Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

class="p1">Держать на планете батальон Резерва было бы чрезвычайно дорого, в особенности если принимать во внимание снабжение. Солдаты находились бы на службе круглую неделю, а следовательно, им пришлось бы платить полное содержание. На планете не было военной базы — ее пришлось бы построить с нуля. Никакого оборудования на планете не производилось — все пришлось бы импортировать.

Именно тогда одному из счетоводов в генеральном штабе пришла в голову гениальная мысль о том, как, следуя букве закона, обеспечить экономию солидной части военных фондов.

В законе ничего не говорилось о численности персонала и оборудования, только голые цифры. Никому не известный бухгалтер подсчитал, что в таком случае вместо одного батальона пехоты прекрасно подойдет один Боло с оператором.

Начались поиски в базах данных.

Им был нужен один Боло, которому грозила «отставка», в хорошем состоянии, без партнера-оператора и кто-то подходивший ему, знакомый по крайней мере с основами ведения боевых действий с использованием машин, знавший устройство Боло и желавший весь остаток жизни провести на задворках цивилизации.

Результат поиска выдал им РМЛ-1138 по кличке Роммель и Зигфрида О’Харригана, чьим хобби была военная история.

Правительство Мира Бахманна было более чем неудовлетворено ответом на их запрос, но не могло сделать ничего, кроме как протестовать. Сначала на Мир Бахманна отправили Роммеля; Зигфрид в это время проходил ускоренный курс работы с Боло. Как только обучение закончилось, он сел на первый в расписании грузовой корабль, отправлявшийся сюда. Если по какой-либо причине партнерство не состоится, он должен был улететь на этом же корабле.

И вот он, момент истины.

— Guten tag, Herr Rommel[98], — произнес он, аккуратно проговаривая слова устаревшего немецкого языка, который он выучил, чтобы иметь возможность читать старинные хроники в оригинале. — Ich heisse Siegfried O’Harrigan[99].

Мгновение тишины, а потом, к его удивлению, раздался звук, похожий на приглушенное хихиканье.

— Wie geht’s, Herr O’Harrigan?[100] Я ждал вас. Не темноваты ли вы для штурмовика?

Глубокий, не лишенный приятности голос доносился из точки где-то над головой Зигфрида. А в вопросе явственно чувствовалась ловушка. Или же испытание, предназначенное для того, чтобы выяснить, сколько он знает на самом деле. Добрая половина историков попалась бы на крючок.

— Какой еще штурмовик?! — парировал он. — Под командованием фельдмаршала Роммеля никогда не было этих. И никаких наций. Не думай, что меня так легко поймать.

Снова послышался сухой смешок.

— Это хорошо, Зигфрид О’Харриган. Willkommen[101].

Распахнулась крышка люка, и к ногам Зигфрида скользнула лестница, безмолвно приглашая его покинуть выжженную солнцем пустыню и пройти в кондиционируемую утробу Боло. Роммель дал свой ответ Зигфриду, но, как и его легендарный тезка, не стал тратить на это бесполезные слова.

Зигфрид прошел испытание.

Зигфрид снова стоял под слепившим глаза солнцем, на этот раз по стойке «смирно», и буравил взглядом удаляющуюся спину мэра Порт-сити. Беседа была не слишком приятной, хотя обе стороны соблюдали безукоризненную вежливость; спина мэра буквально излучала злость. Его ни капли не тронуло то, что сказал ему Зигфрид.

— Им на нас наплевать, не так ли, Зигфрид? — В голосе Роммеля слышалось смирение, и Зигфрид вздохнул. От Боло ничего нельзя скрыть; Роммель уже успел показать себя непревзойденным знатоком языка человеческого тела, и, конечно, от его внимания не могли укрыться никакие радиопередачи, закодированные или нет. Роммель был прав: они с напарником не были самыми популярными жителями планеты.

Что поражало и продолжало поражать Зигфрида, так это то, насколько человечным оказался Боло. Конечно, Зигфрид был знаком с системами искусственного интеллекта, но в Роммеле было что-то особое. Роммеля интересовали мысли и действия людей, в то время как большинство ИИ мнения и идеи людей совершенно не трогали.

— Да, Роммель, ты прав, — ответил он. — Честно говоря, трудно винить их в этом; они думали, что получат батальон обычных солдат, а не один весьма дорогостоящий образчик техники и одного человека в придачу.

— Но мы запросто превзойдем любой батальон обычных войск, — логично возразил Роммель. Он опустил лестницу, и, так как мэр уже почти исчез из виду, Зигфрид решил, что может позволить себе укрыться в прохладе внутренних отсеков Боло.

Прежде чем ответить, он удобно устроился в своем привычном кресле, за год принявшем очертания его тела. За это время они с ИИ стали не только партнерами, но и лучшими друзьями. В командирском отсеке было чисто, хотя и не совсем ново, и прохладно, свет был немного приглушен, как любил Зигфрид. Это было самое удобное помещение, в котором ему когда-либо приходилось жить. Конечно, было немного тесновато, но у него было все необходимое: от душа и кухни до самых разнообразных развлекательных приспособлений. К тому же Боло не надо было беспокоиться об экономии энергии; его энергостанция могла работать при полных боевых нагрузках в любом климате, а энергия, необходимая для поддержания прохлады и прочих удобств, была каплей в море. Снаружи не было ничего, кроме вездесущего песка, жара могла свести с ума даже самого выносливого человека, и все, что оставалось надолго под лучами яростного солнца, выгорало до белизны. А внутри у Зигфрида был собственный компактный мирок.

Миру Бахманна не было чем похвастаться. Именно в этом и была проблема.

— Это довольно сложный вопрос, Роммель, — Произнес он. — Если бы сюда отправили батальон обычных войск, деньги ушли бы не только на доставку — понадобились бы постоянные расходы на их снабжение.

— Конечно, и эти деньги вливались бы в местную экономику. Я понимаю их недовольство. — Конечно, Роммель понимал; фельдмаршал Эрвин Роммель прекрасно разбирался в проблемах снабжения, и вряд ли от его тезки следовало ожидать меньшего. — Возможно ли, что именно для этого они и попросили прислать войска?

Зигфрид скорчил гримасу и поиграл с клавишами контрольной панели:

— На самом деле верховное командование так и решило. Не было никакой причины полагать, что Миру Бахманна хоть что-то угрожает, а за прошедший год таких причин стало еще меньше. Они хотели получить внешние инвестиции, а мы с тобой вряд ли приносим им большой доход.

Откровенно говоря, они не приносили никакого дохода местной экономике. Роммелю вообще ничего не требовалось, так как он ничего не расходовал. Его энергостанция могла функционировать еще лет сто, прежде чем понадобится возобновить запасы топлива. Окажись здесь батальон обычной пехоты, пищу для солдат было бы дешевле покупать здесь, а не привозить ее с других планет. Кроме того, они тратили бы свое жалованье на местные развлечения. Местные поставщики могли бы обеспечить их практически всем, кроме вооружения.

Но припасы для одного