. Джозеф не мог поверить, что человек может быть таким благородным и бескорыстным. Рыцарям Башни тайных ритуалов требовались многие годы, чтобы воспитать в себе подобные идеалы и принципы. Только прожив долгую жизнь, можно познать истинную суть доброты, выходящую за пределы здравого смысла.

Джозеф с каждой секундой все больше доверял своему чутью. Раньше он подумал бы, что этот человек – обычный мошенник, каких много, но теперь все изменилось. Чужая душа – потемки. Никто никогда не сможет понять другого. Единственное, что Джозеф мог сделать, – не сдаваться.

Уайлд выжил, и ему помог продавец книг. Ничего страшного, ведь рано или поздно Уайлд умрет от руки Джозефа. Избавиться от мага – его священный долг.

– Нет. Я сам принял решение стать героем и потому не буду жалеть о тяготах моего пути. Что касается отдыха… Отдохну, когда мир успокоится, – Джозеф покачал головой и вымученно улыбнулся. – Мне нужно подумать об этом. В любом случае вы не обязаны дарить мне эту книгу, но я буду благодарен, если вы сможете одолжить ее мне ненадолго. Думаю, недели мне хватит на чтение. Я вернусь к вам через семь дней.

Линь Цзе хорошо понимал сложные эмоции, обуревавшие Джозефа… Похоже, обостренное чувство справедливости причиняло ему ужасные муки. К тому же Джозеф ненавидел свое тело, и душу его терзали страдания. Разумеется, продавец книг хотел помочь рыцарю. Стоило начать с избавления от эмоциональных проблем.

«План удался!» – подумал Линь Цзе с легкой усмешкой.

Теперь он был почти уверен, что Джозеф вернется через семь дней. Привычным движением вытащив регистрационную книгу, Линь Цзе заявил:

– Никаких проблем! Просто укажите ваши данные и внесите депозит. В будущем, если захотите взять еще книги, нужно будет вписать свое имя в бланк и указать дату. Если больше не захотите брать книги в долг, по договору половина депозита будет возвращена.

Джозеф был ошеломлен. Этот человек действительно держит книжный магазин?..

Кивнув, Джозеф взял ручку и расписался. Он посмотрел на строку с именем «Фрэнк Уайлд» и увидел, что срок, на который тому была дана книга, еще не истек.

– Готово, – сообщил Джозеф и отложил ручку, глядя на Линь Цзе.

Тот взял регистрационную книгу и убедился, что все в порядке.

– Чудно! Увидимся через неделю.

Джозеф взял «Семя бездны» и отвесил владельцу книжного магазина настоящий рыцарский поклон.

Недоверие завладело Клодом, когда он схватил за шкирку сопротивляющегося черного кота.

– Ты хочешь сказать, что он без сознания? Да как такое возможно? Собери людей, чтобы обеспечить поддержку… Нет, черт возьми, принимать поспешные решения нельзя. Даже шеф не смог с ним справиться! Опрометчивые действия могут привести к ужасным последствиям, – пробормотал Клод, схватил кота и устройство связи, а потом принялся взволнованно расхаживать по комнате. – А что насчет людей, отправленных к магазину разведывать обстановку? Как обстоят дела сейчас? Подожди – что? Шеф вернулся?

Клод был ошеломлен, когда в трубке раздался низкий скрипучий голос Джозефа:

– Клод, пусть следственный отдел очистит 23-ю улицу и классифицирует этот книжный магазин как зону I-ранга[1]. Гриф дела: «Совершенно секретно».

Глава 21. Мелисса

I-ранг?!

Классификация APDI была следующей:

Abnormal – аномальные;

Panicky – устрашающие;

Destructive – разрушительные;

Indescribablе – неописуемые.

Клод взволнованно облизнул губы и нервно спросил:

– Шеф, что именно произошло? Тот владелец книжного…

– Рядом с тобой есть кто-нибудь еще? – спросил Джозеф на другом конце провода.

– М-м-м, да… – протянул Клод и взглянул на черного кота, который уже почти терял сознание от его крепкой хватки. – Простите, шеф, я подвел вас! – ответил Клод и быстро вырубил кота.

– Если ты подвел меня, то почему бы не заткнуться и не выполнить свою работу? Может, мне сослать тебя в Северное нагорье, чтобы ты там выращивал картошку?! – прорычал Джозеф.

– Пожалуйста, только не это! Я сейчас же передам ваши распоряжения! – воскликнул Клод. Он понимал, что шеф зол. Будучи учеником рыцаря света, Клод прекрасно знал особенности характера наставника: острый язык его учителя сочетался с нежным сердцем. Да, Джозеф казался свирепым воином, готовым в любой момент размозжить человеку череп, но на самом деле был из тех, кто