"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Мне? — на секунду движение прекратилось, а шипение сразу же сорвалось в протяжный вопль. — Только ваша смерть!

Туман обвился вокруг факела, и я почувствовал мертвецкий холод на руке. Свет слабых кристаллов угасал на глазах, смотритель закричал, его ноги коснулся серый дым.

Мелькнула мысль: — Сука, я ведь не на своем маяке.

— Эй ты, — крикнул бедолаге за спиной. — Про протокол «Смотритель» слышал⁈

— Никогда! А что…

— Время узнать! Поднеси к свече. Быстро! — я сунул ему в руку черный кристалл из кармана.

— Зачем?

Туман заметил в руке смотрителя камень и завизжал так, что у меня стрельнуло в ушах.

— Жги, твою мать! — заорал я.

Потухший факел упал на пол, мои ноги подкосились, когда туман сжал щиколотки. Черная слеза сверкнула над пламенем.

— Прости, дружище! — в следующее мгновение я из последних сил повалил мужчину на себя и скрылся за его спиной.

Электрический треск, смешанный с визгом тумана, воплями смотрителя, запахами горящей человеческой плоти и дерева заполнил комнату, белый свет слепил даже через зажмуренные веки. Полностью закрыться не вышло, пламя кристалла опалило мне волосы, штаны, сапоги и открытую кожу на шее.

Сквозь стену звуков прорезался искаженный рев, на ходу меняющий тембры.

— Хозяин придет за тобой! От тебя много проблем.

Последние слова стихли где-то снаружи.

Передо мной лежало тело смотрителя с обугленной кожей, пузырящимися руками и опаленными до основания волосами. От его одежды остались одни сгоревшие лохмотья.

— Прости, старик, надо немного подождать.

Сверху спустился черный кот с белой лапой.

— О-о, привет, приятель, — обожженной рукой я провел по мягкой шерсти. — Ты вовремя, твоему смотрителю нужна помощь.

Впервые я мог наблюдать эту магию со стороны. Все произошло, как рассказывала Мирель: кот запрыгнул на бездыханное тело и просто свернулся клубком. Маяк вздрогнул, древние механизмы закрутились в его недрах, шерсть животного покрылась золотым свечением, которое срывалось с волосков и уходило в мертвые ткани человека.

— Вот, пожалуй, и всё, — я огляделся. Типичная ошибка новичков: не хватило дров, недооценил опасность тумана. Письмо осталось на столе закрытым, лишь убранным в сторону. Человек поплатился за свою беспечность и теперь получил второй шанс.

— Больше он такого не допустит, — прошептал я, поднял факел и зашел в портал. Туман сюда не скоро вернется, теперь он придет за мной.

От моих сапог все еще шел слабый дымок. Ну вот, опять испортил! — Мучил ужасный голод, будто бой вытянул все силы, но готовить не хотелось. Я где-то слышал, что алкоголь — это тоже еда, вроде как в нём много калорий, поэтому вылил себе остатки рома, взял несколько орехов и уселся на каменный подоконник, точнее, на широкий проем окна кухни.

— Хозяин, говоришь? — глаза всматривались в клубы тумана метрах в двухстах от берега.

— Áу-у-у! — в жирной мякоти ореха попался осколок скорлупы. На секунду показалось, что сломался зуб, так было неприятно.

Я глотнул сладкого рома, тепло растеклось на языке и ушло в горло. То, как туман атаковал источники света, говорило, что он изменился, стал сильнее, ведь раньше боялся даже свечки.

Почему-то пришла мысль о зеленых кристаллах. Может, он уже смог воспользоваться ими?

Барьер маяка ему пока не поддавался, но только пока.

Я поднялся в фонарную, проверил все показатели системы и задержался немного на лестнице у спальни. Мирель мирно спала, в ногах у неё свернулся Боцман.

Вернувшись в кухню, растянулся в кресле у печи, поставив ноги на стул в славной позе уставшего холостяка. Сделал несколько глотков бодрящего напитка, глядя на тлеющие угли, и… задремал.

— Вставай, алкаш! — кричала мне жена во сне.

Я открыл глаза, когда Мирель легонько тронула меня за за руку. В окно сочился солнечный свет, а часы, что лежали где-то подо мной в кресле, показывали девять утра.

— Когда ты успел обгореть? — она с подозрением посмотрела на меня. — Жарил без меня рыбу?

Я аж поперхнулся.

— Да было тут дело…

— От тебя пахнет кровью, но не твоей, — девушка приложила палец к подбородку. — Так пахли люди на тонущих в огне кораблях.

— А это ты в точку, — я поставил воду на плиту и рассказал Мирель, что приключилось ночью.

— Выходит, ты спас ему жизнь? — кипяток зашипел, брызгая на железный лист.

— Угу, из всех доступных уроков по выживанию парень получил экспресс курс, — я указал пальцем на кулон русалки. — А теперь нам нужны белые камни, думаю, твой тоже скоро закончится.

Она с грустью посмотрела на подвеску.

— Как твоя нога? — поинтересовался я последствием падения.

Повязка ночью сползла, но ссадина полностью засохла и, по жалобам Мирель, очень зудила.

— Не чеши! — повторил я свой наказ. — А то шрам останется. Хотя у нас все дети ковыряли, и ничего, так что если прям очень-очень хочется, то легонько можно.

— И ты чесал? — глаза Мирель искали моей поддержки.

— Ну конечно, — улыбка выдавала необязательность этого строгого правила.

— Да-а-а-а-а! — русалка вскочила, поставила ногу на стул и принялась медленно водить ногтями по свежим корочкам. — А-а-а-а-а! Хорошо-о!

Мы посмеялись и, перекусив, собрались снова покорять облака, но на сей раз основательно подготовились.

Я внимательно изучил радар на предмет всяких пацанов, Мирель достала веревки потолще, чтобы их никто не смог быстро перерезать, и все было готово к операции, кроме одного, облаков.

Начиная подготовку, мы надеялись, что дюжина облаков в нескольких километрах от нас пройдёт над островом, но ветер изменился, прогнав их южнее.

— Ну что, где наши облака? — пробормотал я, жмурясь от солнца и прикрывая глаза рукой.

— Мы уже долго сидим, — русалка срывала травинки и пробовал их жевать, потому что они напоминали ей маленькие водоросли. — Скучно!

— Не то слово! — дело было, конечно, не в скуке, а в срыве планов. — Предлагаю отправиться на новый маяк.

Мирель довольно закивала головой, кажется, ей вообще всё равно, чем заниматься, лишь бы не сидеть на месте.

— Мирель, я на всякий случай проверю твой кристалл, чтобы не случилось, как в прошлый раз.

По моей просьбе девушка осталась в пределах маяка, а меня ждала фонарная комната.

Уровень энергии кристалла:

Белый кристалл 1 — 28 %.

Белый кристалл 2 — 71 %.

Белый кристалл 3 — 100 %.

— Так, значит, 28 %? Еще тянет, но лучше перестраховаться.

Я вернулся к Мирель и заменил её кристалл на полный, а подсевший решил использовать для порталов, ведь там уровень заряда не играл роли.

— Давай лучше с берега, чтобы не пугать людей.

Разложил камни, тяжелый аномальный теперь служил отличным аккумулятором. Портал снова явил нам маяк, похожий на мой, как две капли воды, но подножие у этого оказалось засеяно