Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— Силён мужик! — присвистнул Скиф. — Вот это, я понимаю, попал в цель!

— Заткнись, — прошипел Фёдор, сам ошеломлённый словами местной жительницы.

— Мы можем подождать Николаса во дворе? — спросила Яна. — Не бойтесь, в дом заходить не будем. Просто не хочется раздражать хуторян.

— Заходите, я не хозяйка, — пожала плечами женщина. — Но не балуйте.

Она вместе с Найдой и семенящими за мамкой щенками подалась куда-то на окраину хутора, то и дело оборачиваясь, словно проверяла, на самом ли деле незнакомцы приехали к Николасу. Яна вместе с охранниками вошла во двор через рассохшуюся калитку, огляделась по сторонам. Здесь всё после сошедшего снега выглядело неопрятно. На земле в лужицах лежал мусор, возле покосившегося сарая темнела поленница, окна дома оказались закрыты ставнями, на двери висел амбарный замок. Без хозяйской руки всё выглядело уныло и грустно.

— Ну что, господа, какие действия? — спросил Порох, оглядываясь в поисках лавки или другого удобного места, где можно было расположиться и отдохнуть. — Сколько мы тут проторчим?

— До вечера, — решительно сказала Яна. — Если старик не появится, уходим в лес, там переночуем, и с утра двинемся в обратном направлении. Никита приказал возвращаться как можно скорее.

— Кажется, баронессу прищучили, — догадливо хмыкнул Барс. — Вот это дело, не то что по лесам шнырять.

Они расположились на широком крыльце и даже задремали под лучами весеннего солнышка. Где-то взвизгнула свинья, раздался мужской матерок. Порывы тёплого ветра гоняли по двору обрывки бумаг, полусгнившие листья, приятно обдували лица. Яна встрепенулась, услышав рокот мотоцикла. Кто-то ехал сюда с северной стороны, куда уходила накатанная колея. Через несколько минут трещащий агрегат ворвался на улицу и остановился возле ворот. Порох мгновенно дал команду рассредоточиться, и Яна даже не успела ничего понять, как «призраков» смело с места. И не скажешь, что они только что находились рядом.

Яна усмехнулась и осталась сидеть на месте. Она ничего не слышала из-за потрескивания мотора, и не была уверена, что приехал Николас. Однако мотоцикл вскоре умчался, а калитка с пронзительным скрипом открылась. Высокая худощавая фигура в дорожном плаще с непокрытой головой, совершенно седой, неторопливо шагала к дому. Чародейка встала, с облегчением узнав в старике Николаса. А кто ещё мог зайти во двор, оглядывая его по-хозяйски?

Остановившись у крыльца, он внимательно поглядел на молчащую Яну. Ветер, словно радуясь прибытию ведуна, шаловливо трепал его давно нечёсаную бороду и густые посеребрённые усы.

— Успел я, таки, приехать, — с усмешкой пробасил старик. — Здравствуй, белая дева. Извини, что заставил тебя плутать по лесам да болотам. Не мог вернуться раньше. Дела были. А где твои спутники?

— Вас испугались, — пошутила Яна. — Они очень скромные.

— Ну да, скромные, — покачал головой Николас. — Зато магов чужеземных давят, как котят. Эй, служивые, да выходите уже!

Яна удивилась, как «призракам» удалось спрятаться на почти пустом дворе. Скиф и Барс оказались за спиной ведуна, а Прохор встал рядом с Яной. Николас с любопытством поглядел на бойцов, одобрительно покивал.

— Зачем я опять понадобился Князю, красавица? — белесые глаза старика застыли в неподвижности. — Говорено было, не люблю я далёких путешествий. Теперь у него много помощников. Без меня справится.

— Помощь ему нужна, дедушка, — Яна вытащила телефон, разблокировала его и быстро что-то нашла в нём. Потом показала ведуну. — Вернее, его дочери. Никита просит, чтобы вы стали её наставником.

— И что с ней? Вижу, что в порядке, здоровый ребёнок. Зачем я ей нужен?

— Вы ничего не понимаете? — удивилась Яна. — А как же способность видеть наперёд?

— Вижу, не отрицаю, — ухмыльнулся Николас. — Только у Княжны Дар иной, гораздо сильнее моего. Потенциальная Пророчица это

В отличии от «призраков», ошеломлённых услышанным, Яна не удивилась. Тамара с ней частенько на тему будущего Полины разговаривала и точно так же говорила, что подозревает в ней мощный пророческий Дар, но пока находящийся в некоем «коконе».

— Без вашего опыта ей будет трудно достичь этой высоты.

— А Князь Гиперборейский готов к появлению в своём Роде Пророчицы? — пошевелил густыми бровями Николас. — Потянет он такую ношу? Сможет защитить от ударов судьбы?

— Это вопрос или констатация факта? — нахмурилась Яна. — Я верю в Никиту.

— У молодого человека впереди бурное будущее на благо родной земли, Ордена и Рода, — Николас потрепал свою бороду, словно оттягивал момент, чтобы сказать окончательное слово. — Есть Коллегия, которая решает все спорные и сложные вопросы по одарённым.

— Сейчас речь идёт о Полине, — девушка начала терять терпение. — Никита очень хочет, чтобы вы помогли его дочери. Он не доверяет Иерархам.

— Вот с этого и надо было начинать, — глаза ведуна ожили. — Значит, Князь всерьёз взялся за возрождение Ордена. Ладно, чего на дворе стоять. Пошли в дом. Сегодня переночуем здесь, а с утра в дорогу двинемся.

Петербург, март 2017 года

Звонок от цесаревича для Никиты оказался в какой-то степени неожиданным. Владислав последнее время не показывался в столице, и закрывшись в Озерках, решал какие-то государственные задачи. Тамара как-то обронила, что дядя Саша — то бишь император Александр для остальных — готовит передачу власти своему наследнику, постепенно вводя того в курс посильных дел. Как бы присматривался, потянет ли сын или придётся повременить с объявлением нового императора.

Никита подозревал какую-то весьма закрученную интригу, в которой Владиславу отводилась ключевая роль. Александр Михайлович уже давно открыто говорил, что готов уйти на заслуженный отдых; в прессе то и дело мелькали статьи прогосударственных популярных журналистов, в которых велись рассуждения на тему, какой будет политика Владислава Александровича.

Отказываться от встречи, особенно когда тебя приглашает сам наследник, не принято. Хорошо, хоть в Озерки ехать не надо. В Зимнем у Владислава есть свой кабинет, куда Никите следовало прибыть.

На аудиенцию он ехал в собственном «Бриллианте», в кои веки оказавшись за рулём без личной охраны. Зато два внедорожника сопровождали Никиту по улицам Петербурга. В одном находились Москит, Слон, Лязгун и Мухомор, которого активно привлекали к охране хозяина. Во второй машине ехали четверо бойцов из команды Семёна Фадеева.

Прибыть в Зимний Никите предписывалось через Посольский подъезд. Оставив телохранителей на месте, барон получил пропуск после тщательной проверки, и вместе с сопровождающим офицером-гвардейцем направился в Малый Кабинет. Секретарь в безукоризненном чёрном