Академия Даркленд - Анна Сергеевна Одувалова

– Придется выкинуть сумку, – бормочу, оставляя помойку за спиной. – И ее содержимое. И все, что на мне надето. Если проклятый ворон не отдаст записку, клянусь, что найду и придушу этого мерзкого шантажиста.

Сумка тяжелеет с каждым шагом, будто крыса внутри превращается в свинец. Бумажный пакет шелестит, и я ловлю себя на том, что прижимаю его к боку, словно краденое. Улочки города пустынны – лишь фонари, одетые в кружево тумана, провожают меня мерцанием. Из открытого окна пекарни доносится запах ванили. Жизнь здесь течет так, будто Даркленда и его склепов не существует.

Прохожу мимо гавани. Синие лодки покачиваются в такт волнам, словно спят. На мгновение останавливаюсь – в воде отражается луна, разбитая на тысячу осколков.

– Неужели ты здесь? – шепчу в пустоту, забыв, что в моей сумке лежит крысиный труп. Ветер уносит слова в море, а я продолжаю свой путь.

Тропинка к академии идет по краю моря. За эти пару дней она стала мне почти родной. Невольно ускоряю шаг. Чем быстрее доберусь, тем скорее избавлюсь от трупа в сумке.

Как назло, Карго нигде нет! Противный ворон словно специально испытывает меня на прочность. За каменной оградой уже маячит Даркленд – черный силуэт с остроконечными башнями. Окна-бойницы светятся тускло, как глаза голодного зверя.

Под мышкой ноет от тяжести сумки. Открываю и морщусь. Зачем я вообще посмотрела? Пакет промок, на дне проступает темное пятно. Отворачиваюсь, стараясь дышать ртом.

«Ради чего? Ради конверта, который может оказаться пустым?»

Но ноги сами несут меня вперед. Через час, может, я уже буду знать правду. Сумка пахнет смертью, но я не отпускаю ее.

Уже поздно, двор академии пуст. Похоже, я вернулась одной из последних.

Кричу в темноту:

– Карго! – Но ворон не отзывается. – Паршивец!

Я точно не намерена ночевать с крысой в сумке. Даже если мне придется наведаться к самому Джасперу. Меня пугает эта мысль, но я понимаю: если кто и знает, где сейчас ворон, – это Джаспер! А мне очень нужно вернуть записку Давида!

Глава 8

Академия спит, укутанная сырым плащом тумана. Фонари мигают, а тени от башен тянутся ко мне и цепляются за подол плаща. Воздух густой от растворенной в нем морской соли. Словно все здесь пропитано слезами тех, кто пытался сбежать.

Я прижимаю к груди сумку, будто она может защитить от таящейся здесь опасности. Внутри – сверток, пропитанный смертью. Мертвая крыса, которую я полчаса назад отбирала у кота, теперь кажется мне абсурдным ключом к свободе. Сердце колотится так, будто рвется наружу, грозя разорвать ребра.

«А если он просто захлопнет дверь?»

Впрочем, это не самое страшное. Страшнее, если дверь захлопнется за моей спиной и я окажусь с Джаспером один на один. Что способен сделать со мной больной на голову мерзавец, если я окажусь в его власти? Хочется верить, ничего непоправимого. Пальцы холодеют на металлической ручке. На потускневшей латуни остаются отпечатки.

Собравшись с духом, все же стучу. Конверт Давида стоит любой цены. Даже если за него придется заплатить последними крохами гордости.

Дверь распахивается практически мгновенно. Джаспер стоит в проеме, залитом мягким светом свечей. Черный халат, расшитый серебряными рунами, струится по плечам, как жидкая тьма. В руке – бокал с вином, густым, как кровь.

– Ого… – Губы изгибаются в улыбку, от которой мурашки бегут по спине. – Дана-мазохистка. Пришла за новой порцией кошмаров? Думал, тебе хватило и ты примешь единственное верное решение: избегать меня, пока есть такая возможность.

Я встряхиваю сумкой. Запах гнили висит между нами тяжелым шлейфом. В горле ворочается комок тошноты.

– Твой пернатый бандит украл мое. Меняю: крыса на конверт. Ты ведь знаешь, где Карго?

Джаспер делает глоток, не отрывая взгляда. Капля вина застывает в уголке губ. Джаспер ее слизывает, а у меня сердце делает кульбит в груди.

Чтобы сгладить неловкость, открываю пакет с крысой, демонстрируя добычу.

– Мертвая? – Джаспер брезгливо морщится, но тут с подоконника срывается тень.

Карго впивается клювом в пакет, рвет бумагу когтями. Крыса падает на пол с мокрым шлепком.

– Тварь! – бурчу я, успев, однако, отпрыгнуть в сторону, чтобы крыса не упала мне на ботинки.

– Карго, стоп! – рычит Джаспер, но поздно.

Ворон подхватывает тушку и швыряет ее к ногам хозяина. Зеленый огонек в глазницах черепа на полке вспыхивает ярче, освещая комнату мертвенным светом. Книги в кожаном переплете шелестят страницами на полках, будто смеются. А довольный ворон косит на нас пылающим взглядом.

– Видишь? – Я выдыхаю, пряча дрожь в голосе. – Ему все равно. Дохлая, живая… Конверт где?

Джаспер стискивает челюсти. Его пальцы белеют на бокале. Карго каркает, тыча клювом в тушку. Он доволен.

– Карго! Ты, падальщик! – Джаспер оборачивается ко мне и огрызается: – Забирай свою жалкую бумажку и проваливай. Меня не интересуют твои любовные послания.

– Почему ты считаешь, что это любовное послание? – вспыхиваю я.

– А что же еще? – как-то обидно и презрительно бросает он. – Не нужно быть сыщиком, чтобы понять, ради чего такая вся гордая, независимая золотая девочка будет лазить по помойкам, чтобы найти Карго крысу.

Джаспер поворачивается к полкам и выдергивает из-под черепа смятый конверт. Сургучная печать – стилизованная «D» – цела. Мое сердце замирает.

– Спасибо, – бормочу, протягивая руку. Надеюсь взять конверт и свалить побыстрее.

Но Джаспер отводит конверт за спину. Его глаза сужаются, как у кошки, играющей с мышью.

– Ну так я прав? Любовное послание? – Он крутит конверт перед моим лицом. – Ну же, Дана!

Я бросаюсь вперед, но он ловко уворачивается. Халат пахнет полынью. Когда нечаянно хватаю за полу, он сползает с одного плеча, обнажая гладкую кожу и рельефные мышцы.

– Вой-вой! – со смехом уворачивается он. – Полегче! Я же сказал, что секс с тобой меня не интересует. Даже не пытайся. С сексом здесь проблем нет, а вот с новостями – есть. Что в конверте?

– Это не твое дело, – шиплю, цепляясь за его рукав. – И, как ты мог заметить, я сама не знаю содержания!

– Ах да… – Он притворно вздыхает. – Я забыл. Ты все еще веришь, что отсюда можно сбежать. Наивно и глупо, Дана. Все попытки бегства приводят к смерти.

Удар ниже пояса. Я отступаю, чувствуя, как жжет глаза. Не сейчас. Не перед ним.

– Конверт отдай! – хриплю я, обращаясь не к Джасперу, а Карго. – Я выполнила свою часть сделки!

Карго каркает, подбрасывая