Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Новый дворец семьи стоял на высоком берегу залива.

Не слишком большой, если мерить королевскими масштабами, но достаточный, чтобы любой нормальный человек почувствовал себя мелким приложением к собственной обуви. Светлый камень, широкие террасы, стеклянные галереи, зимний сад, спускающийся к воде парк, отдельная посадочная площадка, скрытая среди кипарисов и низких скульптурных сосен, и длинная галерея высоких окон, в которых отражался залив.

— Это наш дом? — осторожно спросила Лиара.

Альда ждала их на площадке в тёмно-зелёном платье, с таким видом, будто дворцы на берегу залива появляются в жизни людей совершенно естественно, как зонтики после дождя.

— Конечно наш, милая. Просто чуть более удобный для столицы.

Ардор вышел из машины, оглядел фасад, террасы, охрану, парк и отдельный малый ангар, явно рассчитанный не только на Алхар.

— Альда, малышка. — Он коснулся её мягких губ, пахнущих ягодами.

— Да, любимый?

— Ты купила настоящий дворец.

— Нет. Я его подготовила. — Альда негромко рассмеялась.

— Это разные вещи?

— Разумеется. Купить его дело скучное и почти техническое. Подготовить — вот где началась настоящая работа. Личные пространства, залы для совместного семейного досуга. Детские и достойные комнаты для слуг и гостей.

— Лиара, всё ещё держа Барса на руках, смотрела на дом почти растерянно.

— Мы здесь будем жить?

— В столице — да, — сказала Альда мягче. — Академия рядом, дворец рядом, Королевский парк недалеко, залив под окнами. У Арди личный кабинет, тренировочный зал, защищённая комната связи и отдельный двор для занятий эфиристикой, чтобы он не разнёс нам дом полностью. У тебя — зимний сад, библиотека, рабочие апартаменты и комнаты для твоих людей.

— А всё остальное? — переспросил Ардор.

— Семья будет расти. — Альда развела руками.

Внутри дворец оказался не музеем, а именно домом, хотя Ардору потребовалось несколько минут, чтобы смириться с масштабом этого слова. Альда не стала превращать его в выставку богатства. Здесь были дорогие ткани, хорошая мебель, картины, бронза, стекло, сложная маготехника, но всё стояло так, чтобы жить, а не поклоняться. В большом холле пахло полированным деревом, свежими цветами и морем. Где-то в глубине уже работала кухня. Слуги двигались тихо, охрана растворялась в проходах, а на верхней галерее стояла маленькая светловолосая фигурка в простом голубом платье.

Принцесса Эльга.

— Вот только не говорите, что это случайность, — пробормотал Ардор.

Альда проследила за его взглядом и улыбнулась.

— Конечно не случайность. Она стажёр в совете директоров, помнишь? А хороший стажёр встречает важного партнёра на объекте.

— Я объект?

— Сегодня — да.

Эльга спустилась к ним быстро, но без девичьей суеты. В свои четырнадцать она уже умела держаться так, что взрослые мужчины начинали втягивать живот и расправлять плечи. Кивнула Альде, улыбнулась Лиаре, посмотрела на Ардора и на мгновение задержала взгляд на орденской планке, где сияла новая звезда.

— Добро пожаловать домой, господин подполковник, — сказала она.

Ардор вздохнул.

— И вы туда же, Ваше Высочество.

— Разумеется. Нужно привыкать к званию. Вам, судя по лицу, особенно.

Барс вдруг высунул морду из рук Лиары и уставился на принцессу фиолетовыми глазами. Эльга замерла, а потом совершенно неожиданно улыбнулась без привычной светской остроты.

— Так вот он какой.

— Он не подарок, — сразу предупредил Ардор.

— Я и не просила. Просто знакомлюсь с новым членом семьи.

Лиара покраснела, Альда сделала вид, что рассматривает перчатку, а Ардор понял, что столица началась раньше, чем он успел снять дорожный мундир.

Времени на спокойное привыкание к дому, конечно, никто не дал. Уже через три дня их ждал приём по случаю юбилея Корпуса Егерей. Юбилей был круглый, важный, обросший традициями, тостами, парадами, речами, старыми боевыми знамёнами и таким количеством ветеранов, что любой молодой офицер рядом с ними автоматически начинал чувствовать себя незначительной пехотной единицей при обозе истории.

Ардор надеялся хотя бы не оказаться в центре внимания, но надежда умерла ещё во время сборов.

Новый парадный мундир сидел идеально. Слишком идеально, на его взгляд. Плотная ткань, свежие знаки различия подполковника, планки прежних наград, эмблема Корпуса, знак маркиза, золотой знак Учебки, кинжал у бедра — всё это вместе превращало человека в официальное предупреждение, оформленное по всем правилам высокого стиля.

Рядом со Звездой Севера теперь висела Звезда Юга золотой степени. Тяжёлая, строгая, почти лишённая ювелирной игривости, с тёмным камнем в центре и острыми золотыми лучами. Её вручили без лишнего шума, в закрытом порядке, словно Корона сама понимала: стоит устроить торжество, и завтра половина газет начнёт писать не о государстве, а о новом герое, которому уже пора ставить памятник.

Ардор потрогал орден. — Тяжёлый зараза, — сказал он.

Альда, стоявшая у зеркала и поправлявшая серьгу, даже не обернулась.

— Это потому, что заслуженный. Лёгкие награды обычно дают за красивые речи и правильное происхождение.

— Я бы предпочёл что-нибудь полегче.

— Ты бы предпочёл броню, метатель и толпу бандитов с оружием. Поэтому твоё мнение по части парадной формы не принимается.

Лиара подошла ближе и осторожно коснулась пальцами золотого луча.

— Красивая.

— Опасная, — буркнул Ардор. — Теперь каждый второй начнёт смотреть так, будто я обязан соответствовать.

— А ты уже соответствуешь, — сказала она тихо. — Просто тебе неприятно, что это стало видно на мундире.

Альда выбрала глубокое зелёное платье с золотом, Лиара — тёмно-изумрудное, чуть мягче по линии, но теперь уже без прежней робости. Она смотрела на себя в зеркало спокойно, только Барс на руках портил торжественность