Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 - Great Calamity Of Fire

– Все в порядке, спасибо, – ответил сосед, после чего послышались еще два громких удара.

Бум! Бам!

Колин Аккерман яростно уставился в телевизор и выругался себе под нос:

– Проклятый телевизор! Проклятый дождь! О боже, за что мне все это!

Он осмотрел телевизор и убедился, что аппарат исправен. Вероятно, загвоздка была в источнике питания. Колин проверил проводку, но и в ней не обнаружил никаких поломок.

– Значит, проблема снаружи, – пробормотал Колин. – И электрощиток находится снаружи… А дверь лучше не открывать…

Следуя естественному рельефу местности, 23-я улица уходила вниз, поэтому магазин техники располагался чуть ниже, чем книжный магазин. Колин нахмурился при мысли, что придется промочить ноги. Ему очень хотелось придушить кого-нибудь из тех бездарей, которые проектировали канализацию.

– Может быть, сосед поможет? – спросил сам себя Колин.

Сперва он хотел отвергнуть предложение соседа о помощи, потому что ему было неловко, но он знал, что этот парень – настоящий добряк, который готов помочь любому, если это в его силах.

– Хм… Эй! Вы еще здесь? – окликнул его Колин.

Голос молодого соседа тут же ответил:

– Я здесь. Чем вам помочь?

Колин кивнул сам себе и объяснил:

– Думаю, вы сами все слышал! У меня возникли некоторые проблемы с телевизором, и я подозреваю, что снаружи закоротило электрощиток. Я не могу выйти. Вы не поможете мне? Нужно проверить щиток на улице.

Этому парню нравилось помогать другим – это его хобби, – поэтому к нему можно было обратиться с небольшой просьбой. Кроме того, последние два дня сосед слушал новости по телевизору бесплатно.

Естественно, Линь Цзе не отказался помочь. По правде говоря, ему было скучно и хотелось чем-нибудь заняться.

– Нет проблем, если речь идет об автоматическом щитке, – ответил он. – Я помню, где он находится…

Линь Цзе уже приготовился выйти, но внезапно в стеклянном окне двери появился черный расплывчатый силуэт, слегка напоминавший человека.

Линь Цзе испытал странное, но знакомое ощущение.

– А, это вы! Вы пришли, – Линь Цзе был слегка удивлен. Он и представить не мог, что эта «скрытая рука», которая управляет его жизнью, появится снова всего через несколько дней. – Что-то случилось? Или вы хотите попросить меня одалживать больше книг?

Тень у двери покачала головой и указала налево.

Линь Цзе проследил за ее жестом и понял, что тень указывала на соседний магазин.

– Вы желаете мне помочь? – осенила его догадка.

Тень кивнула.

Линь Цзе улыбнулся и решил, что «скрытая рука» довольно мила. Раньше у этой сущности не было реального тела, и она могла использовать только капли воды, чтобы поговорить с ним. Теперь, однако, сущность приняла некий зримый образ и напоминала тень. Вероятно, ее воплощение в силуэте стало результатом выдачи всех книг – ранее тень намекала ему, что Линь Цзе должен как можно чаще давать людям книги на дом.

«А теперь, кажется, эта сущность протягивает мне руку помощи в знак благодарности? Разве мы так договаривались? Я должен заплатить цену, но вместо этого тень пришла, чтобы помочь мне. Что происходит? Почему тень больше напоминает вежливого, робкого ребенка, нежели сверхъестественное существо? Отказ может ранить его чувства», – подумал Линь Цзе.

– Благодарю за помощь! Щиток… Хм… Не могу точно вспомнить, где его искать, – с этими словами Линь Цзе повернулся к стене и повысил голос: – Где щиток, напомните, пожалуйста?

– Он висит на правой стене возле задней двери моего магазина. Посмотрите, пожалуйста, и помогите мне понять, действительно ли загвоздка в нем. Если это так, то все, что вам нужно сделать, – это щелкнуть рубильником.

– Хорошо, без проблем, – откликнулся Линь Цзе.

В этот момент Колин увидел, как его телевизор потрескивает и наконец включается. Новостная передача уже закончилась, и в эфире крутили рекламный ролик.

