Суженая Зверя - Yosu Yosu

— Не погиб твой кот, — глухо отозвался он. — Убежал в лес.

— Правда? — ее лицо озарила надежда, но тут же погасла. — Стоп. В лес?! Это еще хуже! Ты посмотри на эти сугробы и холод. Он же замерзнет!

На глазах вновь заблестели слезы. Она с болью посмотрела в чащу.

— Уверен, он добрался до деревни. Тут недалеко. Забудь о нем.

— Если он добрался до деревни, надеюсь, его не обижают там, — обняв себя за плечи, прошептала Лера. — Мне сказали, что здесь не любят черных котов. Люди полны предрассудков. А он очень хороший и умный кот. Хоть бы его никто не обидел… — Она подняла голову к небу, и по щеке скатилась одинокая слеза.

Незнакомец не сводил с нее глаз. Он долго молчал, наблюдая за ее искренней печалью, а потом резко отвел взгляд.

— Отдохни. Лошади у меня нет, пойдем пешком. Тебе нужны силы.

— А ты?

— Посижу здесь.

— Правда? Ты не уйдешь?

Мужчина закатил глаза, всем видом показывая, как она ему надоела, и Лера смущенно поджала губы.

— Ладно. — Она медленно опустилась на шкуры, подкладывая руку под голову.

Сон не шел. Лера лежала, глядя на пляшущие языки пламени и украдкой поглядывая на своего спасителя. За последние полчаса он не проронил ни слова, лишь неподвижно сидел, глядя в огонь.

Лера наконец могла рассмотреть его как следует, пытаясь понять, почему ее тело так странно реагирует на его прикосновения. Такого жара она не чувствовала даже с бывшим парнем.

Ей было интересно: чувствует ли он то же самое? Или это только ее плавит изнутри рядом с ним? Странно, но рядом с этим пугающим не-человеком она чувствовала себя в безопасности. Только из-за этого чувства она не испугалась, когда поняла, кто перед ней, в момент его появления.

Пытаясь разобраться в мыслях, Лера так и не смогла сомкнуть глаз. Утром, затушив костер, незнакомец закинул на плечо ее сумку.

— Идешь молча. Не привлекай внимания.

— Я думала, нечисть только ночью активна.

— Мелкая тварь спокойно охотится и днем. Не создавай мне лишних проблем.

Она недовольно кивнула, а когда мужчина отвернулся, украдкой показала ему язык.

Они шли через лес почти час. Лере казалось, что боль в ребрах немного утихла, но с каждым шагом все равно отдавалась по всему телу тупой пульсацией. Она старалась не отставать, но темп, был слишком быстрым. Незнакомец ни на секунду не замедлялся и не оборачивался, словно ее и вовсе не было рядом.

— Давай остановимся, — не выдержав, выдохнула Лера, приваливаясь к дереву.

Мужчина замер, тяжело вздохнул и, развернувшись, подошел к ней. Во взгляде читалось нескрываемое раздражение. Лере это не понравилось; превозмогая боль, она выпрямилась и вздернула подбородок.

— Так сложно сделать привал хотя бы на пять минут?

Он не ответил. Лишь окинул взглядом предстоящий путь, снова вздохнул и, подойдя вплотную, легко подхватил ее на руки.

От неожиданности Лера потеряла дар речи. Она инстинктивно обвила руками его шею, затаив дыхание, и растерянно уставилась на спасителя. Незнакомец зашагал дальше так же быстро и уверенно, словно она ничего не весила.

— Можно было просто сделать остановку, и я бы пошла сама, — тихо пробормотала она.

— Помолчи, — коротко бросил он.

Лера закусила губу. Впервые она смогла рассмотреть его при дневном свете, да еще так близко.

Он был красив.

Пугающе красив.

Хмурые брови, прямой нос, четко очерченные губы, на которые она теперь бесцеремонно пялилась.

— Все же решила прожечь во мне дыру? — насмешливо спросил он, не глядя на нее.

Лера хмыкнула, отводя глаза, чувствуя, как щеки заливает румянец. Как бы грубо незнакомец себя ни вел, она чувствовала, как бережно он несет ее, обходя ветки.

Сама того не осознавая, Лера нежно провела большим пальцем по жестким волосам на его затылке, спускаясь к шее. Мужчина резко остановился и посмотрел на нее почти с гневом.

— Что ты делаешь? — рыкнул он.

— Прости, — прошептала Лера, расширившимися от удивления глазами глядя на свою руку. — Я не специально.

Она и сама не понимала, зачем это сделала. Ей просто безумно захотелось коснуться его.

Мужчина опустил ее на землю, буравя тяжелым взглядом.

— Раз появились силы для глупостей, значит, сможешь идти сама.

— Могу, — тихо ответила она, виновато опуская глаза.

Он еще несколько секунд смотрел на нее, а затем развернулся и двинулся вперед. Лера перевела дух, прижала ладонь к груди, пытаясь унять сердцебиение, постучала себя по горящим щекам и поспешила следом.

Остаток пути прошел в молчании. Лера сверлила взглядом широкую спину, мысленно ругая себя за несдержанность. Погруженная в самобичевание, она не заметила, как он остановился, и с размаху врезалась носом в его спину. Она отпрянула, потирая ушибленное место. Мужчина закатил глаза.

— Пришли. — Он снял с плеча сумку и протянул ей.

Лера выглянула из-за его плеча и увидела знакомые ворота деревни Лебединого Озера. Ее лицо озарила улыбка.

— Мы и правда дошли!

Незнакомец молча развернулся и направился обратно в чащу.

— Ты куда? — крикнула она, растерянно глядя ему в спину.

— Я довел тебя. Все, — бросил он через плечо, не сбавляя шага.

— И ты просто уйдешь вот так? Не попрощавшись?

— Да.

Лера топнула ногой.

— Ну и дурак! — буркнула она себе под нос, а потом крикнула громче: — Надеюсь, мы больше не увидимся!

— Я тоже.

Лера стояла, прижимая к себе сумку, и смотрела, как темная фигура исчезает среди заснеженных деревьев. Вздохнув, она развернулась и побрела к воротам.

Ее ребра все еще ныли от боли, но уже не так сильно. Она поморщилась, вспоминая удар, словно в нее врезалось бревно, выбив из седла. Лера осторожно потрогала бок.

— Думала, будут переломы. Но, вроде, могу шевелиться. Странно. Может, его мазь помогла?

У самых ворот она остановилась и в последний раз оглянулась на лес.

— Так и не узнала, как тебя зовут.

***

Лера шла по деревне, погруженная в свои мысли, не замечая, как люди оборачивались и что-то шептали. Внезапно ее крепко схватила за руку полноватая женщина в меховом, узорчатом платке.

— Нашлась! — громко воскликнула она. — Нашлась, девка! А мы уж думали, Соловьи тебя забрали! Чародей всю ночь и все утро в лесу тебя ищет.