Ищущий свет - Е. Юань

Человек и ангел, обогнув каменистый холм, спустились в широкую речную долину.

Округа полнилась мерным, рокочущим гулом несущихся вод, однако стоило тусклому свету фонаря выхватить русло из тьмы, а ослепительной вспышке молнии разрезать небеса, как Клейн с оторопью констатировал: на дне не было ни капли влаги. Более того, тот самый журчащий звук тоже бесследно растворился в звенящей тишине.

— Река, упрятанная в состояние Сокрытия? — тщательно взвесив слова, Клейн, ни на йоту не стесняясь, переадресовал эту загадку Амону.

— В точку. Она изволит проявляться лишь в кромешном, непроницаемом мраке, лишенном малейшего проблеска света, — слегка кивнув, с вальяжной небрежностью отозвался Амон.

— И эту воду можно пить? — не унимался сыщик.

Губы Амона изогнулись в легкой усмешке:

— Вполне. В былые времена она служила одним из источников жизни для целого полиса, что умудрился барахтаться во тьме долгие тысячу шестьсот лет. Достаточно лишь вычерпать воду за пределы русла, и она благополучно останется материальной даже на свету.

— Позволь угадать: твой следующий шаг — смиренно попросить Меня отвалить с фонарем подальше, чтобы ты смог в абсолютной темноте вдоволь напиться?

— А под шумок, улучив этот безупречный момент, самому юркнуть в Сокрытие?

Клейн выдавил из себя слегка неловкий смешок:

— Как ты мог вообразить, что я опущусь до столь топорного, шитого белыми нитками плана?

Услышав этот пассаж, Амон звонко хохотнул. Изящным жестом поправив хрустальный монокль, Он изрек:

— Порой именно такие незамысловатые, топорные ходы выстреливают безупречнее всего. Милости прошу, можешь рискнуть.

Внимая речам этого непревзойденного, гениального лжеца, Клейн барахтался в пучине паранойи. Верить на слово было смерти подобно, но и напрочь отметать — тоже чревато, ведь этот ублюдок почти стопроцентно мог вывернуть правду наизнанку, играя в двойное дно.

Юноше не оставалось ничего иного, кроме как благоразумно задвинуть вопрос с водопоем на задворки сознания и виртуозно сменить русло беседы:

— Сколько еще людских поселений в «Земле, покинутой богами», подобных Городу Серебра, умудрились избежать гибели?

Амон, не отрывая взгляда от дороги впереди, с абсолютно каменным лицом отозвался:

— Из тех, что ведомы Мне — наберется от силы с десяток.

— В этом плане Город Серебра воистину благословлен фортуной: по крайней мере, им дарован шанс воочию узреть и дотянуться до рассветных лучей.

«Скрытый подтекст гласит: Город Серебра угнездился в пугающей близости от „Двора Короля Гигантов“ — подлинных врат из „Земли, покинутой богами“. Им не требуется преодолевать смертоносные пропасти, чтобы добраться до порога. А вот прочие полисы, как бы отчаянно они ни барахтались во мраке, сколько бы разведывательных отрядов ни бросали в пекло — всё это лишь жалкие, предсмертные конвульсии, напрочь лишенные надежды нащупать выход? Что ж, если препарировать ситуацию под таким углом, Город Серебра одновременно и проклят, и сказочно везуч… Всё познается в сравнении…» — сжимая в руке кожаный фонарь, Клейн мерно чеканил шаг по высохшему речному дну, параллельно выстраивая в уме черновики для второго побега.

Амон вышагивал плечом к плечу, то и дело услужливо подкидывая на первый взгляд вполне здравые, но абсолютно непроверенные лазейки. Он ломал такую виртуозную комедию, словно Его рассудок расщепился надвое, и теперь этот клон рвал жилы, дабы вставить палки в колеса Своему подлинному телу и наглухо перечеркнуть Его надежды наложить лапы на «Замок Истока».

…………

Тем временем в Городе Серебра, раскинувшемся по другую сторону от «Двора Короля Гигантов».

Деррик Берг, откликнувшись на зов Вождя и прихватив с собой «Неомраченный крест», поднялся на самый верх Круглой Башни, переступив порог просторных покоев.

Внутри уже был обустроен дышащий первобытной мистикой, зубодробительно сложный алтарь. На строго выверенных позициях покоились разношерстные подношения — ровно шесть предметов, и от каждого за версту несло леденящей, первозданной угрозой.

Деррик бегло мазнул взглядом по жертвеннику, безошибочно выхватив заурядную на вид серебряную флейту, вырезанную из черепа маску и жуткие останки перевертыша.

— Благодаря «Неомраченному кресту» ты способен продержаться здесь от силы четверть часа. Превысишь лимит хотя бы на секунду — и неминуемо испустишь дух, — сурово предостерег паренька Колин Илиад, облаченный в льняную сорочку и накинутую поверх коричневую куртку.

Духовная интуиция Деррика тут же забила в набат, и он распахнул рот:

— Господин Вождь, всё дело в этой «Маске Сумерек»?

Синхронно с вопросом его правая рука вытянулась, указав прямо на ту самую выточенную из черепа личину.

— Истинно так, — Колин ответил едва уловимым кивком. — Я уже сноровисто заготовил мощи шести могущественных тварей. Всех их я пустил в расход либо самолично, либо выступая в авангарде атаки.

На Деррика в тот же миг снизошло кристально ясное озарение:

— Стало быть, вам не хватает лишь божественного благословения?

Колин провалился в глухое, звенящее молчание. Лишь спустя добрый десяток томительных секунд он разомкнул губы, медленно, с расстановкой проронив:

— В точку.

Пробарахтавшись в пучине долгих сомнений и внутренних терзаний, старец всё же вынес железобетонный вердикт, сделав ставку на «Шута».

Как-никак, те самые диковинные грибы и впрямь подарили Городу Серебра подлинный луч надежды.

Титаническим усилием воли обуздав бьющий через край восторг и воскресив в памяти обрывки бесед из Клуба Таро, Деррик с легким недоумением закинул удочку:

— Но с какой стати вы не обратитесь за благодатью к тем двум Запечатанным артефактам божественного калибра, что пылятся в наших закромах?

Паренек кристально ясно помнил: мощи вспомогательных божеств, то бишь ангелов, с лихвой хватает для закрытия требований ритуала. Вымаливать снисхождение истинного бога нулевой Последовательности было совершенно ни к чему. В конце концов, «Серебряный Рыцарь» — это всего-навсего третья ступень.

Колин в очередной раз погрузился в свинцовое безмолвие. Выдержав пару секунд тягостной паузы, он изрек:

— Они наотрез откажутся ниспослать благословение.

Глава 1159 Подтверждение

«Они не даруют благословения…» — Деррик впал в легкое недоумение, силясь и так и не сумев до конца переварить этот ответ.

Там, в лагере города Полудня, когда он вручил рецепт эликсира «Серебряного Рыцаря» Вождю Колину Илиаду, старец рассыпался в похвалах, отметив его колоссальный вклад. Предводитель искренне верил, что отныне потолком для Города Серебра перестанет быть жалкая четвертая Последовательность. Причем в его речах не проскользнуло ни единого намека на нужду искать благодати у каких-либо внешних сил.

А потому Деррик свято верил, что Вождь способен собственными силами, опираясь лишь на пару Запечатанных артефактов божественного калибра, благополучно завершить ритуал возвышения до «Серебряного Рыцаря». И теперь этот внезапный поворот искренне ошарашил паренька.

«Неужто Вождь в ту пору и сам ни сном ни