– Все работает! Большое спасибо!

– Не за что.

Линь Цзе улыбнулся и кивнул черному силуэту. Видимый через стеклянное окно, тот постепенно исчезал, словно отступая в завесу дождя.

Довольный Колин откинулся на спинку дивана, схватил пульт и начал бездумно переключать каналы. Рассеянно наблюдая за сменяющимися сценами на экране, Колин внезапно застыл и покрылся холодным потом. Он вспомнил весь разговор с владельцем книжного магазина по соседству – они говорили до тех пор, пока не включился телевизор.

Все это время его голос звучал из одного и того же места…

Глава 24. Ловец снов

– Еще одно доброе дело в мою копилку, – довольно воскликнул Линь Цзе, возвращаясь за стойку.

В наше время не так уж много добрых людей.

Линь Цзе знал, что сосед на самом деле был бездельником, который целыми днями просиживает штаны перед телевизором. Конечно, многие задались бы вопросом, стоит ли помогать такому человеку. Отказаться здесь и сейчас – это вопрос краткосрочного планирования, а в этой жизни нужно думать наперед. Репутация магазина строится по кирпичикам, и многие из кирпичиков маленькие, едва заметные.

Линь Цзе приобрел своих постоянных гостей, потому что хорошо понимал их, давал важные советы, в которых они так нуждались, и становился их другом. Соседний магазин с аудиовидеотехникой мог стать важным поставщиком покупателей.

Только с помощью сравнения можно достичь более глубокого понимания.

Предположим, в магазин по соседству забрел клиент, который, рассматривая телевизоры и магнитофоны, ненароком поинтересовался, что за книжный магазин находится рядом. Тогда Колин Аккерман в красках рассказал бы, какой хороший человек им владеет. Именно так все больше людей будут узнавать о продавце книг – и его книжной лавке. Возможно, именно это однажды заставит их открыть дверь книжного магазина и зайти.

– Очень надеюсь, что владелец магазина по соседству поймет мои добрые намерения и поможет привлечь клиентов рассказами обо мне! – разговаривал сам с собой Линь Цзе.

Дверной колокольчик звякнул и тут же стих, когда дверь закрылась.

Линь Цзе поднял глаза. Сначала он удивился, а потом сверкнул своей фирменной улыбкой:

– Старый Уайлд! Вы так быстро вернулись в этот раз!

Сегодня его гостем действительно оказался Фрэнк Уайлд. Он, как обычно, был в костюме, а длинный плащ завершал его образ.

Линь Цзе всегда считал, что старый Уайлд хорошо разбирается в одежде. Он любил одеваться как английские джентльмены, и в сегодняшнем его облике чувствовалась какая-то аристократическая таинственность.

Уайлд снял шляпу, слегка поклонился и подошел к стойке. Достав книгу, он взволнованно сказал:

– Спасибо за вашу щедрость! Мне кажется, что вдохновение переполняет меня! Ваша книга… Это что-то! Наверняка я скоро смогу совершить прорыв в своих исследованиях.

Он чувствовал, что находится в шаге от высшего ранга. Несмотря на то что пропасть все еще была огромной, Уайлд знал, что сможет добиться всего, чего захочет.

Все, что ему было нужно, – это определить состояние своей души и найти язык, который принадлежал бы ему одному.

Линь Цзе хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:

– Выйти из застоя действительно нелегко. Вы совершили настоящий подвиг! Позвольте мне заранее поздравить вас. Если вам нужна помощь, я сделаю все возможное.

Уайлд положил книгу на стол.

– Я чрезвычайно благодарен вам, господин Линь. Ваша работа открыла мне глаза на многие вещи. Пришло время должным образом выразить свою благодарность.

Ценность каменной гаргульи, которую Уайлд подарил Линь Цзе, была ничтожна по сравнению с ценностью, полученной из его научного труда. Именно поэтому маг хотел преподнести продавцу книг подарок, на подготовку которого потратил целых два года. По этой причине он залег на дно и не появлялся на людях все это время. Только так можно хоть немного отблагодарить Линь Цзе за доброжелательность, с которой он относился к Уайлду.

У Уайлда были своя честь и свои принципы. Да, он был безжалостным