Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 - Great Calamity Of Fire

Он глубоко вздохнул. Разум был спокоен. В отличие от прошлых ситуаций, когда его мучили галлюцинации, сейчас чувства Джозефа казались исключительно ясными. Он ощущал непривычную расслабленность.

От наваждения демонического меча Канделы еще кое-что осталось. Безмятежность, радость, счастье…

Джозеф не сдержал облегченной улыбки. Забытое умиротворение наконец-то вернулось спустя два долгих года.

Линь Цзе наблюдал за ним со стороны, и его губы дрогнули.

«Удар такого кулака наверняка смертелен. – Теперь он точно знал, что его догадка верна. – Сейчас он сидит, и в такой позе от него действительно исходит аура человека, прошедшего войну… Ужасающая аура, от которой волосы встают дыбом».

– Все в порядке. Мне никогда не было лучше, чем сейчас, – кивнул Джозеф, разжал кулак и принял более расслабленную позу.

Он все еще обдумывал слова продавца книг: «“Помогать клиентам – моя обязанность”… Хочет ли он сказать, что занимает нейтральную позицию и помогает любому клиенту, независимо от того, кто он? Отвратительный и жестокий черный маг, как Уайлд, или раздавленный рыцарь, одержимый жаждой мести, как я, – ему нет разницы, кому протянуть руку помощи. Нет… Это больше похоже на эгоистичное желание быть добрым. Любой, кто зайдет в этот книжный магазин, получит помощь, даже если о ней не просил».

Подобное Джозеф встречал только у эльфов. Эльфы – малочисленный народ, история которого уходит корнями в глубину веков. Эльфы живут многие тысячелетия. Они галантны в жизни и в полной мере владеют искусством ее проживать. Джозеф чувствовал, что аура владельца книжного магазина похожа на эльфийскую. Только живя многие тысячелетия, человек уже не захочет выбирать между добром и злом и вместо этого будет тратить свое время, чтобы просто помогать другим.

Продавец книг со всеми был учтив и любезен. Кроме того, работа в книжном магазине и любовь к чтению напоминали близость эльфов к искусству. В наши дни люди не слишком интересуются книгами.

Так совпало, что первым владельцем демонического меча был эльф по имени Кандела. Согласно легендам, дошедшим до нас из давно забытых времен, Кандела был принцем древнего эльфийского королевства, а позже занял его трон. Он был известен и под двумя другими именами: Источник Великого Мора и Лишенный рассудка. Его склонность к безумию давно канула в Лету, ведь время стирает все, однако доподлинно известно, что Кандела погиб, пронзив себя собственным мечом.

Меч превратился в кол, который распял его душу. Душа породила проклятие, и меч стал демоническим. Таким образом, принца и его меч связывало общее имя – Кандела. Каждый обладатель меча в конечном счете умрет, сойдя с ума. До этого дня Джозеф чувствовал, что ему осталось не так уж много. Однако теперь все было иначе.

Книга в его руках действительно смогла успокоить демонический меч Канделы. Что-то подсказывало Джозефу, что продавец, способный тонко почувствовать душу гостя и подобрать такую книгу, мог быть только эльфом. Этим объяснялось и отсутствие колебаний в эфире. Если бы эльф прожил с древних времен до наших дней, он смог бы использовать силу только для продления собственной жизни.

Вспомнив слова продавца книг, Джозеф начал понимать. Держа книгу в руке, он посмотрел на Линь Цзе и смущенно пробормотал:

– Могу ли я взять в долг эту книгу?

Линь Цзе удивленного моргнул и тепло улыбнулся:

– Разумеется, иначе я бы не стал рекомендовать ее вам. На самом деле, едва увидев вас, я почувствовал, что ваша душа нуждается в этой книге. Многие другие, подобно вам, испытывают сильную боль от внутренней тоски и сожаления. Они понимают, что им не хватает сил и решимости. Такие вещи, как неверие в себя, в конечном счете сводят с ума.

Линь Цзе доводилось встречать ветеранов войны. Часто яд ошибок и боевого опыта разъедал их изнутри, потому что в большинстве случаев даже мельчайшие промахи на поле боя могли стоить им жизни.

