Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

само существование за спиной Альды и Лиары такой фигуры, очень многое меняло в раскладах. Герцогу Зальту стало бы невместно вмешиваться в дела дочери, а вот егерскому офицеру, с чёрным, лаково блестящим перстнем «Королевской руки» очень даже пристойно поучаствовать в делах своей жены, и очень многие, если не сказать, что все, контрагенты, партнёры и конкуренты кардинально пересмотрели свои методы работы с Альдой Таргор-Увир, а кое-кто вообще потерялся с горизонта и постарался избегать любых контактов. Лиара тоже оказалась под своеобразным зонтиком репутации мужа, и если ей приходилось общаться с прокурорами, судейскими и даже бандитами, то отношение к ней было самым благоприятным.

Но если в обществе Шардала всё колыхалось благолепием и спокойствием, две выигранные войны, новые земли и резкое расширение торговых и производственных возможностей, то в Балларии царило уныние и тоска.

Инспекции не выглядели назойливыми или нарушающими правила. Нет, всё строго соответствовало регламентам, печатям, трактатным приложениям и тем самым скучным юридическим формулировкам, от которых у нормального человека сводит челюсти. Но ревизоры влезали в такие сверхчувствительные области исследований и разработок, что приходилось срочно прятать важнейшие элементы, переписывать журналы задним числом, закрывать лаборатории на «санитарную обработку» и отправлять особо говорливых специалистов в отпуск, из которого некоторые почему-то не возвращались.

И всё равно вопросы возникали постоянно, и очень неприятные вопросы.

Почему этот блок наведения числится как метеорологический прибор? Почему лаборатория шестого класса закупала расходники, как для работ восьмого? Почему три отчёта о «неудачных биологических сериях» подписаны людьми из военной разведки? Почему закрытый фонд, созданный личным указом короля, платил концерну Ханго через три прокладки и один благотворительный «Институт помощи детям гор»?

Детей гор в Балларии после этого начали тихо ненавидеть даже те, кто раньше не имел о них никакого представления.

Король Этрос Ангис сидел в своём рабочем кабинете и смотрел на карту мира, но не военную, а торговую.

На такой карте армии выглядели второстепенно и не впечатляли. А вот толстые синие линии морских путей, красные отметки складов, золотые точки банковских домов, зелёные — торговых представительств, серебряные — лабораторных и промышленных филиалов, разбросанных по всему миру наоборот очень внушительно.

Баллария десятилетиями строила не просто государство, а сеть управления миром. Тонкую, но прочную, проникшую во все крупные страны, в банковские кварталы, университетские городки, на оружейные рынки, в страховые конторы, маготехнические биржи и во дворцы королей, обожавших говорить о независимости, но предпочитавших покупать сложные механизмы и станки именно у балларийцев.

Этрос всегда считал эту сеть главным щитом своей власти, но теперь он видел в ней не щит, а заложника.

Склад за морем можно было арестовать, счёт заморозить, инженера задержать на основании трактатной проверки, партию товара остановить в порту, контракт признать недействительным до завершения расследования. И самое мерзкое заключалось в том, что всё это можно было делать не как акт войны, а на основании закона, подписанного в том числе и Балларией.

Но войну со всем миром Баллария не выиграла бы.

Даже если собрать флот, поднять армию, развернуть мобилизацию, накрутить генералов, потребовать от газет патриотического пламени, а от народа — священного единения перед лицом внешней угрозы. Всё это хорошо смотрелось на плакатах и в речах молодых кретинов, ещё не успевших понять, что настоящая война начинается не с барабанов, а с вопроса: кто завтра привезёт топливо, зерно, медикаменты, запчасти и заплатит солдатам жалование?

Но даже не это стало главным.

Главное — Баллария не могла защитить свою торговую сеть.

Её богатство размазано по миру тонким слоем, и теперь весь этот слой можно было соскоблить чужими ножами. Шардал, Меорский союз, северные острова, банковские объединения, порты, и даже мелкие княжества, обычно продававшие свою принципиальность по сезонной скидке, вдруг получили возможность говорить с Балларией языком морали и закона. И все сразу вспомнили, как давно им не нравились балларийские проценты, балларийские условия поставок, балларийские агенты, балларийские советники и эта вечная балларийская улыбка человека, который уже знает, сколько ты ему должен.

Этрос провёл рукой по лицу.

Он не был дураком, и именно это сейчас и становилось самым неприятным.

Дурак мог бы обвинить всех. Шардал, Логриса, предателей, прессу, трусливых министров, жадных банкиров, излишне нервных союзников и, разумеется, собственную разведку, которая не сумела не попасться. Дурак мог бы потребовать арестов, бросить в газеты гневные речи, объявить трактатный надзор вмешательством во внутренние дела и попробовать поднять страну на великое сопротивление.

Но умный человек видел конец этой дороги.

Сначала рухнут биржи. За ними банки и торговые дома. Следом страховые дома и ссудные кассы. Потом начнётся лавина задержек поставок, срывы отгрузок и огромные штрафы. Потом промышленники придут не к министрам, а к наследному принцу, а генералы станут говорить о невозможности снабжения армии. За ними побегут дворяне, до сих пор верные, потому что верность давала доход и вспомнят о чести, ответственности и необходимости спасения государства. И в какой-то момент сын войдёт в этот кабинет не как сын, а как единственный человек, которому ещё готовы открыть кредитные линии.

Этрос посмотрел на портреты предков.

Они смотрели на него с той горделивой тупостью, которую художники почему-то любили выдавать за величие. Дед, расширивший флот. Прадед, построивший три островные базы. Отец, при котором Баллария окончательно стала торговой и промышленной державой, способной давить соседей не пушками, а контрактами. Никто из них не оставил инструкции на случай, если король окажется венценосным нарушителем доверия и получит надзирающего при дворе, как неблагонадёжный управляющий при чужом имении.

Он мог остаться. Формально.

Сидеть на троне, терпеть опеку, изображать, что королевская воля всё ещё имеет прежний вес, подписывать бумаги под взглядом трактатного наблюдателя, слушать, как послы говорят чуть менее почтительно, как министры спорят чуть смелее, как сын молчит чуть дольше, чем положено сыну перед отцом и медленно гнить.

А мог уйти.

Не в темницу конечно и не на плаху и не в монастырь, как иногда делали короли, внезапно открывшие в себе духовность после проигранной войны.