Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

если она располагалась близко к поверхности, то добыча велась открытым способом. Однако в данном случае горняки прорыли длинный узкий тоннель, тянувшийся на сотни метров, постепенно углубляясь все дальше в недра. Естественно, шахта была магически укреплена, и ответственный за нее смотритель клялся и божился, что заклинания подновляли всего две декады назад. Но во время серии странных подземных толчков тоннель все равно обвалился. Причем обвалился так, что местами земля даже на поверхности заметно просела, а местами осталась нетронутой. Поэтому теплилась надежна, что и сам тоннель частично уцелел вместе с находившимися там людьми. Повезло еще, что произошло все это в пересменку, когда внутри оставалось всего двадцать семь добытчиков, которым везения не хватило.

Природу странных толчков определить пока не удалось. На землетрясение это точно не походило, поскольку здания на поверхности только слегка тряхнуло, а в деревне, которая находится в десятке километров, вообще ничего не почувствовали. Работяги шептались, что чем-то прогневали духов земли, но маги при этом только брезгливо морщились.

Нас с Джастином сразу после переброски отправили на инструктаж вместе с мастерами, остальных ребят повели к платформам, на которых мы не так давно переносили тангор по старому континенту. Инструктаж был краток и сводился к изучению всего одного заклинания. Его требовалось поддерживать на каждом метре тоннеля, завал в котором уже разбирали, пока рабочие не укрепят проход сваями и балками. После этого специалист накладывал уже постоянные заклинания.

Поскольку мы с Джастином были в резерве этой группы на случай, если рабочие, которых имелось всего четверо, сильно отстанут от разбирающих завал горняков, то сейчас нас отправили вместе с остальными адептами вытаскивать на платформах завалившую проход породу. Никаких рельсов и вагонеток здесь не использовали, зато вдоль стен обычно тянулись магически укрепленные канаты, по которым перемещались подвешенные корзины с рудой. Сейчас обрывки веревки и смятые, покореженные корзины валялись по краям прохода.

Разбирающие завал уже успели продвинуться метров на тридцать вглубь, а рабочие, укрепляющие тоннель, были еще у самого входа. Я огляделась вокруг и, пообещав, что скоро вернусь, уверенно пошла в сторону обсуждавших что-то с хмурым видом мужчин, одним из которых был сам королевский архимаг.

— Простите, можно вас на минуточку, — обратилась я к Лисандру, когда они закончили.

— Чем могу помочь? — повернулся он ко мне. — А, Таль… Что ты хотела?

— Я так понимаю, рабочих для укрепления тоннеля не хватает?

— Да мы и этих-то чудом по соседним деревням собрали. Тут каменщиков больше, чем плотников.

— Может, стоит попросить помощи у Райнкарда? В смысле у графа Залесского. Там же последнее время много чего строили. Не думаю, что он откажет.

— Хорошая идея. Сейчас отправлю тебя во дворец, договорись, а переброску сюда с рабочими уже Карен организует.

— Эмм… Слушайте, а давайте все как-то официально будет, — умоляюще посмотрела я на архимага.

Вот же подала идею на свою голову. Я теперь даже как просто общаться с вампиром не особо представляю, а тут еще и просить. Но и помощь здесь однозначно требуется.

— Да, ты права, — к моему огромному облегчению согласился Лисандр. — Сейчас решим.

Возвращаясь к своим, обратила внимание на еще одну группу магов. Видимо, это и были те элементалисты, о которых рассказывал собеседникам королевский архимаг. Они специализировались на стихии земли и пытались сделать вертикальный шурф, ведущий сразу к дальнему концу подземной разработки. Но, кажется, получалось у них не очень.

К тому времени, как пришла наша очередь заходить в тоннель, подоспели рабочие из Возрождения. А с ними и Райн с Вельдом, засучившие рукава и тоже взявшиеся помогать, подавая и удерживая тяжеленные балки. Дело сразу пошло на лад, и первые из задействованных на поддержании расчищенного коридора магов смогли отправиться отдыхать. А вот с самой расчисткой дело застопорилось. Когда мы, сменив предыдущих носильщиков, опустили платформу на земляной пол, добытчики пытались подступиться к сплошной мешанине из комьев дерева, камня и почвы.

— Можем вам чем-нибудь помочь? — спросила я, видя, что они примериваются к торчащему на самом верху обломку балки.

— А ты что, тоннели рыть умеешь? — огрызнулся на меня один из мужчин.

— Нет. Но могу сделать ступеньки, чтобы вам наверху разбирать удобнее было, и наклонную плоскость, по которой все это на платформу съезжать будет.

Добытчики переглянулись.

— Так чего ты тогда стоишь тут просто так, пока мы головы ломаем, как до верха добраться?

Я пожала плечами, но указывать на то, что меня ни о чем не просили и даже не спрашивали, не стала, просто сделав обещанное. Этим людям было тяжелее всех, ведь они лично знали тех, кто сейчас под завалом. Платформа стала быстро наполняться.

— Слушай, Таль, ты, наверное, здесь оставайся, а я сейчас сбегаю быстренько на поверхность и на замену для переноски кого-нибудь приведу, — предложил Рейс. — Как устанешь, передашь с очередными носильщиками, чтобы замену прислали уже тебе.

— Ага. Только лучше не дожидаться, когда совсем устану, а меняться время от времени. Через четыре платформы, например.

Этот день показался мне бесконечно длинным. Первого из оказавшихся под обвалом людей мы нашли во время второго моего дежурства на разборе, и зрелище это было жутким. Тело не просто раздавило, а буквально перемешало с почвой в виде трудно опознаваемых кусков. Все добытчики заметно сбледнули, да и я, наверное, тоже. Одного из мужчин даже вывернуло. От адептов это зрелище удалось худо-бедно загородить. Им велели отвернуться, а одного послали за элеманталистом, чтобы маг посмотрел на все своими глазами, а заодно помог отделить останки от почвы.

Зато потом мы обнаружили между двумя обвалами сразу троих живых и даже почти не пострадавших. Это сразу придало всем сил, даря надежду, что кто-то все еще ждет помощи.

Помимо прочего в стенах обнаружились странные участки, отличающиеся по структуре от остального тоннеля. Но заметили их далеко не сразу, поскольку все силы менявшихся время от времени добытчиков уходили на продвижение вперед, а остальные в этом вообще ничего не понимали. Произошло все совершенно случайно, когда один из пришедших с платформой адептов решил прислониться плечом к стене и отскочил от нее с таким диким воплем, что перепугал всех находящихся в шахте. Оказалось, его угораздило опереться там, где уже закончилась зона временного магического закрепления и земля подалась под плечом. Не сильно, но с перепугу парню показалось, что его засасывает в стену.

Снова вызвали элементалиста, и тот подтвердил слова успевших осмотреть участок добытчиков.