Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Что я сейчас сказал? — я ехидно приподнял бровь

— Что облака похожи на медуз?

— Не-е-ет, — протянул я и слегка нахмурился.

— А лучше бы это сказал, смотри какие! Как меду-узы-ы!

— Мирель!

— Да что⁈

— Если ты не будешь слушать, то я просто улечу в небо, не смогу вернуться, и скорее всего погибну.

— Эх, — она виновато вздохнула — Прости.

— Дело не в этом, — у меня не было целью её пристыдить. — Ты не обязана помогать, но тогда скажи об этом сразу, чтобы я рассчитывал только на себя.

С этими словами я спустился вниз, взял две веревки и вышел на лужайку перед маяком. Связать их концы стало делом двух минут, а дальше предстояло поймать правильное положение под облаком, чтобы подняться точно к его прибытию и желательно точно к цели.

В отсутствие Мирель я мог стартовать только привязав себя к причалу. Куда и направился.

— Я хочу помочь, — послышался голос за спиной. — Мирель стояла немного растерянная. — Только не кричи на меня, пожалуйста.

— Хорошо, не обижайся, — я подошел и улыбнулся. — Давай вместе наловим кристаллов.

— Давай, — Мирель успокоилась и тоже заулыбалась.

— Облако почти над нами, не стоит терять времени!

Если я в этой конструкции играл роль воздушного змея, то Мирель являлась пилотом. Ей предстояло держать меня на привязи и перемещаться по моей команде, регулируя длину веревки.

Но чем выше я поднимался, тем хуже слышала меня русалка. Облако повисло над островом на высоте примерно метров сорока, Мирель травила канат согласно моим командам, и я приближался к его центру.

— Нашел! — сказал я вслух. — Мирель, еще немного!

Я посмотрел вниз, но ничего кроме белой ваты не увидел.

— Мирель, ты слышишь меня⁈

Внезапно веревка ослабла, я улетал в бесконечность неба без возможности ухватиться за что-либо.

— Мире-е-е-ель!

Глава 23

Я быстро начал собирать веревку, чтобы спуститься под её весом, но после пяти метров она закончилась, у меня руке болтался явно перерезанный конец.

— Смотритель! — долетел снизу голос Мирель.

— Какого черта⁈ — произнес я и в следующую секунду получил сильный толчок в бок, который отбросил меня, как бумажный пакет.

С чем я столкнулся, разглядеть не удалось из-за дымки, но показалось, будто с чем-то твердым, похоже, деревянным

— Юнец в деревянном костюме!

Я поднялся уже метров на сто, когда конец веревки внезапно поплыл в сторону, утаскивая меня из облака. Мы оказались снаружи, где-то внизу кричала Мирель, а под нами уже мелькали другие острова.

Чутье не подвело, на привязи меня тащил тот пацан.

— Эй, засранец мелкий, чего хотел?

Если бы он желал моей смерти, просто отпустил бы, и дело с концом. Кроме того, я мог выиграть время.

— Верни кристаллы, мужик! — он держал веревку за самый конец, оставляя между нами безопасную дистанцию. — Тогда опущу к твоей подружке!

Погода начала портиться, и на горизонте появились темные тучи, а мы постепенно заплывали в грозовой фронт. Болтаться в такой момент в небе — верный шанс сгореть от шальной молнии.

— Зачем тебе они⁈ — оставалось совсем недалеко до места, которое я заприметил

— Не твое дело! — раздраженно крикнул юноша.

— Хм, а костюм сам сделал?

— Может, и сам! — парень остановился прямо подо мной, перестав грести деревянными ластами. — Ты мне надоел! Верни кристаллы или отпущу веревку!

Перед глазами появилось окно системы, стало быть, мы улетели не меньше, чем на полкилометра.

Уровень энергии 54 %.

Мне нужно было срочно вернуться на маяк. Надвигалась не только гроза, но и вечер; дров в печи могло не хватить на поддержание работы, а Мирель просто не разберется, в чем причина.

— Нет, пацан, ты неправильно шантажируешь! — крикнул я ему, и рывком снял с шеи кулон.

Летун даже не понял, что произошло, как я рухнул вниз всем своим весом прямо на него и вцепился в ящик на его теле. Мы полетели вниз, переворачиваясь и набирая скорость свободного падения.

— Ты больной! Отпусти! — заорал он, пытаясь выбраться из своего деревянного футляра.

— Ты вернешь меня домой! — проорал я и надел на шею кулон.

Все еще падая по инерции, мы влетели в тучу под нами, которую я ждал. Падение замедлилось, и в этот момент молния ударила в деревянную ласту пацана.

— Ай-ай! — закричал он от неожиданности и начал махать рукой, чтобы потушить огонь.

— Сейчас пойдёт дождь, не дрейфь! — успокоил я летуна, буквально сидя у него на спине. — Греби давай вперед!

Взгляд бегал по сине-серым клубам в поисках грозового кристалла, в такой большой туче его не могло не быть.

Дождь уже образовал чарующую паутину капель, и доспех моего пилота перестал гореть, загребая зависшую в воздухе морось.

— Туда! — я заметил слабый блеск в нескольких метрах от нас.

Пацан послушно замахал ластами. Грозовой кристалл в окружении сотен мелких лиловых разрядов маячил уже в пределах досягаемости. Крепко вцепившись здоровой рукой в ящик летуна, потянулся забинтованной, чтобы схватить кристалл.

— Есть! — в этот момент две белые молнии из тучи поочередно ударили мне прямо сжатый кулак.

— А-а-а-а! — незажившие ткани словно облили кипятком. В воздухе заискрились мелкие крупинки зеленого кристалла, молния уничтожила его.

— Вперед! Греби, пацан! — голова кружилась от боли, состояние руки не удавалось понять из-за темноты.

Наконец мы выбрались из тучи.

— Маяк! — впереди прорезал тьму спасительный ориентир.

Здесь, снаружи, дождь уже не висел каплями, а лил, как из ведра. Мокрая одежда ощущалась, как реальный груз для моего невесомого тела, деревянный костюм моего пилота тоже впитывал воду, потяжелел и начал терять высоту.

— Дотянем⁈ — спросил парня, жмурясь, чтобы сбросить капли, заливающие глаза.

— Откуда я знаю⁈ — зло огрызнулся он. — Не я же из нас больной!

До цели оставалось всего-то метров пятьдесят, впереди уже показался силуэт Мирель. Она не ушла, хотя рисковала, но только попасть под молнию, но и израсходовать адаптацию.

По моим грубым прикидкам, высоты у нас не хватит, чтобы М приземлиться траву, мы должны были воткнуться прямо в обрыв под островом.

Я быстро стянул с себя намокшую рубаху. Слегка поднялись, но все еще мало.

— Бросай ласты! — рявкнул я своему пилоту

— Ты сумасшедший? Мы так двигаемся!

— Снимай живо! Они тянут нас вниз.

— Нет! — крикнул юнец и судорожно начал грести наверх, чтобы выровняться по гарнизону с островом.

Мирель уже подбежала к краю.

До острова оставалось каких-то пять метров, русалка, наклонившись, смотрела на нас уже сверху вниз.

— Да чтоб тебя! Тупой что ли⁈ — ногой я сдернул с руки пацана деревянную доску, которая тут же исчезла в темноте далеко внизу.

Нас