Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

человека было дешевле доставлять со стороны регулярными рейсами. Боло не едят. Им даже не нужна местная вода; Боло рециркулируют почти каждую каплю, а остальное дистиллируют из дождевой воды и росы. Зигфрид тоже не был похож на обычных солдат-отпускников: жалованье он тратил, заказывая необходимые вещи с других планет, не потворствуя местной торговле. Он покупал книги, а не пиво; он не играл в азартные игры, он не был гурманом, и ему вполне хватало обычных полевых рационов готовой к употреблению пищи, которую ему доставляли в виде консервов. А любым формам общения он предпочитал хорошую беседу. В общем, он был аскетичным ученым, а такие люди не часто приносят в общество много денег. Они с напарником, стоящим на самом краю космодрома, были постоянным напоминанием о том, как «надули» Мир Бахманна.

И именно по этой причине мэр Порт-сити заметил — вежливо, но жестко, — что их с Роммелем присутствие так близко к главному поселению на планете немного неприятно жителям. Он намекнул, что миролюбивые граждане находят Боло устрашающим (и не важно, что они сами запросили от военных помощи). И если они не могут найти способ приносить пользу, то, возможно, им стоит попытаться отработать свое жалованье, отправившись на маневры. Никого не волновало, что подобные упражнения Боло могут выполнять, никуда не двигаясь. Их это просто не интересовало.

— Ты все слышал, мой друг, — вздохнул Зигфрид. — Они хотят, чтобы мы убрались с глаз долой. Конечно, у них нет власти приказывать нам — я напомнил об этом мэру. Но подозреваю, наше присутствие действительно раздражает тех, кому обещали деньги в виде обычных войск, а прислали нас.

— В таком случае, Зигфрид, — вежливо произнес Роммель, — полагаю, нам стоит воспользоваться предложением мэра. Сколько, по-твоему, нам надо держаться подальше?

— Когда прибывает следующий корабль? — поинтересовался Зигфрид. — У нас нет ни единой причины болтаться здесь до его прибытия, а потом нам нужно только забрать мои припасы.

— Конечно. — С едва слышным рокотом пришли в движение основные двигатели Роммеля. — У тебя есть конкретные предложения?

Не дожидаясь приказа, Роммель вывел на один из экранов контрольного отсека карту местности. Зигфрид несколько секунд изучал ее, пытаясь найти на ней хоть что-нибудь, кроме бесконечных песчаных дюн, исчезавших на горизонте.

— Вот что я тебе скажу, старина, — протянул он. — До сих пор мы просто играли в несение службы. По-моему, это не слишком почетно. Даже если мы им не нужны и никогда не будем нужны, не стоит забывать, что они просили обеспечить планетарную оборону, а мы даже не начинали думать о том, как ее обеспечить. Как насчет того, чтобы отправиться в поле и заняться настоящим делом?

В голосе ИИ прорезался интерес; похоже, об этом он не задумывался.

— Что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Роммель.

— Я хочу сказать, давай отправимся туда и самостоятельно разведаем территорию; распланируем оборонительные и наступательные сценарии, как если бы этой пыльной планете действительно грозило вторжение. Топографические карты для военных целей никуда не годятся, так давай составим настоящие военные планы местности. Какого черта, это ведь все равно не повредит. К тому же если местные увидят нас за работой, то могут перестать плохо думать о нас.

Мгновение Роммель молчал.

— Они все равно будут винить верховное командование, Зигфрид. Они получили совсем не то, что хотели, хотя и то, что заслуживали.

— Но они не будут винить нас. — Он попытался придать своему голосу уговаривающие интонации — Послушай, Роммель. Нам предстоит провести здесь остаток дней, и мы просто не можем позволить себе вечно быть мишенью для злобы всего населения. Я знаю, что наш приказ гласит оставаться в пределах видимости Порт-сити, но мэр только что аннулировал этот приказ. Так давай повеселимся, а заодно продемонстрируем им, что мы знаем свое дело! Мы можем проиграть самые разные сценарии. Можно даже предположить, что в случае вторжения местные фермеры возьмутся за оружие, и это даст нам дополнительные варианты. Ты против пехоты, ты против бронетехники, пехота и техника против тебя, необученные ополченцы против пехоты, люди против бронетехники, ты против другого Боло…

— Это должно быть занятно. — Боло казался весьма заинтересованным. — А так как мы будем постоянно поддерживать оборонительную систему наблюдения и приглядывать за Порт-сити, технически мы не нарушим приказов…

— Тогда за дело, — решительно приказал Зигфрид. — Как я уже говорил, эти карты никуда не годятся; сначала сделаем собственные, а потом займемся стратегией. Найдем все низменности и выступы, где ты можешь укрыться. Сделаем вид, как будто нам действительно угрожает вторжение. А чтобы иметь различные варианты, загрузи наши планы в компьютер мэра. Мы можем распланировать эвакуацию, заняться распределением ресурсов и кучей других вещей. Можно начать прямо сейчас!

Они нанесли на карты каждое русло пересохшей реки, каждую песчаную дюну, каждую звериную тропу. Месяцами они раскатывали по пустынным просторам, и Зигфрид снова и снова выбирался наружу с топографическими инструментами, чтобы измерить высоту холмов, которые не могли выдержать вес Роммеля. А когда каждый дюйм территории на неделю пути от Порт-сити был разведан и тщательно запечатлен на картах, они начали играть с местными в прятки.

Это оказалось исключительно благодарным занятием. Поначалу, когда они впервые на некоторое время исчезли, местные каналы новостей прокомментировали это в стиле «ну и слава Богу». Но потом, когда никому так и не удалось их обнаружить, они начали проявлять озабоченность, а затем и тревогу. В конце концов, Роммель был «их» Боло, так какого черта делает этот Зигфрид, забрав его с собой, словно в отпуск? Как будто Мир Бахманна мог предложить хоть какие-нибудь развлечения и аттракционы…

Тогда они с Роммелем начали выслеживать фермеров.

Они находили надежное укрытие и прятались там незадолго до того, как неподалеку должен был проехать какой-нибудь фермер. При его приближении Роммель поднимался словно из-под земли, весь затянутый в камуфляжную сеть, и его орудия глядели точнехонько на фермерский грузовичок. Потом из люка появлялся Зигфрид, радостно махал тому рукой, убирал камуфляж, и они с Роммелем снова исчезали в пустыне.

После этого разговоры об «отпуске» полностью иссякли.

Убедившись, что местные больше не подозревают их в безделье, они увеличили радиус операций. Роммель испытывал свои возможности до предела, стремясь убедиться, что все соответствует спецификациям. А когда оказывалось, что что-то не в порядке, Зигфрид заказывал необходимые детали и проводил долгие часы за ремонтом и наладкой систем Роммеля, делая все, что от него зависело, чтобы Боло снова был как новенький.

Они сообща работали над оборонительными и наступательными стратегиями; Зигфрид изучал техническую документацию Роммеля, как если бы ему