Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— ПРОБОИНА! Топи! Я говорил! Я говорил, что утопит!

Его голос был полон злорадства, ликования. Он думал, что выиграл. Что я провалился. Что ладья тонет.

Купец на борту побелел так, что губы стали синими. Он схватился за мачту обеими руками, глядя вниз, на палубу, ожидая увидеть воду, хлещущую через пробоину.

Но кормчий уже спустился в трюм, проверяя повреждения.

Через несколько секунд его голова показалась над люком.

Он посмотрел на купца. Потом на меня.

И закричал, перекрывая гул воды:

— Обшивку содрало! Не страшно! Воды нет!

Я выдохнул, не заметив, что задерживал дыхание.

«Прошла. Чиркнула, но прошла».

Ладья проплыла мимо «зубца» — боком, как я и планировал. Камень содрал верхний слой обшивки, оставил шрам на борту, но не пробил корпус. Не разломил судно. Не убил.

Ладья была цела.

Товар был цел.

Они прошли.

Я посмотрел на кормчего и закричал изо всех сил:

— Чисто! Давай ход!

Кормчий кивнул — резко, с облегчением, которое было видно даже на расстоянии. Он развернул руль, артельщики начали выбирать кедж, и ладья медленно пошла вперёд, выходя из Переката в тихую воду ниже.

Гул начал стихать. Течение замедлялось. Белые буруны остались позади.

Я сидел в «Стерлядке», держась за борт, и чувствовал, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя дикую усталость.

Мы прошли.

Они прошли.

Я сделал это.

Самое опасное место Переката — «зубец», камень-убийца, место, где гибли ладьи и люди — было пройдено.

Кульминация завершена.

Победа.

Ладья бросила якорь в тихой воде, метрах в пятидесяти ниже Переката.

Гул остался позади — далёкий, приглушённый, почти успокаивающий теперь. Здесь вода была спокойной, тёмной, медленно текущей. Солнце пробивалось сквозь лёгкие облака, бросая блики на поверхность.

Я подгрёб к ладье на «Стерлядке», чувствуя, как каждый гребок отдаётся в плечах, в спине, в руках. Усталость навалилась свинцовой тяжестью — я не спал всю ночь, прошёл через перекат в тонущей лодке, сделал инструменты, разметил колею, провёл ладью.

Но это была усталость победы. Сладкая. Заслуженная.

Я привязал «Стерлядку» к борту ладьи, за верёвочную петлю, и остался сидеть, глядя вверх.

Кормчий спустился по верёвочной лестнице, тяжело, как старик после долгого пути. Он сел на корточки у борта, прямо надо мной, и несколько секунд просто смотрел на меня молча.

Потом вытер пот со лба рукавом рубахи и покачал головой.

— Парень, — сказал он хрипло. Голос был уставшим, но в нём звучало что-то ещё. Благоговение. — Я тридцать лет хожу по этой реке. Видел разных лоцманов. Хороших. Плохих. Мёртвых.

Он замолчал, глядя куда-то в сторону Переката, на белые буруны, которые всё ещё бились о камни.

— Но так… так никто не ходил. — Он посмотрел на меня снова. — Ты… ты лоцман от Бога.

Слова были простыми, но вес их был огромным. Это не была лесть. Это было признание профессионала. Мастера. Человека, который знал цену мастерству.

Я не ответил. Просто кивнул — коротко, принимая.

Купец спустился следом, но не медленно, а быстро, почти спрыгнув с лестницы. Его лицо сияло — не просто улыбкой, а настоящей радостью, облегчением, которое было почти осязаемым.

— От Бога! — повторил он громко, хлопая себя по бёдрам. — Мой товар цел! Ладья цела! Я… я думал, всё пропало! Когда нас понесло к камням, когда мы чиркнули о «зубец»… я думал, всё! Конец!

Он полез за пазуху, доставая что-то тяжёлое, звенящее.

Кожаный кошель. Туго набитый, завязанный на верёвку.

Он бросил его мне.

Я поймал кошель обеими руками. Он был тяжёлым — приятно тяжёлым. Металл внутри звенел при каждом движении.

— Вот! — сказал купец, сияя. — Как договорились! Двадцать рублей серебром! Честно заработано!

Я развязал кошель и заглянул внутрь.

Серебряные монеты. Маленькие, неровные, битые вручную, с грубыми оттисками гербов и знаков, которых я не знал. Каждая монета была размером с ноготь большого пальца.

Я пересчитал их, быстро, автоматически.

Двадцать штук. Ровно.

Двадцать рублей серебром.

Ни Глеб в своей жизни, ни Мирон никогда не держали в руках столько денег. Это было состояние для бедной семьи. Годовой доход. Цена дома.

И я заработал их за несколько часов.

«Долг закрыт. Я спасён. Мы спасены».

Микронаграда была сладкой, почти опьяняющей. Я сделал невозможное. Провёл ладью через Перекат, который убивал лоцманов. Получил деньги. Закрыл долг.

Я завязал кошель и затолкал его за пояс, туда, где был нож.

— Спасибо, — сказал я, глядя на купца.

— Это тебе спасибо, малый, — ответил купец, хлопая меня по плечу. — Вот тебе ещё полтора серебряных за хорошую и быструю работу. Если ещё встретимся — обращайся. Я запомнил тебя. Мирон Заречный, лоцман от Бога. Я всем расскажу о тебе.

Кормчий кивнул.

— И я расскажу. Ты заслужил.

Я кивнул в ответ, отвязал «Стерлядку» и оттолкнулся от ладьи.

Пора возвращаться.

Я грёб обратно к своему причалу — против течения, медленно, экономя силы, которых почти не осталось.

Река текла навстречу, но здесь, в тихой воде, она была спокойной, не сопротивлялась сильно. Весло послушно входило в воду, толкало, выходило. Гребок за гребком.

Я думал о том, что произошло.

«Успел. Деньги есть. Долг будет выплачен сегодня, до заката».

Я посмотрел на солнце. Оно перевалило за зенит — близилось к середине дня, может, чуть позже. Полдень прошёл. До заката оставалось ещё несколько часов.

«Дедлайн Касьяна — до заката. Я успеваю с запасом. Принесу деньги, закрою долг, и всё. Конец».

Я почти поверил в это. Почти позволил себе расслабиться.

Но когда я обогнул поворот реки и увидел свой причал, все мысли о расслаблении испарились.

На причале стоял Касьян.

Не один.

С ним был мытник Авиновых — тот самый чиновник в чёрном кафтане с посохом. И двое стражников в кожаных доспехах, с дубинками за поясами, с мечами на бёдрах. Не те, что были раньше. Другие. Более серьёзные.

А чуть в стороне, только что причаливая на шлюпке — купец и кормчий. Им нужен был мытник для оформления пошлин после прохода. И им было интересно посмотреть, что будет дальше.

Касьян стоял спокойно.

Слишком спокойно.

Руки скрещены на груди. Лицо невозмутимое. Никакой ярости, никакого злорадства, которое было раньше, на Перекате.

Только холодное спокойствие.

И это было страшнее, чем его крики.

Я подгрёб к причалу, вылез из лодки, завязал верёвку на столбе.

Встал. Выпрямился. Посмотрел Касьяну в глаза.

— Касьян.

— Рыбец, — ответил он ровно.

Пауза. Тяжёлая. Напряжённая.

Игра