Вор из Маравеля - Эхо

Ранее…

Генерал Никодемо метался по участку стены и напоминал всем своим видом зверя, запертого в пусть и просторной, но клетке. Он пока ещё не определился, каким именно зверем себя ощущает, а ведь от этого зависело очень и очень многое. Одно время в нём зарождалось нечто вроде боевого безумия, жажды крови или совсем уж непристойного желания кого-нибудь просто-напросто прикончить. Тогда он ощущал себя, по меньшей мере, большим лесным котом. Честно говоря, он не особо разбирался в видах, а оттого картинка в голове постоянно плыла, принимая то одну форму, то другую. Кот в его голове рычал, скрежетал когтями и агрессивно поглядывал на всех, кто ходит мимо его клетки.

Но вот нетерпение покидало его, и военачальник как будто бы сдувался, превращаясь то ли в котёнка, то ли в какое-то подобие саблезубого суслика, скалящего клыки только на овощи. В мгновение ока пропадал весь боевой настрой, плечи опускались, а руки безвольно болтались вдоль тела. Появлялась глубинная апатия, проявлялось разочарование во всём, что он делает. Всё казалось таким бессмысленным, таким жалким, что… Зачем вообще продолжать, если исход предрешён уже задолго до того, как они начали готовиться?

Не далее, чем пару недель назад, ему сообщили «прекрасную» новость. У него скоро появится сын. Новость и в самом деле прекрасная, если бы часом ранее ему не преподнесли совсем другую. На столицу надвигается орда прожорливых тварей из самых глубин океана. Убить их сложно, но можно. Вся проблема только в том, что их дохрена. Но ладно это. Ведёт их за собой какая-то огромная… матка, которая и рождает их прямо на ходу. И как он должен себя вести, если за спиной беременная жена носит под сердцем его ребёнка, а он просто без понятия как защитить их? Как оборонять столицу от такой напасти?

Человеку это вообще под силу?

— Долго возятся, - проворчал он, в очередной раз добравшись до зубьев и перегнувшись через них. Офицеры за его спиной слаженно схватились за сердца. Если генерал упадёт со стены, то ответственность ляжет уже на плечи кого-то из них. Но Никодемо на них даже не взглянул – его внимание было целиком поглощено приготовлениями моряков, вытащивших все свои пушки на берег. Из порта повыгоняли всех торгашей, все рыбацкие лоханки. Всё для того, чтобы обширный орудийный парк мог стрелять прямой наводкой по всему, что может вылезти из воды. — Неужели это так сложно? Просто привези и поставь пушку на место. Чем занимаются эти бездари?!

Раздражённо сплюнув и мельком помолившись, чтобы оно попало кому-нибудь на голову, он снова начал измерять пространство своими шагами, бросая на море взгляды, в которых причудливым образом смешивались ярость, отчаяние, страх, надежда и, конечно же, просто человеческое непонимание. Что ещё он может сделать, чтобы подготовиться к тому, к чему подготовиться просто невозможно?

— Вы подвезли огненный припас на позиции? – резко повернулся он к офицерам, как будто эта мысль только что пришла ему в голову. Так, в сущности, и было, если бы не один нюанс.

— Господин генерал, Вы уже спрашивали об этом. Припас распределили по позициям ещё два дня назад, - подал голос один из них, разводя руки и как бы говоря, что всё уже давно сделано. Генерал неизменно спрашивал про это каждый день, но что могло измениться? Увезут обратно? Украдут?

— Хорошо, - кивнул с потерянным видом генерал. Встрепенувшись, он бросился к зубцам. На миг ему показалось, что он что-то услышал. Что-то похожее на жуков. Но в гавани не происходило ровным счётом ничего. Один флот стоял в отдалении, как памятник абсолютному бессилию. Сотни кораблей! Тысячи пушек! А что толку, если корабли ещё не научились стрелять дном?! Проклятые жуки плевать хотели на всю мощь флота Солмариса, они просто каким-то образом ловили днище и прицеплялись к нему, прогрызая себе путь внутрь. И ведь чуяли как-то живых существ. К пустым кораблям они не лезли вовсе. — Проклятье, послышалось?

— Мы ничего не слышали, - подали голос переглядывающиеся офицеры, но Никодемо лишь отмахнулся от них, как от назойливых мух. Жужжат и жужжат над ухом, не дают нормально сосредоточиться. Снизу что-то с грохотом упало, и он тут же оказался у зубцов. Чёрт! Какой-то идиот умудрился уронить ядро, и оно укатилось в воду. Высечь бы, да не время. Тут каждый солдат, каждый матрос на счету. Может быть, даже ему самому придётся обнажать клинок, чтобы отражать атаки жуков. Если они, конечно, пройдут заграждение артиллерии и матросов…

Да что им там в своём море не сиделось, а?!

— П-прошу прощения, Вы это у нас спрашиваете? – подали голос офицеры, а генерал в ответ нахмурился и обернулся к ним.

— Я что, вслух это сказал? – спросил он. Те закивали, он же нахмурился ещё сильнее. До чего дошёл! Уже сам с собой начал разговаривать. Нет, если переживут это вторжение, то сразу же после этого отпросится в долгий отпуск. Говорят, жизнь на западных островах очень даже ничего. Можно предаться лени и блаженству в компании жены. Но это ещё не точно…

Снизу снова загомонили, и генерал было дёрнулся, но удержал себя от опрометчивого поступка. Опять, наверное, какая-нибудь ерунда, не стоящая внимания. Вот тоже напасть – матросы! Спусти их с кораблей, так они ещё хуже ополченцев. Никакой дисциплины, никакого понимания ситуации! Ещё и ходят как-то неуклюже, вразвалочку. Как будто разучились по земле человеческой ходить.

Крики, тем временем, усилились. Раздались даже выстрелы из пушек. Вот уже это генерал Никодемо терпеть не смог. Ринувшись к зубцам и перегнувшись, он с раздражённым рыком вгляделся в происходящее и замер. Из воды лезли морские твари. Они цеплялись своими лапами за края и с трудом вытаскивали себя из воды, но затем уже передвигались вполне себе шустро. Правда, недолго. Моряки оказались не совсем дуболомами и открыли настоящий сезон охоты. В ход шло всё – вёсла, копья, пистоли. Только что ядрами не швырялись с рук.

Для этого у них были пушки. Хотя бы раз в минуту один из пушечных расчётов, разворачивая своё орудие под углом, посылал ядро вдоль искусственного берега, сметая лезущих жуков.

Выглядело так, как будто люди в итоге смогут отбиться! Да, бывало, что враги прорывались, не получив свою дозу металла, и убивали неудачника, не успевшего увернуться от стремительного прыжка. Но… Но! Тем не