Леди пепла - Мелисса Рёрих

в ткани мироздания, и они оказались в лесу. Лунный свет лился сквозь густые кроны деревьев на покрытую тонким слоем снега землю, сверкая и рассыпая вокруг блики. Сорин стал медленно поворачиваться, пытаясь понять, куда они попали.

– Элиза, – позвал он своего генерала. – Узнаешь местность?

Она заковыляла к нему, спотыкаясь, и он схватил ее за руку, чтобы помочь удержаться на ногах.

Черт! Позабыл, что в землях смертных магия будет недоступна, поэтому потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя.

Он оглядел остальных. Сайрус согнулся пополам, едва сдерживая рвотные позывы. Бледный как полотно Рейнер прислонился к дереву, прерывисто дыша. Он по-прежнему мог перемещаться среди дыма и пепла, но в Виндонеле они ему не подчинялись. Кроме того, он будет быстрее слабеть. Азраил обхватил Арианну рукой за талию, а она прижалась головой к его плечу и плотно запахнула полы плаща.

Встретившись взглядом с Сорином, принц Земли угрюмо поджал губы.

– С тобой все в порядке? – спросил Сорин.

Тот утвердительно кивнул.

– Нужно скрыть всех магическими заслонами. Возможно, смертные успели узнать о нашем местонахождении.

– Мы со Слоаном разведаем обстановку и выясним, насколько далеко от нас система подземных туннелей, – сказал Финн. – Это даст вам время… пообвыкнуть.

Кивнув в знак согласия, Сорин подвел Элизу к другому дереву и помог ей сесть на землю на ее рюкзак, чтобы снег не замочил плащ.

– Даже зная, что это произойдет, я не была готова, – пробормотала она.

Сорин ничего не ответил, вспоминая, как почти четыре года назад сам впервые оказался в землях смертных. Первые пять дней он провалялся больной в пещере в Тореале, стараясь приспособиться к тому, что ему недоступна магия. Это было похоже на то, как если бы у него отрезали часть души. Возможность пользоваться своими способностями для фейри столь же естественна, как потребность в еде и дыхании. Если, находясь в своем Дворе, фейри не задействует силу хотя бы в течение одного дня, то она станет искать другой выход, делая своего носителя поистине взрывоопасным, как это случилось со Скарлетт, когда она регулярно принимала отвар. Отсутствие доступа к магии сродни пытке, хоть и весьма своеобразной.

– Как только найдем Кассиуса, он приготовит средство, которое поможет получить доступ к своей магии – если захотите, – объявил Сорин, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Черт подери, – прошипел Сайрус. – Ты же говорил, что Верховная ведьма сделала для нас несколько доз такого отвара.

– Да, – подтвердил Сорин. – Но они предназначены для экстренных случаев.

– Экстренный случай прямо сейчас. Мы не в состоянии и шагу ступить, – возразил Сайрус, наконец сдавшись и опустившись на колени.

– Кассиус сварит снадобье, как только доберемся до места, но вы должны хорошенько подумать, прежде чем принимать его. Видели бы вы, через что прошла Скарлетт, когда ей пришлось отказаться от своего отвара. Хейзел сказала, что в вашем случае будет еще хуже. Потребуется куда меньше времени, чтобы пристраститься к тому снадобью, что дает доступ к магии, чем к тому, которое ее подавляет, – предупредил Сорин.

– Да пошел ты. Хорошо тебе рассуждать с кольцом на пальце, – раздраженно рявкнул Сайрус.

– Я три года прожил без магии, Сайрус, и прекрасно понимаю, как вам сейчас непросто.

– Хватит, – вмешался Азраил. – Вы – воины фейри. Ведите себя соответственно.

– Сказал второй обладатель кольца, – прошипел Сайрус.

– Тебе станет легче, если ты его наденешь, неженка? – поддразнил принц Земли. – Судя по виду, тебе туго приходится.

– Да пошел ты вслед за Сорином, Луан, – прорычал Сайрус, вскакивая на ноги с явным намерением напасть на него.

Сорин схватил его за руку, останавливая.

– Побереги силы, друг мой. Когда Кассиус приготовит зелье, ты сам решишь, принимать ли его и как часто. Я не твой хранитель. Придется потерпеть, пока не доберемся до места.

Сайрус вырвал руку из хватки Сорина и, подойдя к дереву, у которого сидела Элиза, плюхнулся рядом с ней на свой рюкзак. Все замолчали. Лишь ветерок шелестел ветвями деревьев, да сова ухала где-то в отдалении. Сорин стоял на страже вместе с Азраилом Луаном и Калланом, в то время как остальные бессмертные пытались справиться со своим нынешним состоянием. Он развел несколько небольших костров, чтобы согреть их, и время от времени посылал волны тепла Арианне, одетой в нелепый легкий наряд. То было прекрасное оправдание для того, чтобы выпустить часть магического напряжения, нарастающего в его жилах.

Спустя почти полчаса послышался треск веток и шелест кустарника, и оба принца встали в боевую стойку, готовясь отражать атаку. На кончиках пальцев Сорина заплясали языки пламени, а в ладони Азраила возникла длинная толстая лоза, которой можно орудовать как хлыстом. Мгновение спустя в поле зрения появились Финн и Слоан.

– Туннель в полумиле отсюда, – объявил Финн, подходя к Каллану. – Ребята, вы справитесь? – Он с беспокойством посмотрел на сидящих на земле фейри.

– Как далеко идти по туннелю до убежища? – спросил Азраил, помогая Арианне подняться.

Она покачнулась, но устояла на ногах. Луан продолжал обнимать ее за талию. Да помилуют их боги, если что-то случится с бетой! Стеллан не остановится, пока не уничтожит всех причастных к смерти его сестры. Сорин и так испортил отношения с альфой, за его спиной попросив Арианну о помощи.

– Трудно сказать, – ответил Финн, потирая шею. – Я могу на пальцах одной руки сосчитать, сколько раз мы были в этой части подземелья.

Стоящий рядом с ним Слоан насмешливо фыркнул.

– А я уверен, что это случилось всего однажды – когда мы пытались выяснить, как, черт ее дери, Скарлетт удается проникать в замок незамеченной.

– Пойдемте, – произнесла Элиза, продолжая сидеть у дерева. – Нам нужно попасть на склад до восхода солнца. Мы попусту тратим темное время суток.

Сорин не мог не согласиться. Подойдя к своему генералу, он помог ей встать. Оставив ее прислоненной к Рейнеру, он поспешил к Сайрусу и протянул ему руку.

– Справишься? – тихо спросил он, подтягивая вверх своего Второго.

– Это совсем не похоже на то, что бывает, когда мы пересекаем границу, – ответил Сайрус, стискивая зубы.

То была истинная правда. Чем ближе они находились к территории фейри, тем меньше замечали напряжение, вызванное подавлением магии. Когда они перешли демаркационную линию, чтобы поговорить с детьми ночи, то не ощутили ничего необычного. Однако здесь, во многих милях от собственных земель, последствия были катастрофическими.

– Не могу поверить, что ты терпел это целых три года, – выдавил Сайрус.

– Со временем становится легче, но первая неделя знатно выбивает из колеи, – мрачно согласился Сорин, похлопав его по плечу.

Финн, Слоан и Каллан первыми зашагали через лес, за ними – Азраил