Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

— Привет, — сказала она, и Зельдо чуть не выскочил из собственной шкуры. — Извини, что напугала.

— Все в порядке, — сказал Зельдо, делая глубокий вдох и разворачиваясь к ней вместе со стулом. — Слишком много стресса. Можешь включить свет, если хочешь.

— И так нормально, — сказала она.

Она подтянула к себе другой вращающийся стул и села.

— Спасибо. Я тут работаю в режиме затемнения, — сказал Зельдо. — Слишком долго сидел за проклятой машиной и теперь вообще не могу сфокусироваться.

— Что происходит? — спросила он.

Из слов Мела следовало, что их, вероятно, прослушивают прямо сейчас. Кроме того, сам Зельдо предположительно являлся составной частью Сети, хотя и казался вполне симпатичным парнем. А сегодня на футбольном поле ей удалось увидеть ту часть Зельдо, которую он обычно не выставлял напоказ. Она была уверена, что в каких бы зловещих схемах Зельдо не участвовал, Уильям Э. Коззано был ему искренне симпатичен.

— Проблемы с интерференцией, которые возникают, когда твой отец оказывается неподалеку от вышек релейной связи, — сказал Зельдо. — Мы собираемся не подпускать его к ним, а может быть, разработаем что-то вроде шляпы, экранирующей от электромагнитного излучения.

— Но телевизионные грузовики тоже ведь излучают коротки волны?

— Именно. И он проводит кучу времени рядом с этими грузовиками. Поэтому в качестве последней линии обороны я пишу защитные модули для программы. Когда чип начнет принимать левый сигнал, программа сможет распознать его и понять, что у нас проблема.

— А потом?

— Она перейдет в режим Хелен Келлер[469] и останется в нем, пока интерференция не прекратится.

— И что при этом произойдет? Папа впадет в кому?

— Вовсе нет, — сказал Зельдо. — Чип будет продолжать заниматься своим делом, замещая поврежденные участки мозга. Он просто перестанет принимать и передавать данные.

— Это ведь все равно не самая важная его функция, правильно? — спросила Мэри Кэтрин. — Вы отправляете ему сигналы только тогда, когда устраняете баги в программе. Так?

Ответом ей было молчание, и Мэри Кэтрин пожалела, что не включила свет. Она подозревала, что сейчас могла бы прочесть много всего интересного на лице Зельдо.

— Как мы говорили перед имплантацией, — произнес наконец Зельдо, — биочипы способны на большее, чем восстановление нормальных способностей.

Этот ответ показался Мэри Кэтрин довольно уклончивым.

— Вы, хакеры, не очень хорошо играете в такие игры, да? — сказала она.

— Без комментариев, — сказал Зельдо. — Я не для того потратил полжизни на изучение того, что меня интересует, чтобы оказаться замешанным в политику.

Технарскую скороговорку сменил совершенно другой тон. Теперь они оба говорили уклончиво, с долгими паузами между предложениями. Мэри Кэтрин вдруг поняла, почему: оба знали, что их подслушивают. И обоим было что скрывать.

Недавно она сама сказала Мелу, что Зельдо работал на Сеть, но не был ее частью. Боязнь говорить открыто в нашпигованной жучками комнате служила тому подтверждением.

— Может быть, Огл уже сказал тебе, но я теперь штатный медик команды, — сказала она.

— Да, — сказал Зельдо. — Поздравляю. Тебя ждет та еще работенка.

— Куда ей до ординатуры, — сказала Мэри Кэтрин.

— Из-за… из-за этих подлых багов и глюков, — сказал Зельдо, тщательно выбирая слова, — меня подписали поездить с вами, по крайней мере какое-то время. Поэтому не стесняйся просить о помощи, если что.

— Для начала не мог бы ты рассказать подробно, что именно случилось около вышки связи?

Зельдо ответил без колебаний. Теперь, когда они оставили опасные темы, он успокоился.

— У него был припадок.

— И все?

— Ну… ему предшествовали кое-какие другие симптомы. Дезориентация. Поток воспоминаний и ощущений.

— Эти воспоминания и ощущения — можешь ли ты утверждать, что это были только галлюцинации, наведенные чипом?

Этот вопрос заставил Зельдо замолчать надолго.

— Не стоит так скрежетать зубами. Нехорошо для эмали, — сказала Мэри Кэтрин секунд через шестьдесят.

— Это очень серьезный вопрос, — сказал Зельдо. — Он погружает нас в самое что ни на есть философское дерьмо: если все, что мы думаем и чувствуем — не более чем узор сигналов в мозгу, то существует ли объективная реальность? И если этот узор в мозгу Аргуса включает в себя радиопередачи, то значит ли это, что его реальность отличается от нашей?

Мэри Кэтрин прикусила язык и не стала спрашивать, почему Зельдо называет ее отца Аргусом. Он совершенно определенно невольно проговорился, позволив ей заглянуть в сферы, в которые ей пока что ходу не было. Если она начнет настаивать, Зельдо опять замкнется.

Другая и более интересная возможность пришла ей на ум: может быть, Зельдо допустил эту оговорку намеренно.

— И если это так, — продолжал Зельдо, — кто мы такие, чтобы предпочитать одну форму реальности другой?

— Ну, если он говорил что-то, не являющееся правдой, и притом сам верил тому, что говорил, то я бы сказала, что это проблема, — ответила Мэри Кэтрин.

— Память — занятная штука, — сказал Зельдо. — Для начала наши воспоминания на самом деле не точны. Поэтому если его память работает слегка иначе, чем наша, а в остальном он здоров и весел, то хуже ли это, чем сидеть бессловесным овощем в кресле-каталке? Кто может судить?

— Думаю, судить об этом должен отец, — сказала Мэри Кэтрин.

Ей совершенно необходимо найти конверт ГОСПОД. События этого дня не оставляли никаких сомнений в том, что Мел был прав: Сеть существовала и действовала по плану. Мэри Кэтрин вернулась к себе, сбросила форму кандидатской дочери, накинула халат и спустилась вниз. Официанты работали на кухне, убираясь после вечеринки; гости разошлись по домам за исключением нескольких вьетнамских сослуживцев отца, сидевших вокруг кофейного столика в гостиной, выпивающих и предающимся воспоминаниям о войне, то смеясь, то плача.

Мэри Кэтрин проскользнула мимо них и вышла на заднее крыльцо. Вдоль стены в ожидании мусорщиков выстроились черные пластиковые мешки. Она открыла один из них, перебрала несколько обрывков бумаги и нашла яркий почтовый конверт, совершенно целый, если не считать разорванного клапана. Почтовый ярлык представлял собой невероятную мешанину из цифр, кодовых слов и штрихкодов — недоступное смертным бормотание Сети. Мэри Кэтрин сложила конверт, спрятала его в карман халата и решила, что на сегодня достаточно.

Флойд Уэйн Вишняк.

Загородная трасса 6, Ящик 895

Девенпорт, Айова

Аарону Грину

«Огл Дата Рисеч»

«Пентагон Тауэрс»

Арлингтон, Вирджиния

Дорогой мистер Грин,

Для начала, я раскусил, в какую игру вы играете. Когда вы приехали сюда накормили меня каким-то дерьмом про работу на эту «Огл Дата Рисеч». Как будто вы какой-то ученый, пишете диссертацию. Но теперь я понял, кто вы на самом деле: вы работаете на Уильяма Э. Коззано. Он