Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Таль, открывай портал и уходи в гарнизон, остальные полетят со мной на помощь. Вернемся амулетом.

— Райн…

— Это приказ, — нахмурился вампир.

Я понимала, что он не хочет мной рисковать, и помнила, что обещала беспрекословно его слушаться, но буквально все внутри меня восставало против возвращения сейчас.

— Райн, пожалуйста…

— Или ты возвращаешься одна, или мы уходим все вместе, оставив без помощи тех, кто в ней нуждается. Ты адептка, и мы считаемся твоими сопровождающими, а значит в первую очередь обязаны заботиться о твоей безопасности. С любым другим адептом было бы так же.

— Любого другого адепта вряд ли повели бы на практику к Острому хребту и уж точно не стали бы устраивать охоту во время нашествия. Райн, я обещаю не лезть в гущу сражения. Но если оно там есть, то смогу накрыть раненых индивидуальным куполом и вывести вас телепортом в гарнизон, а не в замок, где им даже медицинскую помощь толком оказать не смогут. А если за нами что-то прорвется? Ты уверен, что никто из обитателей замка не пострадает?

Вампир хмуро глянул на меня, но очередного приказа о возвращении не отдал.

— Обещаю не лезть на рожон, — еще раз заверила я и умоляюще сложила перед собой ладони.

— Ладно, — сдался Райнкард. — Сверху Майран, снизу Дрант, Таль сзади.

Мы подтвердили, что информация о новой расстановке принята, и через минуту уже поднялись над верхушками деревьев, набирая высоту и скорость.

Несмотря на то, что мне досталась позиция позади строя, я на лету поглядывала и вверх, и вниз, и даже время от времени делала оборот на триста шестьдесят градусов. Как оказалась, не напрасно. Разглядеть плетуна, плюнувшего своим едким ядом из кроны высокого дерева, я не успела, а вот прикрыть Дранта, да и себя заодно, большим щитом из твердой иллюзии, вполне. Эльф обернулся и, виновато посмотрев на меня, показал знак благодарности. Я ограничилась коротким кивком и сосредоточилась на контроле окружающего пространств.

К счастью, оставшаяся часть пути до светящегося над пока еще относительно пологим склоном знака прошла без происшествий. Мы опустились на крохотную полянку у неглубокого грота, в котором находились двое мужчин и женщина. Один из них лежал на земле и, по всей видимости, был тяжело ранен. Во всяком случае куртка его была буквально исполосована и пропиталась кровью.

Не обнаружив чего-либо опасного в непосредственной близости, мы с Райном перед самым приземлением поменялись местами, чтобы не пугать попавших в беду еще и видом вампира в боевой ипостаси. Мало ли как они отреагируют, не хотелось бы, чтобы с ними самими сражаться пришлось.

— Не бойтесь, мы пришли вам помочь, — заверила я, пока Райн принимал человеческий облик. — Охотились немного ближе к гарнизону, уже собирались уходить телепортом, но увидели ваш знак.

— А вы можете открыть телепорт? — с надеждой посмотрел на меня мужчина. — У меня есть амулет, но он не сработал, хотя маг в гарнизоне проверял его перед выходом.

— Таль?

— Что? — обернулась я к вставшему у меня за плечом обнаженному по пояс вампиру.

— Пробуй открыть телепорт, — терпеливо пояснил тот.

Я попробовала. Раз, другой, третий, но нить заклинания сносило куда-то в сторону, будто я пыталась дотянуться тонким прутом до противоположного берега прямо сквозь бурное течение горной реки. И я сдалась, удрученно покачав головой.

Тогда вампир достал амулет телепортации в замок, сделанный для нас еще перед первым походом дворцовым артефактором и потому не вызывавший сомнений. Однако и он отказался выполнить свою функцию. Повисла тяжелая тишина.

— Предлагаю вернуться по воздуху к месту охоты и попробовать оттуда, — нарушила я молчание. — Девушка встанет на летунец у меня за спиной и будет держаться, обхватив за талию. Раненого я понесу на чуть вогнутом горизонтальном летунце. Однажды я уже переносила на таком Ка…человека без сознания, — вовремя успела поправиться я, чуть не проболтавшись, что это был Кайден. — Правда, тогда это было недалеко и невысоко, но я уверена, что справлюсь. Майран возьмет на летунец последнего члена их команды и подстрахует меня с тем, что без сознания. Летунец-то я не упущу, а вот в его наклоне не так уверена. Вам с Дрантом придется обеспечивать безопасность группы. Если на поляне телепорт не сработает, попробуем вернуться на ночную стоянку. А если и там ничего не выйдет, придется лететь напрямую к гарнизону. Хотя без посадок мы долго в воздухе не продержимся — все устали, да и резервы далеко не полные. Браслет у меня тоже пуст, но есть еще подвеска на три архимага в концентраторе. Доставать?

— Доставай, отпивайтесь из нее и полетим. Какие-то замечания к плану есть? — обвел взглядом остальных вампир.

Но никаких замечаний, как и возражений, не было.

— Что с вами произошло? — поинтересовался Райн, пока Черный доктор осматривал раненого мага, а мы с Дрантом, найдя подвеску, складывали все остальное обратно в концентратор.

Оказалось, что группа под руководством недавнего выпускника гвардейского училища умудрилась заблудиться, свернув не на ту тропинку, и сместилась значительно ближе к Острому хребту, чем предполагал их маршрут. Когда поняли в чем дело и стали выбираться, началось нашествие. Маг у них был относительно опытным и сразу сказал, что третьей категорией вряд ли обойдется, так что пересидеть лучше не пытаться. Двигались осторожно, стараясь обходить крупных хищников, которые могли посчитать их вовремя подвернувшимся перекусом, но встречи с резчиком им избежать все-таки не удалось.

Магу и до этого приходилось несколько раз отгонять от группы не слишком крупное, но довольно агрессивное зверье. А эту помесь богомола с пауком, имеющую восемь острых конечностей и крайне прыгучую, простым противником назвать было никак нельзя. Спасло группу то, что обычно резчики жили значительно выше на каменных склонах и их заостренные конечности были не слишком приспособлены для передвижения по лесной почве. Но даже при этом маг, хоть и справился с противником, сильно пострадал в схватке. Командир группы, найдя укрытие в виде этого небольшого грота, принял решение все же попытаться переждать нашествие. Судя по всему, перед тем как окончательно потерять сознание, маг пытался установить защитный барьер на входе, но так его и не закончил.

Отпившись из подвески насколько смогли, мы поднялись в воздух горизонтальным ромбом. Летели теперь значительно медленнее. Тот путь, на который до этого потратили около двадцати пяти минут, теперь занял больше часа, и в конце него нас