Ищущий свет - Е. Юань

class="p1">«Господин „Шут“ нынче пребывает в неком состоянии, наглухо отсекающем возможность отвечать на мольбы? Хм, а ведь Владыка загодя намекал, что грядущее собрание может не состояться. Пожалуй, это и есть то самое предзнаменование…» Воскресив в памяти недавние события, Деррик титаническим усилием воли усмирил клокочущую в груди тревогу и мандраж.

И винить его за столь бурную, паническую реакцию было попросту глупо. Как-никак, древние фолианты Города Серебра черным по белому гласили о до боли схожем инциденте:

Тот самый Создатель, что испокон веков милостиво внимал мольбам своей паствы, в один роковой день внезапно и бесповоротно замолк, безжалостно бросив эти земли на произвол судьбы!

Проведя пару секунд в глухом оцепенении, Деррик наконец поднялся на ноги. Вернувшись в покои предводителя, он доложил Колину Илиаду:

— Придется обождать еще пару-тройку дней.

— Обождать? — эхом отозвался «Охотник на Демонов» Колин, сурово сведя брови на переносице.

В картине мира старца подобный расклад казался вопиющей аномалией, от которой за версту несло дурными, гибельными предзнаменованиями.

Деррик, титаническим усилием воли подавив инстинктивный порыв почесать затылок, с заметной натугой кивнул:

— Истинно так.

Убеленный сединами Колин Илиад посверлил паренька немигающим взглядом несколько долгих секунд, после чего медленно, тяжело уронил:

— Добро. Ступай пока к себе.

…………

Баклунд, Восточный район. В тесной, снятой внаем двухкомнатной квартирке.

Форс, наглухо закутанная в теплую одежду, нервно нарезала круги вокруг пышущей жаром печи, а на её лице явственно читалось искреннее недоумение.

В конце концов она резко повернула голову, устремив пытливый взор на сидящую в кресле Сио:

— Какого дьявола господин «Мир» до сих пор хранит молчание?

— Небось, увяз по уши в каких-то хлопотах, — охотница за головами выдала загодя заготовленную отговорку. — А может, господину «Шуту» нынче не с руки ретранслировать твои мольбы. Владыка ведь не зря бросал намеки, что собрание вполне может уйти на недельный перерыв.

Форс глубокомысленно кивнула, пробормотав:

— Господин «Шут» закинул удочку про отмену сходки посреди минувшей недели. Уж не завязано ли это на те самые интриги Георга III?

Воскресив в памяти тот маниакальный азарт, с которым господин «Мир» рыл землю носом в этом деле, Сио задумчиво угукнула:

— Почти стопроцентно.

…………

Земля, покинутая богами. В недрах мертвого, погруженного в леденящее безмолвие полиса.

Облаченный в мантию древнего мага Амон, ведя за собой Клейна, переступил порог сравнительно неплохо сохранившегося храма.

Здешние монументальные колонны опасно покосились, а парочка и вовсе с грохотом рухнула. Из зияющих в сводах трещин ползли багровые, словно пропитанные запекшейся кровью сорняки, наглухо оплетая искусно вырезанные барельефы птиц.

Клейн, сжимая в руке кожаный фонарь, обвел округу цепким взором и безошибочно констатировал: население этой цитадели отнюдь не вымерло до последнего колена. Жалкая горстка бедолаг всё же уцелела, вот только какими-то неведомыми путями они мутировали, обратившись в гротескных бестий. Ныне эти твари роились в кромешном мраке, шарахаясь от тусклого света лампы. Надежно укрывшись в слепых зонах, они плотным кольцом взяли святилище в клещи, отчаянно силясь растерзать Клейна и Амона — двух до одури нормальных на вид людей.

Сыщик выковал этот железобетонный вердикт, опираясь исключительно на их «нити духовного тела». Путы этих тварей пестрели кричащими аномалиями: они отливали мертвенной серостью, дико извивались, а местами и вовсе срастались в гротескные комья. Этот узор в корне разнился со скверной заурядной паранормальной фауны, куда больше смахивая на ту гнилостную ауру, что источали истлевшие останки в каменных саркофагах.

