Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Знал бы ты, сколько они привыкали.

— Но эти-то будут понимать, на что идут.

— О чем речь? — поинтересовалась я.

— Я считаю, что деревню нужно восстанавливать и прикреплять к замку. Лет через пять-десять титул графский получит, когда населения достаточно станет, — пояснил мне Тэль.

— Как ты это себе представляешь? — вклинился вампир. — Я не против, просто не очень пока понимаю.

— Ну вот смотрите. Обычный дом в деревне — это примерно пять золотых, с учетом того, что леса здесь навалом, а на ускоренную просушку можно адептов нанять. Если я правильно прикинул, то Райн с вашего похода примерно пятьдесят пять золотых получил, так что домов семь спокойно отстроить может. Дальше нужно найти тех, кто готов сюда переселиться. Просматриваете ту сводку происшествий, в которой мы с тобой сведения о пожарах искали, и выбираете их же, но за последние два-три месяца. Это можно Юным магам поручить. Потом нужно сходить к погорельцам и выяснить, не хочет ли кто переселиться. Такие наверняка найдутся, если рассрочку по выплате за дом лет на десять предложить. Выбирать при этом лучше большие семьи, в которых четыре-пять работников есть. Дальше можно проверить реестр должников, у которых дом в залоге, и они его потеряли или вот-вот потеряют. Но тут уже нужно по ситуации смотреть, лоботрясы здесь не нужны. Это можешь Лису поручить, пока он в посольстве. Если согласится, конечно. Сам ему приказывать не буду, но, думаю, он не откажет. А еще я бы построил барак для одиночек. Кто хочет, мог бы в нем жить, пока сам себе тут дом строит. Такие желающие тоже наверняка найдутся, причем из молодежи. Плюс охотники.

— Тогда уж два барака, — усмехнулась я. — Один мужской, другой женский.

— Пока и мужского хватит, — покачал головой эльф. — Чертежами, если нужно, я помогу.

— Через полгода адепты на практику пойдут, можно мастеров попросить, чтобы старостам деревень предложение на расселение желающих передали, — поделилась и я своей идеей. — Те грамотные, смогут письмо сюда прислать, ну или в академию, если сюда проблематично доставить. Юные маги только рады будут поводу в гости к вам сходить.

— Так что, я думаю, деревню возрождать обязательно нужно, — подвел итог Тэль. — Она, кстати, как называется?

— Да никак. Деревня и деревня, — пожал плечами Райнкард.

— Давайте тогда Возрождением назовем, — предложила я. — Очень символично будет. Райн, я даже готова для этого свою долю от прошлого похода отдать. И от следующего тоже.

— Ладно, ладно, я подумаю, — поднял руки вампир. — Может, и правда из этой затеи что-то выйдет. Но графство… это как-то перебор.

— Ничего подобного, — покачал головой Владыка. — Ты ведь и так решал их проблемы и обеспечивал защиту. А теперь будешь получать оброк, часть отдавая в казну и имея право на военную помощь короны. Графство Залесское. Звучит?

— Очень даже звучит, — подтвердила я.

— Я подумаю, — вздохнув, еще раз пообещал вампир, и все двинулись в обратный путь.

Глава 9

К Острому хребту мы, как и планировалось, отправились полтора дня спустя. В замке получили от Райна инструктаж о том, что это не зачистка, как прошлый раз, а охота за трофеями, поэтому на мелочевку не отвлекаемся. Потом в гарнизоне прослушали целую лекцию по мерам обеспечения безопасности в зоне повышенной нестихийной угрозы. Там же нам выдали карту согласованного маршрута с указанием стоянок и координаты гарнизона, поскольку в составе группы был заявлен телепортист.

До первой стоянки летели быстро и без промежуточных посадок. Над границей чистой зоны перестроились в заранее оговоренный порядок: я сверху, контролируя небо; Майран снизу, контролируя землю; Райн впереди, задавая направление и скорость движения; Дрант чуть позади. Добрались без происшествий, но после полутора часов, проведенных в воздухе, когда ни на миг нельзя потерять концентрацию, командир разрешил всем часовой привал с перекусом. И вот что странно, вроде бы еще вообще ничего не произошло, просто перелетели из одной точки в другую, но само осознание того, что находимся у Острого хребта, по праву считающегося самым опасным регионом Остии, не позволяло расслабиться даже на привале.

Дальше передвигались только пешком. От стоянки в разные стороны отходило пять довольно заметных тропинок. Райн сверился с картой и уверенно направился к одной из них. Я с усмешкой предположила, что раз тут даже тропинки протоптались, то все давно исхожено, и вряд ли осталось на кого охотиться. Но вампир не поддержал шутливого тона. Оказалось, что тропинки появились в результате нашествий первой категории, когда звери раз за разом выбирали наиболее удобный маршрут между кустами и деревьями, спеша убраться подальше, чтобы спасти свою жизнь. Люди всего лишь пользуются проторенными ими путями.

Шли мы теперь примерно в том же порядке, что и с егерями: Райн впереди, Майран позади, посередине мы с Дрантом. Сканирующую сеть кидали поочередно так же каждые пять минут, только не на пятьсот метров, а на максимальный радиус, который индивидуально, конечно, различался, но не слишком сильно.

Первая стоящая добыча попалась уже к началу второго часа, сразу после того, как вампир объявил малый привал. Пришлось подниматься и идти окружать ревуна. Экземпляр оказался матерым, не меньше четырех тонн весом и раза в полтора выше меня.

Честно говоря, когда Райн велел не отсвечивать, пока зверь не атакует его, я не на шутку забеспокоилась, не представляя, как вампир при этом собирается выжить. Реакция у него намного быстрее человеческой, да и скорость тоже, но ревуны только выглядят неповоротливыми. Еще больше меня озадачило игрушечное копье, длиной сантиметров двадцать пять и толщиной не больше карандаша, которое Райнкард вытащил из специального продолговатого и твердого отделения своей сумки. Вампир повернул небольшое металлическое колечко, расположенное на противоположном острию конце, и у него в руках оказалось полноразмерное копье длиной метра два с половиной, с мощным древком и на вид довольно тяжелое.

Не заметить вампира в ипостаси, который, подобно разъяренному форжу, ломится к нему сквозь кусты, ревун просто не мог. Взревев от подобной наглости так, что я невольно отшатнулась, он, набирая скорость, устремился навстречу незваному гостю. Мы с эльфами притаились в засаде и, как только вампир вогнал копье прямо в раззявленную пасть ревуна, гася скорость зверя, но все же сдвигаясь назад вместе с дерном, впечатали в