Жизнь, которой не было. Том 8 - Денис Палимов

Глава 7

Ответ

Чердис пытался как можно быстрее покинуть место битвы. Маны у него практически не осталось, и он не был уверен, что звуки сражения никого не привлекли. Причём это не обязательно должны быть странные существа, обитающие здесь. Вполне возможно, что и остальные наёмники решат отомстить за своих товарищей, а особенно за лидера.

Конечно, был шанс, что они все уже мертвы, но что, если нет? Проректор никак не ожидал встретить здесь кого-то из студентов. Пусть эти ребята и считались элитой, но никто не учил их выживать в подобных условиях. Поэтому мужчина был уверен, что ученики уже давно погибли. А теперь оказалось, что они могут быть более чем живы.

В этом случае ему точно не получится избежать наказания. Если эти детишки расскажут о том, что он мог причинить вред императорской принцессе или же внуку герцога — дальнейшим его пристанищем станут казематы, которые он покинет лишь во время казни. Да и остальные студенты могли рассказать, что он не обратил внимания на их предостережения, и именно из-за Чердиса все оказались в опасности.

Иллюзий насчёт того, что ректор его попытается защитить, мужчина не строил. Он прекрасно знал характер этого человека. Если нужно было получить выгоду — Хасед Грабреон всегда был рядом. Но если же что-то шло не так, то он просто вычёркивал людей из своей жизни, публично отказываясь от них.

Конечно, ректора тоже могут объявить виновным, но он друг и однокурсник герцога Зероса Мельдии, хорошо знаком с герцогиней Вералией Риггар, а также считается одним из величайших магов империи. За него будет кому вступиться, а вот Чердиса просто уничтожат. Поэтому единственный вариант, который он сейчас рассматривал, помимо поиска выхода из лабиринта, это побег.

Сбежать как можно дальше — лучший вариант в сложившейся ситуации. Может быть, даже отправиться в Баритский каганат. С тем количеством артефактов, что мужчина носил с собой — никаких проблем с деньгами у него не возникнет. Семьи всё равно не было: жена уже давно умерла от болезни, и детей она родить не успела. Так что требовалось сделать так, чтобы никто не мог его казнить.

Уйдя в свои мысли, Чердис даже не заметил, как дорога несколько раз свернула. И после очередного поворота перед лицом проректора появилась большая арка. Впервые за всё время нахождения в этом месте мужчина увидел что-то отличающееся.

Замедлив шаг и выкинув всё лишнее из головы, он вошёл в арку. Но вместо очередной площадки, огороженной живой изгородью, проректор оказался в каком-то белом пространстве. Вокруг не было ничего. Вернее, было лишь одно огромное существо с головой человека, крыльями и телом льва.

Пусть Чердис никогда в жизни и не видел сфинксов, но он сразу понял, что это он. Образ будто сам по себе возник в его голове. Это сложно даже было назвать мифическим существом, скорее что-то ближе к легендарному, пусть такого ранга и не существовало. Этот монстр не только обладал сознанием, но и был ужасающе силён. Никто даже не мог подтвердить, действительно ли это существо не выдумка. Но теперь он видел это чудовище вживую, и предпочёл бы, чтобы оно всё-таки не существовало.

Обернувшись, Чердис понял, что арки не было. Она пропала. Единственный выход исчез и теперь он был один на один с невероятно сильной тварью.

Сфинкс медленно, слегка лениво, поднял голову, лежащую до этого момента на лапах, и посмотрел прямо в глаза проректору.

— Поздравляю с завершением пути. Вы можете выбраться отсюда прямо сейчас, как герой, который покорил лабиринт. А также можете для начала отгадать загадку. Если ответите правильно — то сможете загадать желание, — скучающим тоном проговорило существо. Эти слова прозвучали и в голове мужчины, будто дублируясь. Само же чудовище даже не поднялось на лапы, не придавая значения ни вторженцу, ни разговору.

— Я действительно смогу выбраться отсюда? — с надеждой спросил Чердис, услышав самое главное. Мужчина понял, что это чудище не было очередным монстром, который должен был напасть. Казалось, что он действительно добрался до выхода, хотя ещё пару минут назад проректор был уверен, что это невозможно. Конечно, эта тварь могла просто обманывать, но сейчас Чердис даже не думал в подобном ключе.

— Конечно. Я прямо сейчас могу вытащить вас отсюда. А если отгадаете загадку, то я исполню любое желание. Конечно, если оно не будет нарушать законы.

— Какие законы? — растерялся проректор.

— Этого вам знать не нужно, — покачало огромной головой существо.

— Выходит, я могу попросить стать императором и это сбудется? Или вечную жизнь? Или стать самым богатым в империи, нет, в мире! А ещё лучше стать архимагом. Нет, кем-нибудь ещё более сильным! Могу я это попросить? — начал бормотать Чердис, чуть ли не захлебываясь слюной.

Когда он понял, что всё позади, и его может ждать награда за все злоключения — проректор расслабился, а скрытые желания начали рваться наружу.

— Для начала вам нужно сделать выбор — покинуть лабиринт сразу или же отгадать загадку, — вновь повторил сфинкс. — Если выберете первый вариант, то о желании не может быть и речи.

— Конечно, я выбираю загадку. Что за вопросы такие?

— Также вам нужно решить, для кого будет использовано желание — для вас или же для других людей.

— Для меня! — не думая ответил Чердис.

— Хорошо, а теперь встаньте прямо передо мной, — снисходительно сказало чудовище, указав лапой точное место.

— А для чего это? — растерялся мужчина, но выполнил то, о чём просило существо. Он наконец-то опустил на «пол» рюкзак и саквояж, в котором находились все собранные артефакты. Напряжение всё ещё не до конца ушло, но теперь, когда вокруг не было кучи ловушек и злобных существ, можно было слегка выдохнуть.

— Я отвечу на все ваши вопросы позже. А теперь слушайте загадку, — вновь на два голоса сказал монстр. — Как меня зовут?

Проректор застыл в непонимании. Каким образом он должен был ответить на этот вопрос? Разве были даны хоть какие-то подсказки? Или сфинкс просто издевается и спрашивает то, о чём нельзя узнать? Имя ведь может быть любое. Вряд ли его зовут просто «Сфинкс». Да и в этом белом пространстве не было ничего, что могло хотя бы намекнуть на верный ответ.

— А будут какие-то подсказки? — поинтересовался мужчина.

— Все подсказки вы могли получить в лабиринте. Больше у меня для вас ничего нет, — покачало головой существо.

— Тогда…