Фаберже. Враг на пороге - Алекс Хай

— Горный хрусталь, — продолжил он привычным тоном опытного продавца. — У нас большой выбор разных огранок и размеров.

Я медленно осмотрел весь поднос. Кабошоны были самого разного размера — от крупных, величиной с грецкий орех, до совсем крошечных.

— Мне нужны мелкие, — показал я пальцами приблизительный размер. — Восемь штук, строго одинаковых.

Консультант кивнул и принялся тщательно отбирать. Через минуту выложил на чистый бархат восемь маленьких идеальных кабошонов — совершенно круглых, отполированных до зеркального блеска, сверкающих на свету.

— Вот, пожалуйста. Все одного размера, примерно по три грамма каждый. Цена — два рубля за штуку.

Я взял один кабошон, покрутил на ярком свету между пальцами, поднёс к глазу. Совершенно прозрачный, идеально чистый, без единой трещины, помутнения или пузырька воздуха. Качество безупречное.

— Беру, — решил я.

Консультант упаковал оставшиеся камни.

— Итого у нас получается, — он быстро пересчитал в уме на пальцах, проверяя себя. — Шестьдесят рублей ровно. С учётом скидки — пятьдесят пять.

Мы неторопливо прошли к массивной стойке из полированного дерева. Консультант достал толстый гроссбух в потёртом кожаном переплёте.

Все магические самоцветы подлежали строгому обязательному государственному учёту. Точная дата покупки, полное имя и фамилия покупателя, номер лицензии артефактора, подробный перечень всех камней с точным весом и магическим порядком.

Консультант старательно выводил буквы каллиграфическим почерком. Я терпеливо ждал, неспешно разглядывая интерьер магазина, витрины, других посетителей.

Наконец, он закончил запись и повернул тяжёлый журнал ко мне:

— Распишитесь здесь, пожалуйста, Александр Васильевич.

Я расписался. Консультант удовлетворённо кивнул, закрыл гроссбух.

Я достал кожаный бумажник, отсчитал пятьдесят пять рублей бумажными купюрами. Консультант принял деньги, пересчитал дважды для верности, выдал официальный чек на тонкой бумаге с водяными знаками.

Все купленные камни аккуратно уложили в небольшой изящный деревянный ящичек из полированной берёзы с мягкой шёлковой подкладкой внутри — чтобы не бились и не царапались при транспортировке. Я взял ящик под мышку, ощущая приятную тяжесть.

— Благодарю за помощь и терпение.

— Всегда пожалуйста, Александр Васильевич. Обращайтесь к нам ещё, будем рады видеть мастера вашего уровня.

Я кивнул, повернулся к выходу — и мгновенно замер на месте.

В дверях магазина стоял Денис Ушаков.

Глава 9

Денис увидел меня в тот же самый момент. Лицо мгновенно расплылось в широкой улыбке:

— Саша! Вот так встреча!

Штиль за моей спиной напрягся всем телом — рука молниеносно скользнула к поясу. Но я спокойно поднял ладонь, показывая — всё в полном порядке, свой человек.

— Денис, — я шагнул навстречу с улыбкой, протянул руку для рукопожатия. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами?

Мы крепко пожали руки. Штиль расслабился, медленно отошёл к стене — молчаливая бдительная тень снова, но готовая среагировать мгновенно.

Ушаков окинул меня быстрым внимательным оценивающим взглядом с ног до головы:

— Живой, целый, на ногах стоишь. Очень рад, искренне. После вчерашнего кошмара я боялся худшего…

— Пара неглубоких царапин, — отмахнулся я. — Семён Петрович быстро привёл в порядок, как всегда. Опытный лекарь.

— Везунчик ты, Сашка, — покачал головой Денис с нескрываемым облегчением. — Пятеро мёртвых на месте, а ты отделался лёгкими царапинами. Невероятное везение.

— Везение, защитная магия, хороший телохранитель, — я кивнул в сторону неподвижного Штиля. — Всё вместе сработало.

