"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— А как твоя рука? — спросила девушка и скользнула в воду.

— Хороший вопрос, — я посмотрел на перемотанную, как у мумии, кисть. — Думаю, пока рано её развязывать, завтра узнаем.

Часы показывали два ночи. Неужели сегодня лягу спать, как человек? Попрощавшись с русалкой, поднялся на маяк и устроился на кровати, было о чем подумать перед сном.

Решив начать утро с осмотра полученных ран, освободил обе руки от бинтов. Царапины на левой ладони высохли и покрылись корочками, правая тоже казалась визуально целой, если не считать черную метку, похожую на стигмату прямо в центре. Она не болела, но выглядела жутковато. Попробовал сжать кулак, но вместо этого сжал зубы.

— А-ам-м! — внутри возник болезненный спазм. Нагружать рано, но я хотя бы мог нырять без риска заражения.

Позавтракав куском мяса с рисом и коркой хлеба, спустился в подводные этажи, давненько туда не заглядывал. Стены совсем просохли, запаха плесени не ощущалось.

— А ракушки я так и не счистил! Ай-ай-ай, Владимир Иванович!

Пожурив себя за халатность, пошел смотреть карту кристаллов.

— Хм, — я озадаченно почесал затылок при виде пустой зоны рифа. Ближайшие от маяка камни лежали на расстоянии полукилометра, отличный шанс выйти на корабле и плохой расклад для моей кисти. Управлять лебедками я не смогу, а взваливать всю работу на Мирель — высокая ответственность да и просто свинство.

— Значит, сегодня плывем на лодке! — проговорил вслух и пошел искать русалку, вдвоем оно как-то веселее.

День выдался солнечный, но волны накатывали активно, предвещая шторм. Если не успеем сегодня, ближайшие два дня не сунемся сюда точно.

Я некоторое время возился у лодки, укладывая длинный канат, кирку и небольшую сумку, а после поволок в неё крупный камень.

— А это зачем? — напугал меня голос Мирель, появившейся нежданно-негаданно. — Ты же не можешь утонуть.

Вероятно, она решила, что камень я беру для себя.

— Во-первых, нечего так подкрадываться! — я с укором посмотрел на русалку. — А во-вторых, это чтобы лодку не унесло, послужит якорем. Лучше помоги затащить.

Мы закинули камень под скамью и выдвинулись. Первый же взмах веслом напомнил, что я пока однорукий инвалид. Поскольку дорога предстояла долгая, пришлось примотать правую кисть веревкой к рукояти весла, чтобы сильно не напрягать.

Солнце жарило нещадно, капитанская треуголка не закрывала шею. Мирель плескалась то с одного борта, то с другого, нежась в прохладной воде и изредка брызгая на меня, но это мало помогало.

— Почему мы не плывем под водой? — она повисла, зацепившись за борт. — У тебя же есть хвост!

— Берегу белый кристалл, — ответил, погружая весла в воду в очередной раз. — Нам сейчас дорог каждый.

— А-а-а, — протянула она. — А далеко еще?

— Половину пути прошли, скоро прибудем.

Едва только вынул весла для следующего гребка, как Мирель уперлась в заднюю часть лодки и забила хвостом по воде, как винтом. Лодка начала набирать скорость.

— О-о, давно бы так! — я только успел поднять весла.

Через пару минут перед глазами возник дубликат системы, мы отошли на нужное расстояние.

— Мирель, стой, дальше вплавь.

Лодка замедлила ход и остановилась, покачиваясь на волнах.

Поскольку я находился вне маяка, радар теперь показывал не только точку кристалла, но и меня на карте, что в разы ускоряло поиск.

— Сейчас быстренько насобираем, сколько сможем, и домой!

Девушка кивнула, а я обвязал камень и вытолкнул за борт. Веревка натянулась, стала стремительно разматываться, едва не сбив меня с ног, и наконец обмякла. Я привязал канат к рым-кольцу на форштевне, чтобы мой транспорт не снесло течением, разделся, надел сумку (наконец-то не придется держать кристаллы в руках, во рту и водорослевых мешках) и спрыгнул в воду.

Пережив адаптацию легких, согласно карте радара поплыл в сторону ближайшей точки. Солнце пробивалось сквозь поверхность океана, освещая толщу на несколько десятков метров вглубь, я уже и забыл, каково это плавать днем. Верхние слои прогрелись лучами и ощущались как уютный бассейн.

Обилие водорослей и фауны, недоступной взгляду в сумерках, поражало, я вертел головой во все стороны, забыв, зачем мы спустились. Вдруг передо мной возникла Мирель.

— «Ты чего, потерялся?» — показала она жестами.

— «Просто красиво!» — также жестами ответил я и взглянул на радар.

Мы находились в нескольких метрах от места.

Я уже, так сказать, закатывал рукава, приготовившись выкапывать из мягкого песка черные стекляшки, но когда моя точка на радаре совместилась с точкой кристалла, оказалось, что это огромный валун. Да не просто валун, а пять камней в куске скалы.

Я не очень-то горел желанием выдалбливать камни из породы. Вероятность повредить их, а соответственно и себя, огромна.

Махнул Мирель рукой, мол, плывем к другой точке, и вдруг увидел тыльную сторону глыбы. Там, под водорослью, светился черный кристалл, который был ярче других и… значительно крупнее.

Моим глазам предстал доселе невиданный артефакт, черный кристалл, слитый из нескольких, неправильной формы, словно слепленный из теста, но имеющий одну яркую сердцевину.

— Во дела! Тобой же можно подорвать целый остров! — мысли почему-то сразу свернули в эту сторону. — Или питать портал, как генератором!

Вопрос стоял в другом: как его отсюда извлечь? Но если доставить валун на маяк, там есть долото и стамеска.

Примерившись, решил грубо, насколько это возможно стесать вокруг камень, не касаясь самого кристалла.

Мирель тем временем нашла уже два кристалла по моей наводке и сунула их мне в сумку.

Первый удар оказался слаб, я осторожничал; кто его знает, есть ли кристаллы внутри куска скалы, а радар показывал весь валун, как одну черную слезу.

— Так, даже если попаду, взрыва не произойдёт, только резкий выброс энергии, как случилось в истории с ведром.

Я начал бить увереннее, откалывая кусок за куском, и вдруг ощутил хлопок. Перед глазами вскипела вода и поднялась пузырями, зацепив лицо.

— Чтоб тебя!

Хорошо, что океан успел в мгновение ока остудить пузыри, иначе точно лишился бы глаз. Теплопроводность — наше всё. Я случайно попал в кристалл и подорвал его.

Убрав осколки из разлома, продолжил колотить, постепенно высвобождая аномально большой элемент. Мирель дала понять, что никогда не видела подобного, и теперь с интересом наблюдала из-за плеча.

Не знаю, сколько пришлось провозиться, но результат того стоил. В итоге я держал в руках трех- или даже четырехкилограммовый кристалл, все еще местами облепленный каменной коркой.

— Сниму её дома, а сейчас соберу мелочь.

Пару кристаллов удалось добыть из этого же валуна на постобработку, а покружив в радиусе пятидесяти метров еще с часик, мы обзавелись ещё восемью