Академия Даркленд - Анна Сергеевна Одувалова

– Мирс!

Голосок тонкий, словно звон хрустального колокольчика. Оборачиваюсь – девочка. Лет семи. Русые косички, платье в синий горошек, слишком легкое для такой погоды. Да и сама девочка очень странно смотрится на ночной набережной. Но прежде, чем я успеваю спросить ее, кто она и чего хочет, она отдает мне конверт, перевязанный черной лентой.

– Вам просили передать!

Беру конверт и тянусь к ленте, но девочка очень серьезно говорит, прикрыв мою руку маленькой холодной ладошкой:

– Он сказал открыть позже…

Пока я моргаю, пытаясь разобраться со всей гаммой эмоций, девчонка убегает. Решаю ее не останавливать. На губах появляется улыбка. Он все же тут. Я не ошиблась.

Стою, сжимая конверт так, что пальцы белеют. Туман плывет по набережной, как дым от костра, скрывая маяк и силуэты рыбацких лодок. Где-то за спиной слышу шуршание – оборачиваюсь, но лишь чайка взмывает с криком.

Он нашел способ связаться со мной. Но почему не пришел сам?

Поворачиваю конверт. Печать – инициалы на расплавленном сургуче, точь-в-точь как на его перстне. Рука дрожит, едва касаясь угла. Что внутри? Очередное разочарование или… надежда?

– Карго-о-о!

Карканье разрывает тишину. Черная тень пикирует с крыши кафе, крылья бьют по лицу ледяным ветром. Ворон вцепляется когтями в рукав, глаза-бусины горят яростью.

– Отвяжись! – вскрикиваю я, прижимая конверт к груди и не понимая, чего нужно приспешнику Джаспера.

– Кр-р-рыс-са! – скрипит он, клюв щелкает в сантиметре от глаза. – Должна кр-р-рыс-су! Или глас-с… Залог!

– Не отдам! – Я бросаюсь в сторону, спотыкаясь о мокрые камни.

Карго взмывает вверх, конверт хлопает в его клюве. Сургучная печать цела, но уголок бумаги мелькает, дразня обрывком буквы «Д».

Давид…

– Верни! – Я нелепо прыгаю, пытаясь схватить птицу, но пальцы скользят по перьям. Ворон каркает, кружа над головой, будто смеется.

– Конвер-р-р-рт за кр-р-рыс-су!

Он резко взмывает вверх, конверт невредим в клюве. Бегу вдоль пирса, камни скользят под ногами, волны хлещут по щиколоткам.

– Джаспер тебя подослал?! – кричу в пустоту. – Скажи ему, что я не боюсь!

Ответа нет. Только эхо карканья, растворяющееся в тумане.

Останавливаюсь задыхаясь. Руки пусты. На камнях – черная лента, сорванная с конверта. Поднимаю ее, сжимаю в кулаке. Шелк холодный, как кожа змеи.

Сегодня я узнала главное. Давид здесь, и он обязательно вытащит меня из этого ада. Но надо вернуть письмо. Я уверена, там что-то важное. Но узнаю я это, только когда найду пернатому вымогателю крысу! Да чтоб его!

Карго каркает вдали, будто бросая вызов. Поворачиваю к академии. Впереди ждет долгая ночь, ну а завтра… завтра я верну конверт и узнаю, что хотел сказать мне Давид.

Солнце садится, окрашивая белесые домики в персиковые тона. Узкие улочки вымощены брусчаткой, в окнах кафе теплятся огоньки. Даже порт выглядит опрятно: синие лодки качаются на волнах, сети аккуратно свернуты на деревянных помостах. Но под этой картинкой скрывается иное.

