Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Не продержался, значит, — вздохнул я.

Выходит, смотрителя убил туман, а следом погасил маяк? Я насторожился, вглядываясь в те углы и пролет лестницы, куда не попадал свет факела.

— Кстати, кристаллы… — внимание привлекла болтающаяся перед глазами полупрозрачная система.

Камни, открывающие портал, остались на маяке, а значит, я мог посмотреть их состояние через инвентарь.

— Хоть для чего-то ты пригодилась, — обратился к проекции и переключил систему на вкладку «Инвентарь». Нашел «Минералы», выбрал «Кристаллы черные». Как и прежде пять штук, однако при нажатии на каждый выпадало его текущее состояние.

Уровень энергии:

Кристалл 1 — 73 %.

Кристалл 2 — 71 %.

Кристаллы 3,4,5 ~ 47 %.

Три кристалла, дающие энергию порталу, основательно подсели. Ладно, теперь хотя бы индикатор разряда под рукой.

— А что по грозовым?

Уровень энергии:

Грозовой кристалл 1 — 65 %.

Грозовой кристалл 2 — 79 %.

— Хм, тоже потрепало, а дальше что, на выброс? — вопрос был далеко не праздный.

Добыча этих камней оставалась занятием опасным, да и отыскать их — крайне редкое событие, я от души надеялся, что они не одноразовые. Белый кристалл выступал катализатором и вообще не терял энергию, и на том спасибо.

Обдумывая свежую информацию, спустился на кухню. Предметы здесь словно замерли во времени. Тарелки, кружки… Все осталось на местах, где их оставил прежний хозяин. Внезапно справа раздался грохот металла, крышка кастрюли со звоном упала на каменный пол. Я отскочил, выхватив нож и направляя свет в сторону шума. На столе, протискиваясь между посудой и стеной, пробирался Боцман. Он недовольно зажмурился от яркого света факела и прыгнул в темноту.

— Боцман, чтоб тебя! Зараза!

Выдохнув, продолжил осмотр. Горизонтальная дверь-люк на первый этаж, которой я у себя ни разу не пользовался, здесь оказалась закрыта и при попытке открыть не поддалась.

— Черт, да он её забил! — я представил, в каком отчаянии находился этот человек.

На кухне мне удалось найти лишь молоток и несколько погнутых гвоздей. Взяв столовый нож и молоток, я выдолбил вокруг шляпок пустоты, загнал туда лезвие и начал потихоньку выкорчевывать гвозди из крышки. То и дело нож срывался, гвозди оказались слишком сбиты.

— Фу-ух, более бессмысленного занятия и не придумаешь! — с досадой сказал я, закончив с последним гвоздем. Наверное, смотритель не знал, что двери не сдерживают туман, разве что совсем герметичные. Тяжелое дубовое полотно отвалилось в сторону, открыв мне проход.

Дверь на первом этаже была забаррикадирована, её перегораживали бочки, сундук, канаты и парусина, прибитая к дверным косякам. Смотритель, как мог, укрывался от тумана.

В гроте я обнаружил целое кладбище рыб, около двадцати штук. Они плавали кверху брюхом, свет факела плясал в их остекленевших глазах. Человек запасался основательно.

В кладовой остались немалые запасы: тушенка, крупы, травы, зерно. Здесь же нашлись и грецкие орехи. Несказанно обрадованный, я взял только их.

— Ничего, когда я прибыл, на полках только две банки тушенки да черствые галеты лежали.

Я потащил добычу к порталу и в беспорядочно мелькавшем свете фонаря заметил под лестницей третьего этажа скомканный листок бумаги.

По виду и разлиновке это оказался тот самый лист, вырванный из журнала. С трудом удалось разобрать надпись, сделанную явно в спешке: «Кристаллы в печи». Больше ничего.

Вернувшись на кухню, я открыл топку и осмотрел содержимое. Погасшие угли и остатки дров увязли в золе. Запустив руку в сыпучую серую массу, проверил каждый уголек, пару раз вынимал ракушки и наконец нашел. Под крупным поленом пальцы нащупали знакомые грани, сплошь облепленные золой камни невозможно было узнать. Помыв руки и находку от пепла, я получил два блестящих зеленых кристалла, всё, что смотритель успел спрятать от проклятого тумана.

Сложно радоваться сокровищам, доставшимся таким путем.

Я донес свои трофеи до портала, оставил снаружи и с минуту постоял рядом, размышляя. Из головы не шли слова, прочитанные в журнале: «Сегодня туман предложил мне присоединиться к нему»

Эта информация подтверждала, что слышанные мною слова тогда, в лодке, не являлись галлюцинацией, туман говорил и со мной тоже. Мне он ещё ничего не успел предложить, но вечная жизнь… Звучало, как обещание картонного злодея из боевика.

Я осторожно подошел к окну. Ни вокруг маяка, ни у его подножия тумана не было. Оно и логично, погасив маяк и убив все живое, задерживаться здесь нет смысла.

— Но почему тогда кот жив? — я посмотрел на черного беднягу на столе.

Он заметил мой взгляд и спрыгнул, чтобы потереться о мою ногу.

— Эх, жди нового смотрителя, приятель, наверное, поиск уже идет.

Сказав это, я задумался, а дождется ли он? Маяк деактивирован или разрушен? Ищет ли он смотрителя?

С этой мыслью я поднялся в фонарную. Комната, в которой вечно царил день, теперь походила на склеп, свет луны сквозь галерею лизал холодную линзу. Я заглянул внутрь между стеклянными пластинами. Главный кристалл не подавал признаков жизни, большой рубильник возле постамента находился в положении «Маяк», то есть «вкл». Маяк никого не искал.

Навалившись на рычаг, я передвинул его на знак глаза, «Поиск смотрителя». Кристалл выдал пару слабых искр и затих. Я повторил попытку. — Безуспешно.

— Почему не активируется? Не хватает энергии?

Сунув руку между пластинами линзы, дотянулся до кристалла.

— Холодный, значит, погас уже давно.

На просвет кристалл имел трещину.

— Так вот в чем дело! И кто тебя так? — кто-то словно пытался уничтожить кристалл.

Теперь всё стало ясно. Из-за трещины он не мог набрать энергию от солнца, чтобы запустить поиск смотрителя.

Рядом сидел черный кот и не сводил с меня глаз. Он шел за мной каждый раз, когда я перемещался по фонарной.

— Не переживай, сейчас починим, приятель, — сказал ему и достал из кармана два черных кристалла.

Воткнув их в факельную нишу к основному, одернул руку, чтобы не обжечься. Три черных камня теперь синхронно выдавали небольшой белый неон, освещая комнату.

— А теперь поработайте на пределе, ребятки, — я просунул факел к большому кристаллу и снял синий браслет.

Комнату залило настолько ярким и горячим светом, что я едва мог удерживать древко. От рукояти повалил пар, по лицу тут же потекли капли пота. Кот, завороженный световым представлением, щурился, но не уходил от моих ног, а линза Френеля отбросила далекий и мощный луч.

— Ну что, погнали? — почти закрыв глаза, я снова передвинул рычаг в положение поиска смотрителя.

Внезапно луч от линзы, улетевший на десятки километров, исчез, свет буквально втянулся в кристалл маяка, жадно пожирающий яркие фотоны малых камней. Маяк знакомо загудел, под куполом замерцала система.

Уровень резервной энергии 1 %…