– Но на самом деле их побеждает не боль, а хрупкая доброта.

Пораженный до глубины души Джозеф недоверчиво пробормотал:

– Доброта?

Он встречался с двумя предыдущими носителями демонического меча – оба были великими рыцарями света Башни тайных ритуалов и совершили много благородных дел. Их моральная чистота не вызывала сомнений. В конечном счете яд демонического меча разрушил сознание хозяев. Самой большой бедой стало отсутствие силы, которое лишило их возможности контролировать демонический меч.

Линь Цзе покачал головой. Он смерил Джозефа долгим, пристальным взглядом и вернулся за прилавок. Скрестив руки на груди, он продолжил:

– Доброта – это чудесно. Но ключевое слово здесь «хрупкая». Ожидания таких людей слишком высоки из-за их моральных принципов и всепоглощающего чувства ответственности. Они сражаются, чтобы помочь другим, чтобы вернуть им веру в лучшее. Кажется, ничто не сможет сбить их с пути. Но в действительности… такие щиты самые хрупкие. Если рушится дух, то все что угодно может пробить броню. Доброта может спасти других, но она не позволяет спасти себя. И когда вы достаточно долго смотрите в бездну, бездна будет смотреть на вас. Иногда вам нужно быть обычным человеком, а не всемогущим героем. Отступить в подходящее время – для этого нужно немалое мужество. Отступление не должно подавлять вас.

«Так, этого утешили и обогрели! Куриный суп доставлен по адресу!» – мысленно хихикнул Линь Цзе, натягивая на лицо обычную профессиональную улыбку.

Это была его классическая уловка, связывающая гостя и книгу воедино, благодаря чему клиент чувствовал, что достоин книги.

Джозеф обдумал слова Линь Цзе и ощутил разливающийся в душе свет.

«Так вот в чем дело…»

Яд демонического меча не сразу отравлял разум. Рыцарей вели высокие идеалы, но в конце концов они рушились. Все считали, что проклятие невозможно победить – настолько оно сильно. Но никто не ожидал, что причина всему – меч, имеющий власть над «внутренними демонами» того, кто носит его за поясом.

«Мы всё это время ошибались! Черт возьми!»

– Надолго ли хватит умиротворения? – нахмурившись, спросил Джозеф.

– Конечно нет, – покачал головой Линь Цзе и тут же расплылся в обнадеживающей улыбке. – Но если позволите, я могу помочь. Можете доверить это мне.

«Хе-хе-хе! Вот я и заполучил еще одного постоянного гостя, который ищет избавления от душевных мук! Ну разве не замечательно?» – радостно подумал он.

Глава 20. Зона I-ранга

Среди десяти великих рыцарей света носители демонического меча, избранные самим мечом, были сильнейшими, выдающимися – безупречными.

Так и сила Джозефа – нынешнего носителя меча – когда-то могла затмить свет солнца. Однако любой алмаз при внешней твердости хрупок внутри – и Джозеф не исключение.

Во время битвы с Уайлдом он потерял правую руку и сияющую ауру, окружавшую его. Даже если бы у него остались сторонники, никто не забудет, как человек, укротивший Священное пламя, дал слабину. На Джозефа обрушился шквал сомнений и критики. Куда бы он ни пошел, всюду его преследовал шепот. Никто не осмеливался сказать Джозефу в лицо, что ему пора в отставку, но он отчетливо слышал, что говорили за его спиной. В конечном счете он решил уйти сам и коротать оставшиеся дни в должности начальника отдела разведки. Джозеф впал в депрессию, стал раздражительным и пустил жизнь на самотек.

Его жгучее желание поймать Уайлда породила жажда доказать хотя бы самому себе, что он еще на что-то способен. Джозеф прекрасно понимал, как к нему относятся люди. Он первый, кто так долго сопротивлялся влиянию демонического меча, первый, кто вырвался из его цепких оков, и, следовательно, единственный, кто пережил всех остальных носителей.

– Возможно, он думает, что демонический меч пощадит его, – ехидно заметил кто-то.

Репутация Джозефа рушилась на глазах. Больше всего на свете в тот момент ему хотелось одним ударом кулака размножить голову этого наглеца.

«О всевышний свет, пожалуйста, прости