"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Мирель тронула меня за плечо и указала на волнение воды.

— Шторм? — спросил её на пальцах.

Русалка кивнула. Её чутью я доверял без всяких сомнений, поэтому мы без промедления всплыли и быстро добрались до лодки. Трюк с камнем-якорем сработал на «ура», наша деревянная посудина стоически переносила крупные волны, не двигаясь с места.

Забравшись внутрь, я аккуратно взял у Мирель здоровенный уродливый кристалл и положил под лавку. Пока вычерпывал воду со дна, залившуюся от шальных гребней, русалка спустилась и отвязала веревку от нашего якоря. Можно было возвращаться.

На небе по-прежнему не наблюдалось ни туч, ни какой-либо пасмурности, но ветер с каждой минутой разгонял волны всё сильнее и сильнее.

— Надо поторопиться! — сказал я себе и привязал руку к веслу.

Несмотря на мою фактическую невозможность утонуть, и в этом Мирель права, шторм по-прежнему представлял для меня серьёзную опасность. Плавал я не так проворно, как русалка, и тонны воды могли в мгновение ока размазать меня о скалы. Хотя, возможно, они бы доставили меня на маяк гораздо быстрее, но не обязательно целиком.

Мирель толкала лодку, я греб и видел, что она устала, хоть и не показывает виду.

— Еще немного, осталось всего сто метров.

Лодка причалила, я выпрыгнул на берег и быстро привязал её к огромному камню.

— Мирель, хочешь жареной рыбы? — это фраза должна бы обрадовать русалку, но почему-то не возымела своего обычного действия.

— Не сейчас, — девушка едва держалась на воде, прикрывая глаза.

Если уж Мирель отказалась от любимого блюда, то дела совсем плохи, да и после всего, что она для меня сегодня сделала, отпускать в шторм или оставлять одну в каменном гроте её тоже нельзя.

— Идем? — сказал я Мирель и последовал на маяк

— А сейчас обязательно? — она была готова уснуть прямо сейчас.

— Конечно! Ну-ка бегом выходи из воды! — я боялся, что она откажется от комфорта и предпочтет «уютную» подстилку из водорослей на камнях.

— Ладно, — недовольная русалка вышла из воды, оделась и побрела за мной. Повязка на её коленке осталась совершенно сухой после адаптации, а значит, нога подзаживет во время здорового сна.

— Вот, — показал я на кровать.

— Что «вот»? — не поняла она.

— Ложись, говорю!

Мирель посмотрела на меня странным щенячьим взглядом, будто никто никогда не предлагал ей ничего более ценного, чем обычная кровать.

— Я же вижу, что ты с ног валишься, а спать на камнях или в воде неудобно, не по-человечески это.

Русалка села на кровать, помяла рукой матрас, потом вскочила и порывисто обняла меня.

— Спасибо, — она сказала это так тихо и слабо, будто уже спала. Затем легла, поджала под себя ноги и засопела буквально через несколько секунд.

— Да уж, будто неделю глаз не смыкала, — я накрыл её пододеяльником и поплёлся на берег разгружать лодку.

Чай кипел на плите, когда я, не обращая внимания на шипение выплескивающейся воды, с долотом в руках миллиметр за миллиметром освобождал черную бомбу. Одно неловкое движение, и Мирель не досмотрит свой сон. Что можно было отмочить, отмачивал, что только бить, бил. Подложив под лезвие мягкую тряпку, я мог сбивать наросты ракушек вплотную к кристаллу, не касаясь его.

Внезапно долото соскользнуло под ударом молотка и заскрежетало по черному стеклу.

Я задержал дыхание, слыша лишь гулкие удары собственного сердца и урчание Боцмана в соседней комнате.

Выдохнул. Пронесло.

Через несколько часов я уже любовался красотой абсолютно чистого черного гиганта со случайной царапиной на одной из граней. Им можно было месяц отапливать маяк или бесконечно использовать для запуска порталов, но нельзя даже пытаться использовать как источник света. Я просто не представлял себе такое количестве синих кристаллов, способных удержать подобный выброс.

На плите зашипела кастрюля. Вода выкипела, по кухне пополз запах раскаленного металла.

Намотав на руку полотенце, чтобы не обжечься, сдвинул посудину с плиты, а затем набрал воды снова.

Теперь запасов чёрных слез хватало, чтобы переходить между маяками, но проблема с белыми камнями для доработки облачного маяка никуда не исчезла.

Вода забурлила, напомнив сегодняшний казус под водой. Я заварил чай, разломил несколько грецких орехов и немного посидел в тишине. Потом принес из кабинета испачканный кровью грозовой кристалл и положил перед собой.

Сначала проведаю черного кота с новым смотрителем, — горячий глоток согрел горло, — а потом проверю, что за маяк скрывается за новым кристаллом. Взгляну только одним глазком.

Глава 25

Над островом опустился вечер.

Выложив на стол все запасы кристаллов и факел, ведь никогда не знаешь, что понадобиться в пути, приготовился открыть портал на маяк номер четыре с новым смотрителем и черным котом с белой лапой.

Впрочем, идти на этот маяк я не собирался, хотел только взглянуть, как устроился человек, прочитал ли письмо. Придвинул к грозовому белый и черный камни, и над кухонным столом раскрылось уже привычное окно размером с тарелку.

— Что⁈ — я сжал ложку до боли в кисти.

На той стороне в полной темноте человек со свечой в руке пятился назад, а над ним, заполнив почти всю кухню, нависали клубы серого тумана.

Секунды мне хватило, чтобы сунуть факел головой в печь, схватить горсть кристаллов и, толкнув аномальный к порталу, влететь в развернувшееся окно, пробежавшись прямо по столу.

— Как же ты надоел, сукин сын! — выставив перед собой горящий факел, я приземлился между смотрителем и туманом.

Клубы съежились, но обступали вокруг, становясь плотнее. Заряда этих камней не хватало, чтобы сжечь здесь все.

За спиной послышалось тихое.

— Ты кто, мужик? — голос почти дрожал. — Как ты…

— Позже, — оборвал я несвоевременные вопросы.

— Это смотритель, — внезапно раздалось многоголосое высокое шипение, словно скребли гвоздем по стеклу. — Мы знакомы.

Голос шел отовсюду, с нами говорил туман.

— Тогда ты знаешь, что тебя ждёт, — я сдвинул синий браслет, добавив света.

По комнате прокатился мерзкий металлический хохот.

— Твои кристаллы скоро погаснут, смотритель, посмотри на них.

Он знал о состоянии камней.

Краем глаза я видел, как человек за мной прижался к стене, оберегая догорающую свечу. Времени оставалось не так много, вряд ли туман позволит мне перезарядить факел.

Червяки плавающих клубов крутились и пересекали один другого, они свисали с потолка, крались нам под ноги, и только мои резкие перемещения источника света не давали ему подойти.

— Что тебе нужно? — я должен выиграть время, да и узнать мотивацию этой дряни тоже будет не лишним.

Портал туман не замечал, отражаясь в нем, как в зеркале, я же достал из кармана один черный