Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Когда трапеза подошла к концу, Ксела отодвинула тарелку и сложила руки на столе. Ее темные глаза обвели нас взглядом.

— Я рада, что вы разобрались с нашими кухонными… приспособлениями. — произнесла она. В ее ровном голосе прозвучало легкое удивление. — Обычно новоприбывшие, впервые их увидев, впадают в ступор или часами пытаются понять базовые принципы работы.

Орн фыркнул, указав ложкой в мою сторону.

— Да, без Макса мы бы голодали! Однако ему удалось с первого взгляда смекнуть, что к чему. Говорит, инструкция была, а я и не приметил.

Взгляд Кселы медленно переместился на меня. Ее узкие брови слегка приподнялись. Улыбка стала чуть шире, но глаза — холодными и пронзительно внимательными, словно она пыталась заглянуть мне в череп и прочитать каждую мысль.

— Любопытно. — протянула она, и это слово повисло в воздухе, наполненное скрытым смыслом.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Нужно было сменить тему.

— Мы благодарны за гостеприимство, Ксела. — сказал я, стараясь говорить ровно. — Однако вы так и не объяснили, зачем пришли.

Она кивнула, отводя от меня свой испепеляющий взгляд.

— Я просто пришла познакомиться поближе. Лериан… человек действия, ему порой не хватает терпения для объяснений. Вы оказались в новом месте, с новыми правилами. Я могу ответить на ваши вопросы и рассказать о Пристанище. Считайте это жестом доброй воли.

Это было как нельзя кстати. Я уже открыл рот, чтобы задать первый вопрос, когда входная дверь бесшумно отворилась.

На пороге стоял Лериан. Он вошел без стука, как хозяин, но, увидев Кселу за нашим столом, замер. На его острых, интеллигентных чертах лица не дрогнул ни один мускул, но в бледных глазах вспыхнула мгновенная, холодная искра неудовольствия.

— Ксела. — произнес он ровным, лишенным эмоций голосом. — Неожиданная встреча. Что привело тебя к моим подопечным?

Девушка обернулась к нему с той же притворно-светской улыбкой.

— Лериан. Я просто выполняю долг гостеприимства. Знакомлюсь с новыми соседями и предлагаю помощь. Ведь они попали в совсем иной мир, не так ли?

— Твоя забота тронула меня до глубины души. — парировал Лериан, и в его голосе зазвенела легкая, ядовитая насмешка. — Но, как ты знаешь, Элронд лично назначил меня их куратором. Я обо всем расскажу. А ты, я уверен, поглощена своими… несомненно, важными экспериментами. Не хотелось бы тебя отвлекать.

Между ними витало напряжение, почти осязаемое. Ксела выдержала паузу, затем медленно поднялась.

— Как всегда, ты предельно корректен, Лериан. — произнесла она, и ее улыбка стала еще слаще, искусственнее. Повернувшись к нам, она добавила: — Я пожалуй, удалюсь. Но помните мое предложение. Если возникнут вопросы или… потребуется альтернативная точка зрения, мои двери всегда открыты.

С этими словами она плавно направилась к выходу, прошла мимо неподвижного Лериана и растворилась в коридоре. Лериан проводил ее ледяным взглядом и закрыл дверь.

Он обернулся к нам, и на его лице вновь заиграло привычное выражение легкой насмешливой уверенности.

— Ну что ж, простите за это маленькое представление. — произнес он, развалившись на одном из свободных диванов. — Надеюсь, она вас не слишком напугала? Ксела… обладает своеобразным подходом к общению.

Он сделал паузу, давая понять, что тема исчерпана, и продолжил, собравшись с мыслями.

— Элронд поручил мне ознакомить вас с правилами Пристанища и провести небольшую экскурсию. Это поможет вам освоиться и, что куда важнее, выжить. Здесь не бывает бесполезных знаний.

Его взгляд скользнул по тарелкам на столе.

— Поскольку вы уже подкрепились, начнем с самого скучного, но необходимого — с лекции о наших порядках.

Лериан откинулся на спинку дивана, сложив пальцы домиком.

— Первое и самое главное: не лезьте туда, куда не следует. Пристанище — не просто город. Это гигантская лаборатория, арсенал и, порой, полигон для испытаний. Многие двери, коридоры и целые ярусы закрыты не просто так. За ними могут идти эксперименты, способные стереть неосторожного в порошок, переписать его разум или случайно телепортировать в ядро планеты. Если дверь не поддается с первого раза или над ней горит рунический знак, напоминающий треснувший череп — это не украшение. Разворачивайтесь и уходите.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— Второе: не мешайте работе Творцов. Вы можете увидеть кого-то, часами сидящего в позе лотоса перед куском камня, или наблюдающего за ростом плесени, или разговаривающего с собственным отражением. Не перебивайте, не задавайте глупых вопросов и уж тем более не тыкайте пальцем. Концентрация — залог нашего успеха. Сорвете чей-то прорыв — последствия могут быть… неприятными для обеих сторон.

— Третье: ресурсы. Вся вода, еда и базовые материалы — общее достояние, предоставляются бесплатно. Но за редкие артефакты и специфические материалы вроде «Слез Древа» или «Корня Древнего», придется заплатить эквивалентной услугой или выполнить задание. Ничто не дается просто так. Экономика здесь бартерная, основанная на знании и силе.

— Четвертое: дуэли и выяснение отношений. Разрешены, но только на специально отведенных аренах на нижних ярусах. Никакой самодеятельности в жилых секторах или рядом с важными объектами. Нарушителей изолируют. Надолго.

— И последнее, что стоит запомнить новичку: здесь нет Империи, ее законов и солдат. Но здесь есть Элронд и Совет Мастеров. Их слово — закон, авторитет — непререкаем. Не перечьте им, если дорожите своим местом под… нашим искусственным небом.

Лериан выдохнул и улыбнулся, видя наши серьезные лица.

— Соблюдая эти нехитрые правила, вы сможете спокойно жить, учиться и творить. Проблем не возникнет. — он резко поднялся, полный энергии. — А теперь — хватит теории! Пора на экскурсию, вам полезно будет увидеть масштабы нашего убежища.

Мы переглянулись. Эдварн с обреченным видом поднялся. Горст тут же встал, одним плавным движением подхватив Каэла и усадив его к себе на спину. Парень лишь молча обхватил отца за шею, в его глазах читалась смесь страха и любопытства.

— И куда же мы направимся в первую очередь, о наш просвещенный гид? — с легкой иронией поинтересовался я.

Лериан, стоявший уже у двери, обернулся, и его взгляд остановился на Каэле.

— Полагаю, логично начать с того, что может быть полезно здесь и сейчас. Мы идем в «Кузню Плоти».

При этих словах Горст невольно выпрямился, а в глазах Каэла вспыхнула робкая, почти невероятная надежда.

Мы покинули дом, вновь погружаясь в фантастический пейзаж подземного города. Лериан повел нас по одному из бесчисленных мостиков, перекинутых между ярусами. Мы шли мимо зданий причудливых форм, от которых исходило тихое гудение энергии, мимо террас с невиданными растениями, мимо Творцов, поглощенных работой и не обращавших на нас ни малейшего внимания.

Вскоре мы подошли