Суженая Зверя - Yosu Yosu

— Вот и жду их с первым дождем, — вздохнула Авдотья. — Вернутся они ко мне и будут рядом до первого снега.

— Какая красивая история, — прошептала Лера. — Как же жаль, что Кощей догнал Марью. Если бы не он… Почему она просто не обернулась лебедем и не улетела? — спросила она.

— Улетела она, милая, улетела. Но нашел ее по запаху, по следу прислужник его, схватил Марью мою и вернул хозяину, — с грустью ответила Авдотья.

— Мне очень жаль…

— Все уже в прошлом, да и все же каждую весну возвращается моя Марья, — улыбнулась бабушка. — Летает по небу прекрасным лебедем, назло Кощею.

— А Михаил? Что он обычно делает? — спросил Алешка.

— А дом мой видишь? — хитро прищурилась старушка. — Он его построил. На зиму мне все заготавливает: продукты и поленья. Целые комнаты под это отвел. Силен богатырь даже после смерти. Сила духа его, словно горящее пламя, ничем не потушить.

Алешка засмеялся, в его глазах вспыхнули гордость и восхищение.

— Я родом из его деревни. С детства мечтаю с ним познакомиться.

— Знаю, милок. Встретишься с ним скоро. Уже недолго осталось. Сам тебя найдет он.

— Меня? Зачем? — удивился Алешка.

— В свое время все узнаешь, — отмахнулась Авдотья.

Алешка осекся, растерянно глядя на нее.

— Скажите, а откуда вы знали, что мы к вам сегодня придем? — спросила Лера. — Я помню, вы говорили про духов. Вы ясновидящая?

Авдотья рассмеялась.

— О будущем хочешь знать?

— А вы можете? — удивилась она.

— Выйди-ка, милок. С девицей твоей поговорить нужно мне.

Алешка не стал спорить и вышел в сени.

Под пронзительным взглядом Авдотьи Лера поежилась. В комнате повисла тяжелая тишина. Старушка погладила кота, и тот лениво зевнул, сверкнув глазами.

— Чужая ты здесь, — вдруг строго заговорила Авдотья. — Не из наших будешь. Заблудилась по чужой вине. — Внутри у Леры все сжалось от ее голоса. — Но ничто не бывает случайным. Встанешь ты на пути у него. Выбор перед ним будет сложный. Как поступит — один он ведает. Велеса не ищи, сам к тебе придет в нужный час. Не из праздного любопытства он тебя в наш мир пропустил. Видать, нужна ты ему тут. У него на все свой умысел.

Авдотья подалась вперед, вглядываясь в Леру еще пристальнее.

— Опасайся черных птиц. Волколаков опасайся, нечисти и Князей Темных. Не выживешь, если заметят тебя. Не убежишь, если только… — Старушка замолчала, сжав губы в тонкую полоску. — Не скажу больше. — Она махнула рукой. — Одно запомни: Алешки держись — иначе погибнешь.

Лера вздрогнула, когда в окно со всего маху врезался огромный ворон.

Он ударил своим клювом по стеклу. Алешка вбежал на шум и, увидев птицу за стеклом, переменился в лице. Лера узнала это выражение — такое же, как в бою с упырихой. Он был предельно сосредоточен и хмур. В его глазах закружились снежинки. Алешка резко выбросил руку вперед.

Ворон за окном шарахнулся в сторону с невероятной скоростью, и в то же мгновение на месте, где только что была его голова, в дерево вонзилась острая ледяная стрела, возникшая из ниоткуда. Лере стало ясно: не отскочи птица — удар пришелся бы точно в цель.

— Кто это был? — практически не дыша от страха, спросила она.

— Прислужник Баюна, — холодно бросил Алешка.

Старушка вновь посмотрела на нее. По спине Леры пробежал холодок.

— Ты поняла меня, внучка? — строго спросила Авдотья.

Лера закивала, испуганно сглатывая. Алешка стоял, не сводя глаз с окна, словно ждал, что ворон вернется.

— Спасибо вам за гостеприимство, бабушка, — сказал он. — Но нам пора возвращаться. Стемнеет скоро.

— Понимаю, — кивнула Авдотья. Она встала и подошла к нему. — Доброе сердце у тебя, — тихо заговорила старушка. — Доброе и очень ранимое. Много вытерпишь, многих потеряешь, но не потеряешь себя. Все преодолеешь. Жди своего часа, милок. Жди.

Алешка растерянно посмотрел на хозяйку и лишь коротко кивнул. Она похлопала его по плечу и улыбнулась так тепло, словно ничего страшного и не говорила.

— Если будет худо, приезжайте. Я всегда вам рада.

Алешка и Лера переглянулись, стоя на крыльце дома. Старушка собрала им в дорогу угощений и провожала с теплой улыбкой. На улице уже смеркалось.

Алешка подсадил Леру в седло и, устроившись позади, направил Зарю обратно в деревню. Всю дорогу они молчали, погруженные в свои мысли. Голова Леры шла кругом от слов Авдотьи, а сердце сковывал липкий страх. Она так и не смогла задать самый главный вопрос: вернется ли она домой?

Внезапно Заря тревожно заржала и встала как вкопанная. Алешка тут же натянул поводья, резко разворачивая ее в сторону чащи.

— Что? Что случилось? — выныривая из своих мыслей, спросила перепуганная Лера.

— Заря нечисть учуяла. Поведет нас безопасным путем, — бросил Алешка.

— Так до деревни немного оставалось. Ты не можешь просто убить ее, как вчера?

— Заря не просто так повернула. Она подсказывает, когда я могу драться, а когда стоит отступить.

— Когда-нибудь я перестану удивляться всему, что ты мне говоришь, — отозвалась Лера, натягивая капюшон на голову.

— Объедем дорогу, предупредим жителей. Возможно, тварь там не одна.

Заря перепрыгнула через поваленное дерево и устремилась вперед, в густой лес. Но она снова резко затормозила, зашевелила ушами и зафыркала.

— Теперь что? — голос Леры дрогнул.

— Не нечисть это, — тихо произнес Алешка, спрыгивая на снег. — Оставайся в седле. Если что, она отвезет тебя в деревню.

— Что? Нет! — Лера вцепилась в гриву Зари, дрожа от страха. — Что это значит? Ты сказал, не нечисть это, тогда кто?

Ей не пришлось долго ждать ответа. Из темноты леса со всех сторон показались огни факелов. Из-за деревьев выходили люди — мужчины, одетые в драные тулупы и волчьи шкуры. На их обветренных лицах играли хищные ухмылки.

— Смотрите-ка, какая красота у нас здесь. Две кобылы, да еще одна из них в мехах, — гоготнул один из них, и лес наполнился грубым смехом.

Алешка выглядел спокойным. Он внимательно следил за каждым движением незнакомцев. Лера крутила головой, пытаясь сосчитать их.

— Одиннадцать, — одними губами прошептала она.

— Дайте пройти, — ледяным тоном произнес Алешка.