Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

побей! А, Василисушка? Каково? Понятное дело, Гани стукнул кулаком по столу, да заорал, мол, подавайте мне вашего мужика, я из него сейчас вам верёвку совью! А ему переодетого Илью Муромца …

К чести Гани, какой он там пьяный не был, а как увидел такого богатырского вида калику перехожую, засомневался. А не богатырь ли это, спрашивает, не Илья ли Муромец? Нет, отвечают ему, обычный нищий! У нас таких по всем улицам много шастает.

Ну, вышли они во двор. Решили биться на мечах. И, поначалу, Илья Муромец меч держал, будто впервые в руки взял. И не за тот конец хватался, и делал вид, что тяжёл он ему. А как схватка началась, так сразу выяснилось, что вполне человек к мечу привычный. И, да, рассёк он Гани напополам.

На негодяя-нищего тут же бросилась охрана. Растерзать мерзавца, забить его, подлеца, насмерть! Оказалось, что и это предусмотрено. По всему периметру двора стояли лучники. И стражу мгновенно захлестнуло целым потоком стрел. Не выжил никто.

- Как же ты узнал правду? – удивилась я.

- Был у меня человечек в княжеском окружении, – буркнул Кащей, – Купленный. Он мне и отписал, как всё было на самом деле.

Дальше – проще. Перебив посольство, князь Владимир отправил посланника ко двору татарского хана. Вот, дескать, какое печальное происшествие! Приехал к нам твой посол, да напился пьян, учинил дебош и драку, да сам при этом и погиб! Возвращаю тебе его тело, для почётного погребения. А дани, как сама понимаешь, не послал!

Как думаешь, зачем он забальзамированное тело Гани хану отправил?

- Для почёта? – попробовала я угадать.

Кащей только фыркнул.

- Время он тянул! – воскликнул Кащей, – Поэтому, княжеский посланник ехал медленно, вроде бы, для оказания почестей останкам. А на самом деле – время тянул!

Я тебе проще скажу, Василисушка, этот Владимир на целый год задержал выплату дани! На целый год! Пока его посланник добрался, пока хан уточнял, что с охраной, да с деньгами, пока гонцы с письмами туда-сюда носились, как раз год и прошёл. Ты у нас девушка умная, скажи мне, сколько можно прибыли получить, если чужие деньги у себя год продержать? А дань – это, как ни крути, уже чужие деньги!

- Да, – согласилась я, – Если вложить их в прибыльное дело, в торговлю, например, то можно заработать на этом много. Но, зачем все сложности? Почему было не перебить посольство ещё в пути?

- Уничтожить посла? – ахнул Кащей, – Да это же международный скандал! Какая же после этого торговля? Вот, если посол сам на неприятности нарывается, тогда другое дело. Никто этого посла за рукав держать не будет. Чай, взрослый уже! Поэтому и сочинили сказочку про буйного Идолища и невинного князя Владимира. И разыграли всё, как по нотам, прямо на княжьем дворе. Почему? Да, потому что на княжеском пиру в честь посланца хана, непременно были и заморские купцы и послы разных стран. И все своими глазами видели, что это Идолище вызвал нищего на поединок! А князюшка-батюшка не виноват! Он в сторонке стоял!

Кащей перевёл дыхание и внезапно улыбнулся.

- Ты думаешь, что я рассердился? – хитро спросил он, – А вот и нет! Я обрадовался! Когда кто-то темнит, жульничает, и применяет грязные методы в политике, я всегда радуюсь. Это уже почти мой человек! Поэтому ни войско на Киев не пошло, ни самого Владимира не отравили. Ничего такого! Правда, посланца его, который печальную весть привёз, я всё же приказал казнить.

- Зачем? – ахнула я.

- Так, нельзя не казнить было! – буднично возразил Кащей, – Иначе, получается, каждый может ханское посольство убивать? А хан утрётся? Нет, никак нельзя его было не казнить. Да ты не переживай! Князь Владимир сильный политик. Он заранее знал, что его гонца убьют. Потому и послал, наверняка, того, кого хотел, чтобы убили. Какого-нибудь своего ярого противника, которого сам, по политическим причинам, придушить не мог. Я это так понимаю.

- Но, получается, что ты злодей? Раз невинного гонца убил?

- Пойми, Василисушка, – проникновенно сказал Кащей, – Я отдавал приказ казнить гонца, и плакал! Ведь это же соперник князя! Его бы не убивать, а в политических интригах использовать! Ан, нельзя. Есть определённые правила, которые нарушать не следует. Хоть и плакал, а пришлось отдать приказ на казнь.

- Значит, опять тёмные силы, на самом деле, белые и пушистые? – мрачно спросила я, – А князь Владимир со своими богатырями – хитрый жулик, который заныкал дань?

- Получается так! – развёл руками Кащей, – И, да, в тот раз Владимир меня перехитрил. Можно сказать, победил. А историю пишет победитель. Мы же об истории начали разговор? Которая должна всё расставить по местам? Я тебе так скажу: кто выжил, тот и пишет историю! И пишет её так, что он всегда благороден, а тот, кто сдох – подлец и негодяй. Поэтому добро всегда побеждает зло! Кто выжил – тот добрый!

Прости Василисушка, я на секунду отвлекусь!

Кащей щёлкнул пальцами и на стене опять появился лохматый игрок. Его глаза лихорадочно блестели.

- Конь с а-три на б-пять! – радостно заорал он, – Гарде!

- Хоть сто порций! – усмехнулся Кащей, – Можешь кушать моего ферзя! Приятного аппетита! А я пойду ладьёй с д-восемь на д-шесть.

Лохматый опять с отчаянием вцепился руками в шевелюру. Кащей равнодушно отвернулся и выключил изображение. Я встала.

- Не верю! – заявила я, улыбающемуся злодею в лицо, – Ни слову не верю! Я чувствую, что твои слова лживы, вот только доказать это не могу.

Я шла и кусала себе губы. Даже весёлый коридор не радовал. Я же чувствую, что Кащей – это тёмная сила. Почему же я не могу этого доказать? Строго научно и логично? Ничего, я упорная! В нашем споре ещё всё впереди! Не с той ты связался, Кащеюшка! Эх, сюда бы гремлина Вейхра, нашего преподавателя философии! Вот, пусть бы и разбирался с категориями добра и зла. Ах, нет его? Тогда придётся тебе, Васька! Завтра же … нет, сегодня же в библиотеку!

Глава 5

Инвестиции в знания всегда дают наибольшую прибыль.

Бенджамин Франклин.

В библиотеку я, конечно же, побежала ещё восемь дней назад, как только получила разрешение. Это впечатляло. Это восхищало. Это было потрясающе. Это была не библиотека, это был храм.