Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Мирель подалась вперёд. Я заметил боковым зрением, как она выпрямилась, как напряглись плечи.

Узнала! Ее глаза искали подтверждения в моих, но я едва заметно качнул головой, мол, нет.

— А вот и сын! — хозяин поднялся из-за стола и пошёл навстречу парню. — Да бог с ними, с этими кристаллами, у нас гости!

Мужчина ничего не замечал, его голос по-прежнему звучал тёпло и радостно.

Мать перевела взгляд с меня на сына, ничего не сказала, но кажется, что-то считала, почувствовала. Женщины всегда чувствуют. Доцент из джентльменов удачи тоже чувствовал. С последней мысли я ненароком улыбнулся.

Пацан заметил мою улыбку и принял её за издевательскую, сжав губы.

— Бенжи, это смотритель, — хозяин махнул в мою сторону. — Сын, ты представляешь⁈

Парень пялился на меня, я на него, между нами стоял его отец, беспечный, улыбающийся, счастливый.

— Что мы, смотрителей не видели? — парень огрызнулся отцу.

Михаил повернулся ко мне.

— Он хороший парень, но тяжело переживает неудачи. Поиски белых камней отнимают силы.

— Да, я его отлично понимаю, — мой взгляд блуждал между отцом и сыном. — Бывает, что камни уплывают прямо из-под носа.

— О-о, вы правы, прямо из-под носа. Иногда кажется, вот только протяни руку… Ан нет! — Михаил ненамеренно подливал масла в огонь.

Пацан кипел, но сдерживался. Еще бы, обидчик завалился к нему домой, а эти глупые родители обхаживают его, как дорогого гостя. Но сказать им правду не позволяла гордость.

Я всё ещё смотрел на парня, тот не двигался.

— Сын, знаешь, как он оказался у нас? — отец вернул тему к началу.

— Ясно как! — мгновенно парировал Бенжамин. — Прилетел на белых кристаллах, уверен, у него они есть, только руку протяни.

Парень перешагнул порог медленно, не сводя с меня глаз.

— Нет, Бенжи, — Михаил пахнул рукой, — Уйми уже свою желчь!

Видимо, чаша дружелюбия даже у этого человека не была бездонной.

— Портал, сын! Они, — он впервые указал на Мирель, — вошли сюда через портал!

Глаза парня тут же вспыхнули, сменив злобу на недоверие.

— Что⁈ Какой портал?

— Вот я тебе и толкую, — отец взял-таки верх. — Есть связь между маяками, всегда была.

Парень подошёл к столу и сел напротив меня, его отец засуетился с чайником.

Мать, Екатерина, смотрела на сына мягким, но тревожным взглядом, понимая, что он что-то скрывает.

— Сейчас-сейчас. Вот свежий чай, ягод возьмите, — Михаил разлил по новой порции.

Я смотрел на парня, он на меня.

— Хороший чай, — сказал я. — Давно такого не пил.

Отец просиял, а мать без слов спросила сына: «Всё ли хорошо?» Парень встретил её глаза и кивнул. Чуть-чуть.

Её ладонь расслабилась, пальцы, что комкали салфетку, разжались.

— И что за портал? — спросил он первым, опуская сухое печенье в чай.

Разговор вернулся в правильное русло, как мне того хотелось.

— Это позже. Мы здесь, чтобы поговорить о тумане.

Размокшая половинка печенья оторвалась и провалилась в кружку. Бенжи недовольно скривился, его интересовал только портал.

В комнате пахло ягодами и печеньем.

— А у меня только рыбой пахнет, — подумал я и сделал глоток.

— Михаил, Екатерина, туман вам докучает? — начать стоило издалека, чтобы не огорошить людей несколькими смертями.

— Не больше чем всегда, — ответила женщина — Когда-то по незнанию мы допустили несколько ошибок, за что поплатились жизнями.

— Вы о протоколе «Смотритель»? — перебил я.

Женщина кивнула.

— Именно, но это случилось много лет назад. После этого, если поддерживаем свет, все в порядке, — ответил вместо жены Михаил.

— Да, я заметил, у вас очень спокойно, — Мирель закивала под после моих слов и попросила еще ягод.

— Конечно, дорогая, — Катерина передала вязаную корзинку и вернулась с вопросом. — А почему вы спрашиваете?

Я немного колебался, подбирая слова, но в итоге плюнул на неуместный такт.

— Туман меняется, — звон ложки в кружке Михаила прекратился. Человек, переживший протокол, не станет защищаться отрицанием.

— Что вы хотите этим сказать, молодой человек? — на сей раз тон его был серьезен. — И помните, о чем мы говорим, беспочвенных провокаций в своем доме не потерплю.

— Вы правы. Не повернись так ситуация, я бы к вам не пришел.

Я рассказал про туман все, что знал: про записки, зеленые кристаллы и смотрителей, про голоса, вчерашнюю стычку и персональную угрозу мне.

Супруги внимательно слушали, не перебивая. Слушала и Мирель, многое из этого я ей не рассказывал.

— Отец, почему ты веришь ему⁈ — вмешался юноша. — Очередной одержимый!

— Бенжамин! — резко осек его Михаил и смерил суровым взглядом из-под очков, на что парень взял со стола кружку и ушел в другой конец комнаты.

— Очередной? — это меня интересовало больше, чем отношения поколений.

— Записки, — Екатерина нервно сворачивала одну из салфеток в маленький конвертик. — К берегу пару раз прибивало бутылки с записками от каких-то смотрителей, но давно, несколько лет назад, и после этого все было спокойно. Мы подумали, мало ли какие суеверные живут на свете, а может, просто шутники.

— А вдруг он заодно с туманом? Если тот разговаривает с ним, может, они сговорились? — парень выкрикнул это из другого угла. — Ходит тут, выведывает, где зеленые кристаллы… Вот и все, дело раскрыто!

Мирель сжала в руках печенье, и оно просыпалось на стол крошками. Она злилась на заносчивого пацана. Я взял её за руку, чтобы успокоить.

— Разумные доводы, Бенжи.

— Для кого Бенжи, а для кого и Бенжамин.

Я лишь усмехнулся его дерзости.

— Портал — наш главный козырь, о нем, как я понял, туман и его хозяин не знают. Я покажу, как он работает, а вам останется лишь поверить мне или нет, — пафоса нагонять не хотелось, но ситуация выдалась подходящая. — Однажды он придет сюда, и, возможно, луч маяка уже не сможет его остановить.

Михаил снял очки, сложил руки на груди и, покручивая дужку пальцами, с минуту молча смотрел в окно.

— Я ему верю, Екатерина, — он обернулся к столу, и взгляд его стал теплыми и заботливым. — Мы не можем просто отмахнуться от предупреждения, потому что на Бенжамина протокол «Смотритель» не действует.

Женщина подпёрла голову рукой, глядя перед собой, парень поднялся с кресла и подошел к нам.

— А мне он и не нужен, отец. Я живу одну жизнь, как обычный человек, и буду сражаться за неё, придет сюда туман или его смотритель, — он кивнул в мою сторону.

Отец молча и пронзительно посмотрел на сына. Он видел в нем взрослого мужчину, которого не удержать от необдуманных поступков, но все еще можно направить.

— Хорошо, показывайте, молодой человек, — Михаил надел очки и сунул ноги