Зловещий художник - Лара Вагнер

— Мне сложновато понять. Я-то вырос в любящей семье.

— Очень рад за вас.

— С родней мы более-менее разобрались. Как обстоят дела с остальными?

Ответы у меня были наготове:

— Остальные тоже не подарки. Не могу судить абсолютно обо всех, но вот управляющий, например… Прошлой осенью он провернул одну идиотскую сделку. Она не принесла никакой прибыли. Управляющий из Стерка так себе. Звезд с неба не хватает. Типичная посредственность. Я тогда его слегка покритиковал.

— Точно слегка?

— Я был очень деликатен. Высказал примерно половину того, что о нем думал. Он смолчал, но явно оскорбился.

— А доктор? Как уж его зовут… Бэнчер. Он ведь давно живёт в замке?

— Всю жизнь. Здесь родился и вырос. Его отец и дед тоже когда-то были нашими семейными врачами. А доктор Бэнчер… зануда и бездарь. Меня в детстве считал чуть ли не умственно отсталым. Понятно, что это за специалист! Его бы нигде не стали долго держать, зато у нас он свил себе уютное гнёздышко... Вот дворецкий поумнее прочих, надо признать. Но пьет запоем, хотя по нему это и незаметно. Меня терпеть не может, я уверен! Тетя Годория могла сделать кому-то из этих троих замечание и перейти некую грань. Она приехала в боевом настроении. И деликатностью не отличалась. Не то что я, например. Что касается второго убийства... Пока не знаю, как связать его с первым. Но связь должна быть! Единственная версия — убийца решил окончательно меня уничтожить и подставить.

— Печальная ситуация, — подвёл итоги инспектор. — Слишком много подозреваемых, не считая прислуги. Такая досада, что на вашем рисунке четко нарисована только жертва. А по рукам убийцы даже не определишь — мужчина это или женщина.

— Я же пока не умею управлять своей уникальной способностью. Погодите, может, со временем…

— Будем надеяться. Полагаю, вам стоит почаще практиковаться.

— Я постараюсь. Да, каждый может оказаться преступником. Пожалуй, за исключением маркизы Лерейн, моей милой бабушки. Она ведь приехала позже.

— Хотя бы одного человека можно вычеркнуть из списка.

— Думаю, маркиза даже довольна тем, что у нас тут происходит. В глубине души злорадствует. Она обожает осуждать окружающих.

Инспектор требовательно воззрился на меня.

— Постарайтесь все же сообразить, кто мог забрать рисунок и подкинуть его в комнату убитого. Это ключ к разгадке.

— Я ведь объяснял: голос прозвучал сквозь сон. Не узнал бы его сейчас. Тот человек назвал меня “господином Шэнсом”, но это могло быть для отвода глаз. Если, конечно, именно он потом украл рисунок. К сожалению, я оставил дверь нараспашку, кто угодно мог это сделать и успеть прибежать в комнату слуги.

Мы безуспешно обсуждали этот животрепещущий вопрос. К сожалению, я не мог вспомнить, кто и сколько времени находился во дворе, где лежало тело убитого слуги. Слишком много человек тогда собралось и слишком тяжёлая была ситуация. Кажется, все перемещались туда-сюда. Кого-то я видел в отдельные моменты, но постоянно — вроде бы, никого. Пожалуй, только маркиза Бринсен в своем ярком платье цвета морской волны все время была на глазах.

— Нужно учиться замечать детали и следить за временем, — наставительно сказал инспектор. Мы бы тогда имели больше шансов вычислить возможного злоумышленника. Жаль, что прочие обитатели замка тоже дают противоречивые показания. Постараюсь восстановить картину, но это будет нелегко.

— В следующий раз буду внимательней, — пообещал я.

***

Мы стояли возле окна в комнате погибшего слуги. Долгий день близился к своему завершению. Последний день весны… Во второй половине дня ветер разогнал дождевые тучи, и небо очистилось. Временами даже проглядывало солнце. Конечно, настроение в замке и округе такая мелочь не улучшила. Жена дяди Мариоса как и обещала, заперлась в своей комнате, остальные ходили мрачные и опечаленные. Даже до отца постепенно дошло, что любовница исчезла при пугающих обстоятельствах, а если и отыщется, то скорее всего в виде трупа.

— Значит так, — сказал инспектор, — если принять за основу ваш рисунок, слуга стоял именно здесь… Нет, чуть левее. Подвиньтесь, пожалуйста.

Я механически повиновался, и в следующее мгновение мою шею обхватила змея. То есть тогда так померещилось. На самом деле инспектор молниеносно накинул мне на шею узкую полоску ткани.

— Что вы делаете?!

Я попытался оттянуть от себя удавку, однако это не удалось.

— Ничего страшного. Я просто пытаюсь повторить картину преступления. Так гораздо наглядней.

— Уберите руки! Сейчас же!!!

— Зачем беспокоиться? Ничего с вами не случится.

Он неожиданно притиснул меня вплотную к подоконнику. Я пытался сопротивляться, но имел дело с сильным противником, будто выкованным из железа. Мелькнула отчаянная мысль, что инспектор сейчас сбросит меня с высоты прямо на каменные плиты. Может, он сошел с ума? Маньяк под личиной служителя закона?..

Я не успел ничего сообразить, когда хватка вдруг ослабла, а инспектор удовлетворённо произнес:

— Похоже, так все и было. Теорию всегда полезно проверить на практике. Сопротивляться в этом положении почти невозможно. Убитый слуга особой силой не отличался, был довольно субтильным молодым человеком, как и вы.

— А вы сумасшедший! Как вас ещё держат в полиции? Хотя бы предупредили!

— Убитый явно был застигнут врасплох. Чем точнее воссоздать ситуацию, тем лучше, — как ни в чем не бывало ответил этот непрошибаемый господин.

В это время внизу показался полицейский в форме. Я забыл упомянуть, что к поискам пропавшей маркизы Бринсен присоединилось несколько человек из деревни, и ещё добавилось человек пять рядовых полицейских, за которыми инспектор срочно послал в ближайший городок. Полицейский задрал голову и с любопытством уставился на нас. Инспектор наконец-то выпустил меня из своих цепких объятий и громко спросил полицейского:

— Ну, как успехи?

Снизу донеслось басовитое:

— Пока никаких следов не обнаружили, господин инспектор. Продолжаем искать!

— Молодцы, продолжайте.

— А подвал обыскали? — крикнул я из-за плеча инспектора.

— В подвал заглядывал дворецкий. Он сказал: непохоже, что туда кто-то мог пробраться. Все в порядке.

Мы с инспектором переглянулись, и я предложил:

— Давайте сами осмотрим подвал. Что-то не доверяю я нашему дворецкому.

Глава 20

Два масляных фонаря освещали окружающее пространство достаточно ярко. Во всяком случае, при желании можно было разглядеть каменные плиты под ногами, шершавые стены и временами