Денис усмехнулся, потом перевёл любопытный взгляд на деревянный ящичек под моей мышкой:

— Самоцветы закупаешь для работы?

— Для нового артефакта. После вчерашнего решил не рисковать.

Ушаков понимающе кивнул с мрачным, жёстким удовлетворением.

— А ты, кстати, что здесь делаешь? Тоже камни покупаешь для артефактов?

Денис фыркнул с лёгкой иронией:

— Саша, я тебе напомню — я всё ещё работаю в Имперском департаменте по контролю за оборотом магических артефактов, — с лёгкой насмешкой ответил он. — Знаешь, такая невероятно скучная, рутинная бюрократическая работа. Бесконечные проверки, толстые реестры, горы отчётов…

Он выразительно кивнул в сторону консультанта за стойкой:

— Пришёл забрать официальный реестр за прошлый месяц. Все магазины, торгующие магическими самоцветами, обязаны ежемесячно сдавать подробные документы по обороту. Мы тщательно проверяем, чтобы камни не утекали налево к преступникам.

— А, понятно, — кивнул я с пониманием. — Рутина.

— Ещё какая, — тяжело вздохнул Ушаков. — Но кто-то должен этим неблагодарным делом заниматься. Порядок нужен.

Он помолчал, потом неожиданно предложил:

— Слушай, раз уж так удачно встретились… Может, пообедаем вместе? Я тут очень быстро управлюсь — десять минут на проверку реестра, подпись, печать, и совершенно свободен.

Я внимательно посмотрел на него, изучая выражение лица. Денис держался легко, непринуждённо, но в глазах явственно читалась серьёзность, напряжение. Хотел поговорить наедине.

— Хорошо, — кивнул я после короткой паузы. — Подожду на улице.

Мы вышли на улицу. Литейный шумел привычной городской жизнью. Штиль встал рядом в полушаге — бдительный взгляд медленно, методично скользил по шумной толпе, отмечая лица, позы, потенциальные угрозы.

— Старый друг? — спросил он, кивнув на закрытую дверь магазина.

— Да, — подтвердил я, прикрывая глаза от яркого солнца. — Граф Денис Ушаков. Знаем друг друга с академии.

Штиль молча кивнул, больше не задавая лишних вопросов.

Ровно через десять минут дверь магазина открылась, и Денис вышел наружу с толстой папкой под мышкой. Помахал рукой:

— Готов. Куда пойдём обедать?

— На твой вкус, — сказал я.

— Знаю отличное место совсем неподалёку. «Старая таможня». Кормят превосходно, атмосфера спокойная, народу обычно немного.

— Веди, — согласился я.

Ресторан «Старая таможня» располагался в пяти минутах ходьбы от магазина — двухэтажное здание из серого камня, вывеска с якорем и штурвалом.

Мы заняли столик у окна. Штиль устроился за соседним — не слишком близко, но в пределах видимости. Заказал себе борщ, но глаза бдительно скользили по залу.

Денис взял бифштекс с жареной картошкой, я — уху.

Пока готовили заказ, мы молчали. Денис крутил в руках бокал с водой, смотрел в окно.

— Саша, есть новости, — наконец, сказал он. — Не самые приятные. Всё равно собирался предупредить, но думал ограничиться звонком. А раз увиделись…

Я отложил ложку:

— В чём дело?

Денис наклонился ближе и понизил голос:

— Вчера вечером в Департаменте была совещание. Куткин собрал руководство отделов. Я не присутствовал, но слышал от коллег.

Он помолчал, потом продолжил:

— Дана команда на внеплановую проверку вашей фирмы.

Я замер. Ложка застыла на полпути ко рту.

— Последняя была в прошлом году. Не зачастили ли?

— Зачастили. Норматив — раз в три года. Но Куткин подписал приказ. Полная проверка всех документов, лицензий, реестров самоцветов, артефактов на складе. Всё.

Я медленно поставил ложку обратно в тарелку.

Итак, внеплановая проверка. Сразу после публикации ролика Обнорского. Едва ли это было совпадением.

— Хлебников, — сказал я тихо.