Я сворачиваю за угол, в ушах все еще звучит противное карканье Карго. И вместо того, чтобы, как все нормальные люди, отправиться спать, я отправляюсь на поиски крысы, решив не оставлять неприятное дело на утро. Очень надеюсь, что здесь есть магазины для животных. В Горскейре везде продавали мышей на корм питонам и прочей экзотической живности. Не очень гуманно, но все же лучше, чем ловить эту дрянь самой. А иного способа выменять записку у Карго я не вижу. Вот ведь противный ворон! Надо было ему появиться рядом со мной именно сейчас!

Зоомагазин я нахожу довольно быстро. Крошечная лавка с витриной, заставленной пустыми аквариумами. Вывеска покосилась, на дверях замок, покрытый морской солью.

– Закрыто, – зачем-то говорю вслух и какое-то время печально изучаю заколоченные досками окна. Пойти простым путем, увы, не получилось.

Медленно поворачиваю назад, пытаясь понять, где можно найти крысу. И здесь меня осеняет! Там, где много пищевых отходов! Мне нужна помойка. Это последнее место, где бы я хотела очутиться. Мой путь из элиты Горскейра на помойку провинциального города оказался уж очень быстрым.

Найти помойку несложно, нужно просто идти на запах, повинуясь крикам чаек. Помойку я нахожу в темноте за доками и понимаю, что это не то место, где мне хотелось бы провести вечер.

– Прелестно… – бормочу я брезгливо и придвигаюсь ближе, чтобы убедиться: крысы здесь есть.

Горы мусора, пропитанные дождем, шевелятся. Сначала я думаю, что это ветер, но потом вижу: крысы. Десятки. Серые комки шерсти копошатся среди объедков, пищат, дерутся за кости.

– Фу… – выдыхаю, но шагаю ближе, содрогнувшись от омерзения. Как поймать хоть одну? И очевидно, мне не нужна живая крыса! Я ее не донесу! А если она меня укусит? Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Оглядываюсь по сторонам в поисках орудия убийства. Противно.

Первая крыса бросается прочь, едва я поднимаю с дороги камень. Вторая, жирная и медлительная, замирает у банки из-под тунца. Прицеливаюсь, но рука дрожит. Все же живое существо, которое я не могу хладнокровно убить. Противное, мерзкое… но живое.

«Тварь. Просто тварь», – убеждаю себя и, зажмуриваясь, все же швыряю свой снаряд.

Камень падает мимо, с грохотом скатываясь в воду сточной канавы. Крысы разбегаются, кроме одной – раненой, с перебитой лапой. Она забивается под прогнившую доску, глазки-бусинки сверкают в темноте.

– Давай… – шепчу, подползая на корточках. – Все равно сдохнешь.

Меня трясет. Мне жалко этот мокрый, отвратительный комочек шерсти. Снова поднимаю камень, но, когда готовлюсь бросить, крыса взвизгивает так, что я шарахаюсь в сторону и ударяюсь затылком о ржавую бочку.

– Тварь! – Смахиваю с волос какую-то слизь, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Я не могу! Просто не могу!

Сдаюсь, я не готова поймать Карго крысу. Надо возвращаться в академию. Возможно, завтра придумаю что-то. Например, найду кого-то из местных мальчишек или рыбаков. Кого-то, кому можно заплатить. Но сама… нет. К такому меня жизнь не готовила. Я слишком мягкосердечна.

Отступаю от этого пугающего, гадкого места и слышу, как рядом что-то шуршит. Оборачиваюсь – черный кот с белым пятном на морде. В зубах у него болтается еще теплая крыса.

Наши взгляды встречаются. Он выгибает спину, шипит, и добыча падает в лужу. Удача!

– Эй… – Я делаю осторожный шаг, но кот уже исчезает в тени, оставив свою добычу более крупному хищнику.

Это же просто великолепно! Неужели сегодня мне улыбнулась удача? Боги, во что превратилась моя жизнь, если я считаю удачей оставленную мне дохлую крысу?!

Смотрю на оставленный мне подарочек и чувствую, как к горлу подкрадывается тошнота. Копаюсь в сумке и все же нахожу там пакет и салфетки.

Заворачиваю крысу в пакет