Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Следующие несколько часов слились в калейдоскоп поражающих воображение мест. Лериан, словно заправский гид из футуристического музея, водил нас по лабиринтам Пристанища.

Мы посетили Зал Звука, где тишина ощущалась не как отсутствие шума, а как плотная, почти осязаемая материя. Творцы использовали ее, словно скульпторы, создавая устройства для неслышимой связи или оружие, способное разрушать внутренние органы низкочастотным резонансом. Затем мы оказались в Саду Света, где под лучами искусственного солнца росли кристаллы, питаемые чистой энергией. Они служили одновременно и источниками питания, и носителями информации. В каждой новой локации я наблюдал, как удивление на лицах моих спутников постепенно сменялось профессиональным интересом, а затем — глубочайшим, почти благоговейным изумлением перед масштабом и смелостью замыслов, воплощенных в этих стенах.

Однако истинное потрясение ждало нас в мастерской, куда мы заглянули предпоследней. Воздух здесь был иным — знакомым. Он благоухал деревом, свежими опилками, древесной смолой, лаком и чем-то неуловимо живым, словно мы оказались в сердцевине леса. Стены были заставлены стеллажами, заполненными образцами древесины всех мыслимых и немыслимых пород — от черного, как ночь, эбенового дерева до светло-золотистого капа, испещренного причудливыми узорами. В центре стояли верстаки, заваленные инструментами. Некоторые из них были вполне узнаваемы — стамески, рубанки, пилы, — другие же напоминали артефакты из научно-фантастического фильма.

Именно здесь Орн нашел то, что его по-настоящему заинтересовало.

Пока мы с Эдварном и Горстом рассматривали диковинные приборы, старик, словно завороженный, подошел к одному из стеллажей и осторожно, почти с трепетом, провел пальцами по полированной поверхности куска красного дерева.

— Лериан. — тихо произнес я, заметив его состояние.

Он кивнул и направился к пожилому Творцу, сгорбившемуся над замысловатым чертежом у дальнего верстака. После короткого разговора старик обернулся. Его лицо, словно карта прожитых лет, было изрезано морщинами не меньше, чем у Элронда. Но в его глазах горел не острый, пронзительный ум правителя, а тихий, глубокий свет мастера, чье ремесло стало частью его самого.

— Орн. — представил Лериан. — Мастер-плотник, мой гость. А это Мастер Торин, глава нашей «Древесной Сферы».

Орн, оторвавшись от созерцания дерева, подошел и коротко кивнул. Но стоило Торину заговорить о методах сушки дуба или лучшем угле заточки резца, как плотину прорвало. Мой старый учитель, забыв обо всем на свете, засыпал терминами, задавал встречные вопросы, жестикулировал. В его глазах горел тот самый знакомый мне огонь человека, встретившего родственную душу.

Торин, поначалу сдержанный, быстро поддался энтузиазмом старого ремесленника. Он видел перед собой не просто любопытного старика, а настоящего мастера, чье понимание материала исходило не из системных подсказок, а из многолетнего опыта, из самых кончиков пальцев.

— А вот если использовать не классическую пропитку, а стабилизацию энергией по методу… — начал Торин.

— Да, да! — перебил его Орн, не в силах сдержать волнения. — Я как раз думал! Но как избежать коробления волокон? Ведь при прямом внедрении…

И они понеслись. Их диалог мгновенно превратился в стремительный поток профессионального жаргона, понятного лишь им двоим. Время, мы, цель экскурсии — все испарилось. Они были как два алхимика, узревших философский камень, и мир для них сузился до куска дерева и безграничных возможностей, которые он таил.

Минут через двадцать Лериан, с легкой улыбкой наблюдавший за этой сценой, вежливо кашлянул.

— Торин, Орн… Прошу прощения, что прерываю столь плодотворную беседу, но у нас пока лишь ознакомительная экскурсия. Нам пора.

Орн обернулся, и на его лице я увидел такое искреннее, детское разочарование, что мое сердце сжалось. Он смотрел на Торина, словно прощаясь с лучшим другом.

— Пустяки! — махнул рукой Торин, и его глаза сияли. — Орн, заходи в любое время! Слышишь? Я буду ждать, когда ты станешь полноценным членом нашего Пристанища! У меня столько идей, которые мы можем воплотить вместе! С твоим чутьем и нашими технологиями… — он мечтательно вздохнул, глядя на верстак, словно уже видя там их будущие совместные творения.

Последней точкой нашего маршрута стала обзорная площадка на одном из средних ярусов. Оттуда открывался захватывающий вид на весь подземный город, утопающий в мягком сиянии. Мы стояли, молча восхищаясь панорамой, когда я заметил нечто странное. Купол, сиявший над нами с момента нашего прибытия, начал медленно, но верно тускнеть. Его яркий свет постепенно сменился на глубокий, бархатисто-синий, словно где-то наверху наступали сумерки.

Лериан, заметив мой взгляд, кивнул.

— Да, так у нас показывают, что вечереет. Смена дня и ночи. — он усмехнулся. — В пещерах без подсказок ориентироваться во времени сложно. Наш искусственный цикл помогает поддерживать ритм. Не всем же Творцам, как летучим мышам, в вечной тьме сидеть.

Он проводил нас обратно к дому. У входа Лериан остановился, обводя взглядом нашу небольшую группу. Эдварн выглядел уставшим, но довольным. Горст и Каэл все еще пребывали под впечатлением от встречи с Гебером, а Орн, казалось, мысленно продолжал диалог с Торином, погруженный в приятную прострацию.

— На этом на сегодня все. — объявил Лериан. — Отдыхайте, осваивайтесь. Завтра будет новый день.

Он сделал паузу и посмотрел прямо на меня.

— Все, кроме тебя, Макс. Прошу пройти со мной. Есть кое-какие дела.

Легкий укол тревоги кольнул в груди, но я тут же подавил его. Кивнув, я двинулся за Лерианом, оставив друзей на пороге нашего временного пристанища.

Мы снова оказались у одной из бесчисленных летающих платформ, точь-в-точь как та, что доставила нас сюда в первый день. Едва мы ступили на гладкий диск, как Лериан коснулся рукояти. Платформа, бесшумно оторвавшись от пола, устремилась вверх.

На этот раз наш путь лежал к своду пещеры. Мы проносились мимо других балконов и входов в туннели, искусно вырубленных в скале. Наконец, наша платформа плавно пристыковалась к одному из самых верхних выступов.

— Идем. — коротко бросил Лериан и шагнул с диска.

Я последовал за ним в один из туннелей. Он был ниже тех, что мы видели внизу. Стены здесь были не были гладкими, они казались живыми, испещренными мерцающими прожилками, словно нервные волокна.

Туннель вывел нас в небольшой, круглый зал. Он был пуст, если не считать массивного каменного стола в центре и нескольких простых, но удобных кресел вокруг. И в этих креслах уже сидели двое — Элронд и Ксела.

Они встретили нас молчаливыми, оценивающими взглядами. Элронд, как и прежде, излучал мудрость патриарха, но в его бархатных глазах читалась стальная твердость. Ксела сидела с идеально прямой спиной, ее мраморное лицо было бесстрастно, но в темных, бездонных глазах плескался холодный, аналитический интерес.

— Макс. — произнес Элронд, жестом приглашая нас за стол. — Рад