Егерь. Сердце стаи - Николай Скиба

Огненный орёл взмыл в ночное небо, готовясь обрушиться сверху потоками пламени. Ледяная рысь метнулась влево, её дыхание превратилось в клубы морозного пара, а массивный кабан попытался таранить противника в лоб.

Но Иван словно видел их атаку на несколько секунд вперёд.

Клинок вспыхнул серебром в лунном свете, рассекая воздух с характерным свистом закаленной стали. Движения были настолько быстрыми, что казалось, будто само время замедлилось вокруг него.

Огненный орёл стремительно пикировал, изрыгая поток раскалённого пламени прямо на Драконоборца. Клинок восходящим ударом рассёк основание шеи орла в момент, когда тот завершал пике. Птица в последний момент резко взмыла выше, уклоняясь от удара. Пламя на её перьях вспыхнуло ярче от напряжения, освещая округу красно-золотым светом, а крылья оставили за собой огненный шлейф, который медленно угасал в ночном воздухе.

Кабан, несущийся на полной скорости, врезался в дерево с таким грохотом, что ствол треснул пополам. Драконоборец просто отступил в сторону, и зверь промазал, не успев даже понять, куда исчез противник.

Прежде чем зверь успел развернуться, меч вошёл ему между лопаток с мягким звуком разрезаемой плоти. Питомец рухнул, его последний вздох прозвучал как тяжёлый стон.

Ледяная рысь попыталась зайти сбоку, её шерсть мгновенно покрылась острыми кристаллами льда, готовыми обратиться в смертоносные иглы. Воздух вокруг неё помутнел от холода, а на траве под лапами начала образовываться изморозь.

Но Драконоборец предвидел и это.

Он скользнул между ледяными снарядами с такой скоростью, что кристаллы просвистели мимо, оставляя в воздухе хрустальные дорожки. Его движения были плавными, как танец, каждый поворот и наклон тела выверены до миллиметра. Клинок описал идеальную дугу и встретил зверя точно в момент материализации ледяной брони. Сталь прошла сквозь несформированную магическую защиту…

И рысь замерла, её глаза потускнели, а кристаллы льда медленно начали таять.

Орёл обрушился сверху. Трава под ногами Ивана задымилась и почернела. Драконоборец перекатился, его плащ дымился от жара, но он уклонился от огненного потока. Птица развернулась для второй атаки, выпуская веер раскалённых перьев, каждое из которых свистело в воздухе, как стрела.

Иван поднялся в один плавный рывок и одним движением метнул кинжал. Расчёт траектории был невероятно точным. Клинок прошёл между огненными снарядами, словно проскользнув через игольное ушко, и пронзил птицу в тот самый миг, когда она готовилась к новой атаке.

Орёл замер в воздухе на мгновение, его пламя замерцало и угасло, а затем он камнем рухнул на землю, поднимая облако пепла и искр.

Всеволод с рёвом отчаяния бросился в атаку одновременно с волком. В его крике звучала вся боль потери стаи. Хозяин целился мечом в грудь, вкладывая в удар всю оставшуюся силу и ярость, а его питомец атаковал сбоку теневыми лезвиями, которые рассекали воздух чёрными полосами.

Несмотря на выслугу лет, Иван находился на каком-то невероятном, запредельном уровне физических возможностей. Таких, что предатель не имел никаких шансов, для меня это было очевидно.

Драконоборец легко шагнул вперёд, уклоняясь от теневых разрезов, его тело изогнулось с нечеловеческой гибкостью, и нанёс удар рукоятью прямо в солнечное сплетение Всеволода.

Звук удара был глухим и окончательным. Всеволод согнулся пополам, из его груди вырвался сдавленный хрип, а воздух покинул лёгкие одним болезненным выдохом. Следующий удар — коленом в лицо — отправил его в полёт к каменной стене дома. Он ударился спиной о камни и медленно сполз вниз, оставляя кровавый след на сером камне.

Волк остался один на один с Драконоборцем.

Зверь медленно кружил вокруг воина, его жёлтые глаза горели холодной ненавистью и скорбью по погибшим товарищам. Тени словно сгущались вокруг него, превращая силуэт в размытое чернильное пятно, которое непрерывно менялось и двигалось. Теневые разрезы рассекали воздух чёрными полосами, оставляя за собой шлейфы кромешной тьмы, но Иван уклонялся.

Чёрт, да его движения были текучими, как вода!

Каждый выпад волка встречал пустоту. Зверь рычал от ярости и отчаяния, понимая, что сражается с противником, который превосходит его во всём. Воздух наполнялся запахом крови, дыма и магии.

Волк попытался зайти сбоку, выпустив веер теневых осколков из пасти. Кристаллы звенели, сталкиваясь друг с другом в воздухе, но воин уже перехватил инициативу.

Иван прорвался сквозь теневую завесу, заставляя хищника отступать.

Теневые лезвия волка просвистели в сантиметре от лица воина, рассекая несколько волос на его виске. Иван наклонил голову, и атака прошла мимо. Ответный выпад заставил зверя отпрыгнуть, но Драконоборец уже довершал комбинацию — точный удар рукоятью между глаз. Звук удара эхом разнёсся по долине. Могучий хищник пошатнулся, его лапы подкосились, но он не упал, лишь тихо заскулил от боли и резко отпрыгнул.

Внезапно зверь посмотрел на неподвижное тело своего хозяина, затем на Драконоборца, который готовился к финальному удару.

В жёлтых глазах волка промелькнуло понимание — он знал, что битва окончена. Последние остатки боевого духа покинули его. Он медленно подошёл к Всеволоду и сел на задние лапы рядом с Мастером, тихо поскуливая.

Звук, полный горя и безнадёжности. В этом плаче слышалась вся верность зверя своему хозяину, готовность разделить его судьбу.

Иван поднял меч для завершающего удара.

— Нет! — крикнул я с подоконника.

Не раздумывая, спрыгнул прямо из окна второго этажа. Мои ноги мягко коснулись земли — навык «Лёгкий шаг» погасил всю силу удара о землю.

— С волком разберёмся потом, — сказал, глядя на поверженного зверя. — Всеволод больше не опасен. Не нужно убивать самого верного питомца.

Предатель остался один, окружённый телами своих павших зверей.

Кровь медленно сочилась из разбитого носа, а дыхание было прерывистым и болезненным.

В долине воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая только тихим скулением уцелевшего волка.

Стража быстро окружила поверженного предателя. Арий подал знак, и Всеволода привели в чувство, затем подняли на ноги, связав руки за спиной.

Послышались тяжёлые шаги. К полю боя подходили остальные участники операции.

Всеволод медленно обвёл взглядом лица собравшихся. Его взгляд остановился на мне.

— Как? — хрипло спросил он.

Я подошёл ближе, глядя в лицо человека, который ещё несколько часов назад изображал заботливого наставника.

— Знаешь, я долго не мог оправиться от чувства, что что-то не так. А потом вспомнил… Наш разговор в сквере, когда ты угрожал вызвать меня на дуэль и оскорбился моими подозрениями про советника Ария.

— И что? — хмуро спросил Всеволод.

— Ты оставил след. Один-единственный, но очень заметный. Ты назвал «Семёрку Друидов». Это название я слышал лишь раз, в глубоком лесу, от одной из них. И никто в столице