Суженая Зверя - Yosu Yosu

Ни один мускул на его лице не напрягся и не дрогнул. По округе снова прокатился хохот, эхом отражаясь от деревьев.

— А если по-плохому? — усмехнулся коренастый мужчина. — Что тогда, щенок?

Лера поморщилась, разглядев на его лице огромный шрам во всю щеку с левой стороны.

— Раз так хотите… — вздохнул Алешка

Он резко хлопнул в ладоши, и в тот момент, когда развел их, между ладонями появился ледяной меч.

— Чародей! — заорал кто-то с дерева. — Приготовились!

Лера удивилась, когда поняла, что их не напугала магия Алешки. Наоборот, они с остервенением кинулись на него. Он отражал удары так быстро, что она теряла его из виду.

Алешка громко засвистел, и Заря рванула вперед, сбивая с ног преграждающих путь разбойников.

— Я догоню тебя! — крикнул он, на мгновение встретившись взглядом с перепуганной Лерой. — Доверься Заре!

Она вжалась в гриву, прижимаясь к лошади всем телом. Они мчались сквозь ночной лес. За спиной раздавались яростные крики и лязг металла. Лера зажмурилась, но тут же распахнула глаза, услышав свист позади. Обернувшись, она увидела, что несколько всадников отделились от группы и пустились за ней в погоню.

— Заря, милая, скорее! — запричитала Лера. — Эти негодяи устроили погоню.

Из леса за спиной внезапно вырвалась светло-голубая волна света, заставив ее вздрогнуть.

— Афигеть! Надеюсь, это Леша и его магия, — не отрывая взгляда от зарева, озарившего деревья, произнесла она.

Стоило развернуться обратно, как мощный удар в грудь выбил ее из седла. Заря испуганно заржала, замедляя бег, а Лера рухнула спиной в сугроб. От удара у нее перехватило дыхание. Пришлось зажмуриться, хватая ртом воздух, из глаз брызнули слезы. Секунда, вторая — и из горла вырвался судорожный кашель.

Перекатившись на бок, Лера сжалась от боли, пронзившей спину и все внутренности. Когда спазм немного отступил, послышались приближающиеся шаги.

С трудом приподнявшись, она посмотрела перед собой. Напротив стояли четверо преследователей. Тот, что в центре, держал на плече огромную саблю и скалился. Тело била крупная дрожь. Попытка встать провалилась: ноги подкосились, и Лера снова завалилась на бок, отползая, пока не уперлась затылком в дерево. По щекам катились слезы.

— Пожалуйста, не надо… — прохрипела она.

Разбойники засмеялись и пошли медленно, не скрывая ухмылок.

— Давненько мы не развлекались с такими, как ты, — сказал один из них. — Хорошо, что мы решили идти через этот лес.

От его скрипучего голоса тело затряслось еще сильнее. Всхлипнув, Лера попыталась подняться, цепляясь за дерево, и бросилась прочь, но, сделав пару шагов, упала. Все болело, страх парализовал волю. Оставалось только ползти по снегу, захлебываясь слезами, под звуки смеха за спиной.

Но вдруг где-то над ее головой раздалось рычание, и смех затих. Он перешел в знакомое шипение. Лера подняла голову и обомлела от шока. Она лежала между передних лап огромного, размером с мамонта, черного кота. Мужчины за ее спиной попятились.

— Это же… — подал голос один из них, но не договорил.

Зверь резко взмахнул лапой, выпуская стальные когти. Бандита рассекло надвое — легко, как тряпичную куклу.

Лера дернулась, но не смогла отвести взгляд.

Остальные трое закричали и бросились бежать. Гигантская тень перемахнула через нее — так близко, что воздух ударил в лицо, — и в следующий миг лес наполнился хрустом костей и звериным рычанием.

Лера сидела, забыв, как дышать. Снег вокруг темнел, пропитываясь кровью. Окровавленные клыки сверкали в свете, а желтые глаза горели нечеловеческой яростью.

Когда предсмертные хрипы стихли, наступила звенящая тишина. Лера сидела, боясь пошевелиться, тело словно окаменело. Кот медленно повернулся и встретился с ней взглядом. Стоило ему сделать шаг вперед, как она вздрогнула и вжалась в дерево. Заметив это, чудовище замерло, а затем отступило, не переставая следить за ней.

Лера осмелилась оглядеться — и к горлу подкатила тошнота. Куски тел преследователей были повсюду: на развороченном снегу, на ветках кустов, на стволах деревьев. Закружилась голова. Лера судорожно хватала ртом морозный воздух, но перед глазами начала сгущаться тьма. Мир померк, и она провалилась в спасительное небытие.

Глава 5

Жи́ва.

Богиня жизни и плодородия. Любимая дочь верховных богов Лады и Сварога. Она спустилась в мир Яви с высокой миссией – защитить страну Иния от темных сил.

Несмотря на лютые метели и суровые морозы, богиня не покинула столицу Снежную. Она оставалась во дворце, оказывая поддержку молодому царю Игорю в его правлении.

Своей божественной силой Жива много лет помогала сдерживать войско Вия, не давая ему уничтожить пограничные деревни и прорваться вглубь страны.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

В костре потрескивали дрова, тени языков пламени танцевали на стволах деревьев. Лера поморщилась во сне и, тихо застонав, попыталась перевернуться на бок, но тут же распахнула глаза от резкой ноющей боли в ребрах. Под спиной ощущались мягкие шкуры, сверху нее лежала шуба.

Лера медленно приподнялась, держась рукой за бок, и осмотрелась. Она находилась посреди леса. Рядом горел костер — и больше ни души.

— Леш? — тихо позвала Лера. — Ты здесь? — Она вглядывалась во тьму ночного леса.

Лера перевела взгляд в темноту между деревьями, и страх быстро подступал к сердцу.

Боль пресекла попытку встать, не позволяя делать резких движений. Ощупав себя, она заметила, что кто-то туго перевязал ее под одеждой. Она дрожащими руками обняла себя за плечи.

— Здесь есть кто-нибудь? — уже громче произнесла Лера.

Тишина. Память подкинула картины того, что произошло перед как она потеряла сознание. Понимание того, что где-то в темноте притаилось огромное чудовище, приводило ее в ужас.

Послышались шаги и скрип снега под тяжелой подошвой. Лера вздрогнула, вспомнив разбойников. Когда среди деревьев показалась массивная тень, она замерла, а сердце забилось так, словно она пробежала марафон. Но, когда фигура шагнула в свет костра, Лера почему-то с облегчением выдохнула.

— Ты… — прошептала она пытаясь сесть.

Перед ней стоял ее спаситель из снов. На нем была та же меховая накидка, под которой виднелась черная кофта и плотные штаны.

— Очнулась, — констатировал мужчина, присев перед ней на корточки.

Он коснулся ее лба широкой ладонью. Тело моментально отреагировало: жар его кожи словно проник внутрь, обжигая. Лицо Леры залилось краской, а сердце снова пустилось в бешеный бег.

— Лучше, чем было, — произнес незнакомец