Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

рук отца на пол и, опираясь на мощные руки, переместился в кабинку. Получалось пока не очень, движения были неуклюжими и требовали невероятных усилий, но в его глазах горела не покорность судьбе, а яростная, упрямая решимость. Парень учился жить без ног. И я был чертовски горд им в тот момент.

Когда, наконец, все приняли душ и переоделись в простую, но чистую и удобную одежду — серые штаны и свободные рубахи из мягкой, натуральной ткани, принесенные кем-то — в нашей маленькой группе воцарилась непривычная, зыбкая атмосфера спокойствия. Мы сидели на лавках, и я ощущал на себе пристальные, украдкой брошенные взгляды Горста. Он боялся потерять меня из виду, переживал, что я исчезну, как исчезла его прежняя жизнь, оставив его одного в этом странном месте с покалеченным сыном. Его выбор дался ему нелегко, и теперь вся солдатская натура капитана цеплялась за меня, как за единственный понятный ориентир в новом, безумном мире.

Пока было свободное время, я решил оценить свой прогресс. Закрыв глаза, я вызвал перед внутренним взором знакомые системные окна.

Навык: Работа с топором. Прогресс: 81 %.

Рост стал заметно тяжелее. Каждый процент теперь требовал не просто механических движений, а глубокого погружения, почти слияния с инструментом. Чувствовался некий барьер, преодолеть который можно было лишь качественным прорывом.

Путь Закаленного Тела. Стадия: Стальная Плоть (4 уровень). Прогресс: 3 %.

Переход на четвертый уровень замедлил Путь до черепашьей скорости. Что-то подсказывало мне, что так будет и с остальными Путями и навыками. Дальнейший рост требовал уже не просто тренировок, а чего-то большего.

Навык: Бой топором II. Прогресс: 92 %.

Скоро должен был произойти переход на третий уровень.

Навык: Меткий бросок II. Прогресс: 43 %.

Стабильный, хоть и не самый быстрый рост.

Путь Созидания. Стадия: Резчик Реальности (2 уровень). Прогресс: 0.1 %.

Он не двигался. Совсем. Я до сих пор не понимал, что именно нужно было делать для его развития. Создание артефактов давало прогресс только в «Живом ремесле».

Навык: Живое ремесло IV. Прогресс: 6.51 %.

Рост был, и довольно заметный, спасибо конвейеру по созданию артефактов в последние дни обороны. Но до следующего уровня было еще очень далеко.

Скрытое умение: Понимание Сердца Древесины II. Прогресс: 41 %.

Выросло после работы со Зрелой и Старшей Древесиной. Полезная штука.

Путь Целителя. Стадия: Пробуждение. Прогресс: 92 %.

Все еще первый уровень, но я был близок к его завершению. Осталось совсем немного.

Умение: Боевой Размах. Уровень: II. Прогресс: 16.0 %.

Перешагнуло на второй уровень, видимо, во время последней битвы.

Умение: Энергетическое Покрытие II. Прогресс: 95 %.

Почти готово к новому уровню. Ожидаемо, я использовал его постоянно.

Общая картина была ясна: рост замедлился. Для дальнейшего развития мне требовалось не просто оттачивать то, что я уже умею, но и активно осваивать новые знания, погружаясь в неизведанное. Похоже, я оказался в идеальном месте.

Массивная дверь внезапно открылась, и в проеме снова возник Творец. Он уже сменил одежду на свежую, светло-серую, почти такую же, как и у нас, и казался еще более собранным и невозмутимым.

— Отдохнули? — спросил он, бегло окинув нас оценивающим взглядом. Казалось, он был рад, что мы не превратили его обитель в руины. — Тогда пойдемте. Вам кое-что нужно увидеть.

Мы послушно потянулись за ним, словно утята за матерью. На этот раз путь оказался куда запутаннее. Коридоры, такие же гладкие и безжизненные, то сужались, то расширялись, то раздваивались. Я старался запомнить путь, но быстро потерял всякую ориентацию. Лишь изредка в стенах попадались массивные, глухие двери, ничем не отличающиеся от других.

Наконец, лабиринт коридоров остался позади, и перед нами открылась панорама, от которой у меня перехватило дыхание. Эдварн лишь сдавленно выдохнул.

Мы стояли на широком выступе, огражденном балюстрадой, высоко на стене гигантской пещеры. ЕЕ размеры поражали воображение — противоположный конец тонул в золотистой дымке. Но это было не просто подземное пространство.

Внизу, на дне исполинской чаши, раскинулся целый город, не похожий ни на один из виденных мною прежде. Вместо привычных жилых кварталов его заполоняли странные строения: здания причудливых форм, открытые площадки с непонятными механизмами, террасированные сады, где росли невиданные растения, поражающее буйство красок. Это был город, целиком и полностью посвященный Творению.

А снаружи «балкона» нас уже ждали.

Двое. Пожилой мужчина, чье лицо было испещрено морщинами, словно карта далеких земель, но глаза горели живым, пронзительным умом. И женщина, строгая и прекрасная, с лицом, высеченным из мрамора, и темными, бездонными глазами. Но самое главное — над их головами ярко сияли их классы: Системный Творец.

Старик сделал небольшой, церемонный шаг вперед. Его голос был глубоким и бархатным, звучал так, будто приходил из самой толщи веков.

— Приветствую в Убежище новых братьев. — он склонил голову сначала в мою сторону, затем в сторону Орна. А потом его взгляд перешел на Эдварна, Горста и Каэла, и на губах старика дрогнула едва заметная улыбка. — И наших гостей. Давненько у нас не было посетителей, не носящих наше клеймо.

Затем он перевел вопросительный, даже слегка укоризненный взгляд на нашего сопровождающего.

— Лериан, мой друг, — произнес он, — что заставило тебя преступить древние запреты и привести сюда чужаков, чьи души не отмечены Искрой Творца?

Лериан ответил легким, почти театральным поклоном.

— Рад приветствовать тебя, глава Элронд, и мастера Кселу. — он кивнул женщине, та в ответ лишь чуть склонила голову, не сводя с меня изучающего взгляда. — А также рад той похвале, которую вы еще не высказали, но, уверен, уже горячо желаете излить.

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом, и затем указал на меня.

— За нахождение нового Истинного. Системного Творца. И, по совместительству, — его голос наполнился торжественностью, — Первого Игрока.

Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Если до этого взгляды Элронда и Кселы были просто внимательными, то теперь в них вспыхнул настоящий огонь. Взгляд старика стал пронзительным, оценивающим каждую мою клетку. Взор женщины… в нем смешались холодное любопытство, недоверие и какая-то хищная заинтересованность. Меня изучали, словно редкий, невиданный экспонат.

Лериан, довольный произведенным эффектом, продолжил:

— Наши гости — его друзья, попавшие вместе с ним в смертельную опасность. Я счел неразумным оставлять таких… ценных союзников на растерзание Санкталии.

Я быстро сориентировался и шагнул вперед, насколько позволяла балюстрада.

— Благодарю за гостеприимство и защиту. — обратился я к Элронду и Кселе. — Я — Макс, а это мои друзья и спутники: Орн, мой учитель; Эдварн, воин; капитан Горст и его сын Каэл. Мы все вместе будем рады погостить в вашем Пристанище и познать ваши правила.

Элронд ненадолго задумался, его взгляд скользнул по нашим