Суженая Зверя - Yosu Yosu

— Ого, высокий. Я, кажется, знаю эту игру. В моем мире в нее играют на Масленицу.

— У вас есть Масленица! — удивился Алешка.

— Да, раз в год, весной, — подтвердила она.

— Наша Масленица тоже весной. Мы празднуем конец зимы и чествуем возвращение бога Ярило, — пояснил Алешка. — За семь дней до весеннего равноденствия. В этот день мы отмечаем наступление нового года. Мир просыпается, природа возрождается. В Яви вновь появляются боги тепла и урожая. Это радостное событие. Правда, в нашей стране вечная зима, — усмехнулся он.

— Это из-за того бога? Аленушка упоминала о нем.

— Карачун, — кивнул Алешка. — Уже много лет он живет в нашей стране. Любит ее и отказывается уходить в Навь.

— Интересно. Он тоже на стороне Чернобога?

— Карачун сам по себе. Он бог морозов. Он тоже пришел к нам из Нави, но его появление никак не связано с Чернобогом. Волхвы рассказывали, что Карачун появился в Инии задолго до войны.

— Наверно, тяжело вот так, всю жизнь жить без лета?

— Нет, я люблю мороз. — Алешка пожал плечами. — Если хочется тепла, то можно отправиться в страну Ирий. Ее очень любит Дажьбог — бог солнца. Он защищает Ирий и помогает Стрибогу в битве с Кощеем.

— Ты говорил, есть еще одна страна. Ее тоже облюбовал какой-то бог?

Алешка кивнул.

— Сварожич, сын Сварога. Он унаследовал от отца любовь к кузнечеству. Днями и ночами трудится в одной из трех гор, которые окружают столицу страны Смага. Сам Сварожич не вступает в бой с Горынычем, но говорят, что однажды они столкнулись в схватке, когда Горыныч попытался захватить его гору-кузницу. Сварожич был зол и очень силен, повелевая огнем. Волхвы рассказывали, что тогда трехглавый Змей еле унес ноги. Если бы Горыныч не отступил, то, скорее всего, был бы уже мертв.

— У него такая сила, а он просто сидит в своей горе? — удивилась Лера.

— Я тебе уже рассказывал, что боги редко вступают в войну. Они лишь наблюдатели. Тогда Горыныч посягнул на то, что дорого Сварожичу, поэтому тот выступил против него. Многие цари Смага просили у него помощи, но он сказал: раз Перун не вмешался, значит, людям достаточно помощи от Посланников Света. Твердил о балансе: боги Нави имеют такие же права, как и боги Прави. Бой Чернобога и Белобога продолжается.

— Прямо сейчас? — спросила Лера. — В этот самый момент они дерутся?

Люди вокруг радостно закричали и захлопали в ладоши, когда к столбу вышел высокий, крепкий мужчина. Он скинул тулуп и потер ладони.

— Начинается, — сказал Алешка.

— Им же нужно просто забраться на самый верх и взять награду?

— Да.

— В чем подвох?

— Я думал, в твоем мире тоже играют в эту игру.

— Играют, но не я. Я просто видела издалека.

— Столб ледяной. Его заранее облили водой и оставили на ночь. Залезть на него не так уж просто, — пояснил Алешка.

Лера кивнула, наблюдая, как мужчина снял валенки, разделся по пояс и подошел к столбу. Он начал карабкаться, но постоянно соскальзывал. На середине пути его ноги снова поехали, и он рухнул вниз.

— Ты ведь можешь победить, — прошептала она, придвигаясь ближе к другу. — Твоя магия…

— Это будет нечестно.

— А что в мешочках? Какая награда?

— Обычно это что-то из еды, но сегодня у них праздник, значит, награда будет дороже.

— Что за праздник?

— Я упыриху убил. Они празднуют. Все эти дни люди боялись наступления ночи. Теперь радуются, что все закончилось.

— Логично. — Лера наблюдала, как смельчак предпринял новую попытку, но снова потерпел неудачу.

Желающие добраться до мешочков сменялись один за другим. Следующим был юный мальчишка, высокий и тощий. Быстро раздевшись до штанов, он ловко начал взбираться по льду. Когда он преодолел половину пути, люди принялись подбадривать его. Через несколько минут мальчишка сидел на вершине, весело показывая толпе свою добычу. Все кричали и свистели, поздравляя победителя. Паренек открыл мешочек, и его глаза округлились.

— Здесь самоцветы! — закричал он. — Настоящие самоцветы!

Толпа восторженно ахнула.

— Повезло тебе, малой! — крикнул мужик из толпы. — Заслужил! Всех мужиков обскакал в ловкости.

— Я тоже хочу, — Лера схватила Алешку за руку и посмотрела на него горящими от азарта глазами.

Он удивленно приподнял бровь.

— Девица, если что-то хочешь, я тебе куплю.

— Нет. Я хочу свои самоцветы. Не буду же я все время на твоей шее сидеть, — она посмотрела на столб. — Нужно понять, как залезть.

— Ты хочешь сама залезть? — Глаза Алешки округлились еще больше.

— Да. Уверена: если попробую, то пойму, как это делается. Я на физ-ре была лучшей по лазанию на канате.

— Где?

Лера отмахнулась и, прежде чем Алешка успел опомниться, двинулась вперед, пробиваясь через толпу.

— Девица! — крикнул он.

Она не откликнулась, продолжая работать локтями.

Оказавшись у столба, Лера задрала голову, оценивая высоту. Толпа затихла, разглядывая ее. Она не обращала внимания, зацепившись взглядом за мешочек на самом верху и скидывая шубу. Люди зашептались, кто-то присвистнул, когда Лера начала расстегивать кофту, собираясь остаться в одной рубахе.

— Лера! — Алешка возник рядом и перехватил ее руки. — Что ты делаешь? — Его взгляд был растерянным.

— Полезу за мешком.

— Да где это видано, чтобы девка по столбам лазила, — ошарашенно произнес он.

— В чем проблема? — недовольно спросила она.

— Ты собралась раздеться перед всеми? — Алешка кивнул на толпу.

— Смотрите, а наш Алешка себе девку с характером нашел! — крикнул кто-то.

Лера зыркнула в сторону зевак.

— Какой мешок хочешь? Я сам тебе его достану, — вздохнув, сказал Алешка.

— Правда? — Глаза Леры засияли. — Вон тот! — Она указала на верхушку. — Ты правда сделаешь это ради меня?

— Магией пользоваться не буду, — предупредил Алешка.

— Но ты ведь залезешь? — серьезно спросила Лера.

— Залезу, — весело ухмыльнулся он, расстегивая тулуп.

Лера отошла чуть в сторону, принимая его одежду. Люди начали подбадривать чародея. Он стянул через голову кофту, быстро расстегнул рубашку и, оставшись с голым торсом, принялся разуваться.

— А-хре-неть, — по слогам прошептала Лера, глядя на Алешку.

Он выпрямился, подняв голову. Только