«Одному богу известно, в какую бездну первобытного отчаяния и надлома пришлось рухнуть этим уцелевшим бедолагам, чтобы добровольно избрать подобную участь… А может, подлинный, самый беспросветный мрак как раз и кроется в том, чтобы изо дня в день не видеть ни лучика надежды, наблюдая, как петля вокруг затягивается всё туже…» — с тяжелым сердцем вздохнув, Клейн виртуозно использовал эти размышления, дабы выровнять собственное душевное равновесие.

Как-никак, сейчас он и сам барахтался в схожем капкане: фортуна раз за разом подкидывала ему призрачные шансы на спасение, лишь затем, чтобы в следующее мгновение безжалостно втоптать их в леденящую безысходность.

Амон, щеголяющий своим неизменным хрустальным моноклем, вышагивал по самой кромке скупого света, уверенно прокладывая путь в самые недра храма.

Тенью следуя за Ним, Клейн вскоре воочию узрел возвышающиеся впереди врата, окутанные тусклым, бледным сиянием.

— На деле этот полис расколот надвое: на светлую и темную изнанку. Здешние умельцы, пустив в ход кое-какие таланты из арсенала «Ученика», виртуозно сокрыли изрядный кусок территории. И просочиться туда можно лишь через подобные специфические «двери», — Амон вальяжно вскинул руку, указывая на преграду.

«Таланты „Секретного Мага“?» На Клейна снизошло легкое озарение. Юноша едва заметно кивнул, давая понять, что в общих чертах раскусил суть механизма.

«Богохульник» тем временем невозмутимо продолжил:

— За этим порогом таится та самая теневая изнанка города. И мне вполне по силам изящно взломать её, намертво связав с аналогичной зоной куда дальше по курсу. Мы перемахнем туда напрямик, изрядно срезав путь.

«Воистину, живое воплощение багов и уязвимостей мироздания…» — беззвучно проворчал сыщик, созерцая, как Амон плавно вытягивает левую руку и ложится ладонью прямо на сотканные из бледного света створки.

Сияние тут же пошло зыбкой рябью, которая с пугающей скоростью разлеталась во все стороны, становясь всё более неистовой и дикой.

И в эту самую долю секунды одна из гротескных бестий, что таилась в кромешной мгле и сверлила храм немигающим взором, судорожно дернулась, благополучно обратившись покорной марионеткой Клейна!

Юноша накинул удавку первичного контроля на эту тварь еще добрых два-три десятка секунд назад. Шаг за шагом, дюйм за дюймом он углублял свое паранормальное вмешательство, с ледяным терпением дожидаясь идеального момента для финального, необратимого порабощения.

Синхронно с этим триумфом Клейн и его новоиспеченный болванчик резким, хищным жестом выбросили руки вперед. Улучив ту самую заминку, пока Амон перекраивал векторы портала, они разом выудили из пустоты по артефакту!

В пальцах сыщика материализовалась «Багровая лунная корона» — реликвия, до боли напоминающая полную луну и густо усеянная рубинами. Кукла же мертвой хваткой сжала отливающий латунью, архаичный на вид «Универсальный ключ»!

В тот же миг оба распахнули рты, исторгнув хлесткое «Бах!». Сплюнув сокрушительными воздушными снарядами, они пулей швырнули «Багровую лунную корону» вкупе с «Универсальным ключом» прямо в Амона и мерцающие бледным светом врата.

Сплетаясь воедино, этот дуэт диковин даровал власть уловить леденящие душу мольбы мистера «Дверь». Иными словами, он позволял мощи этой заоблачной сущности скудными, дозированными крохами просачиваться прямиком в материальную реальность.

А уж этот мастодонт, безраздельно властвующий над концепцией всех «врат» в мироздании, был в первых рядах тех, кто спал