Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Это не должно быть решением твоего отца, — сказал я. — Это должно быть твоим решением.

Он выдержал мой взгляд, не отводя глаз.

— Я знаю, — сказал он. — Я сам так решил. Но отец бы одобрил.

Мы крепко пожали руки, поняв, что сейчас нам по пути.

— Добро пожаловать в команду —

Мирель рядом наполняла землей свой рюкзачок-жилет и пробовала его на невесомость.

— Нам нужно больше кристаллов, — сказал я, надевая жилет с турбинами. — Грозовых, чтобы открывать порталы и связываться с другими смотрителями. Синих, черных, зеленых. Во время боя они уходят как патроны.

Бенжи слушал, не перебивая.

— Я обойду маяки, до которых смогу добраться, — сказал он. — Предупрежу всех, и скажу, чтобы копили кристаллы и готовились

— Все верно — одобрил я, — Если получится найти грозовые кристаллы, дай мне знать. Я отмечу их на карте.

Бенжи кивнул. Сунул руку в карман и вытащил горсть синих кристаллов — штук восемь, не меньше и протянул мне.

— Держи, у нас ещё есть.

— Спасибо, это то, что нужно. Свои я потратил в последнем бою.

— Я полечу, — сказал парень. — Надо успеть до темноты.

— Удачи.

Он развернулся, активировал турбины и через секунду уже был в воздухе.

— А неплохо у него вышло, да? — обратился я к Мирель — Этот парень еще покажет туману Кузькину мать.

Но Мирель меня не услышала, она отложила свою летающий жилет и наблюдала за маленьким детенышем Аиста.

Птенец, помнившийся ещё серым и беспомощным, стоял на краю гнезда. Он расправлял крылья, пробовал их на ветру, делал шаг вперёд, и замирал, озираясь по сторонам. Мать стояла внутри гнезда и не вмешивалась. Она больше не носила ему еду, они охотились вместе.

Я посмотрел на малыша с минуту: «Вот и ты встал на крыло, приятель. Прямо как Бенжамин».

— Ну что, — сказала Мирель, хлопнув меня по плечу. — Полетели?

— Полетели.

День мы провели в облаках. Жилет работал как часы. Турбины гудели, верёвки не путались. В облака я уже влетал на автомате: руки сами шарили в белой взвеси, выуживая камни и отправляя в мешок. Мирель летала рядом, привязанная ко мне верёвкой в своем жилете. Она хохотала, ныряя в облака, разгоняя руками белую взвесь. Пару раз ей даже удалось поймать белый кристалл. Она сжимала его в ладони и светилась от счастья, будто нашла сокровище.

В какой-то момент она вынырнула из облака с кристаллом в зубах. Выплюнула камень в ладонь, довольно жмурясь:

— Я — охотница за сокровищами!

— Ты бы ещё ногами ловила, — крикнул я, затягивая верёвку.

— А ты завидуешь, что у меня получается быстрее? — она показала мне язык и снова нырнула в белую стену. Ногами русалка уже управлялась не хуже, чем хвостом.

Оставалось только головой покачать. В последние дни мы столько сражались, что забыли, какое это невообразимое чудо — летать.

Мирель вынырнула снова, уже без кристаллов, раскинула руки в стороны и замерла в воздухе, глядя вниз, где вдали было что-то похожее на зеленые поля, или их имитацию.

— Здесь красиво, — сказала она тихо. — Я никогда не думала, что русалка может летать.

Я улыбнулся в ответ, но про себя отметил: она впервые говорит о себе как о русалке в прошлом. Да и проводит время, как человек, уже гораздо больше.

К вечеру мы набрали шесть белых кристаллов. Сбили случайно четырех птиц. С одной из которых Мирель сразилась в честном бою и проиграла, оставшись поклеванной и злющей.

А потом пришла гроза. Небо потемнело за полчаса, ветер усилился, облака, которые мы только что обшарили, почернели и набухли дождем. Первые капли упали мне на лицо, когда я заходил на маяк.

— Заходи! — крикнул я Мирель. — Сейчас ливанёт!

Мы забежали внутрь, и в ту же секунду небо раскололось. Гром ударил так, что стены маяка задрожали.

Окно, дождь за стеклом.

— Может, попробовать здесь грозовой кристалл? Он все таки «грозовой» — в руке я держал серый камень пустой и бесполезный.

Вынеся его под дождь, я положил его на камень, и сел рядом.

— Ну давай, — сказал я. — Заряжайся! Вон воздух как наэлектризован!

Вода стекала по граням, кристалл вообще никак не реагировал.

— Может, на солнце подержать? — крикнула Мирель из-за двери.

— Держал! Пару часов держал!

— В огне?

— В и огонь клал! — отвечал я, не сводя глаз со стекляшки.

Злость поднималась изнутри. Этот кристалл был особенно важен, он позволял держать связь с маяком Бенжи.

— Да чтоб тебя! — рявкнул я и швырнул кристалл в траву.

Он отскочил от камня, упал в мокрую зелень и затерялся среди стеблей.

Когда я заходил на маяк, небо полыхнуло, побудив меня непроизвольно сжаться, будто прилетит сейчас по голове. Ослепительная белая вспышка ударила прямо в то место, где упал кристалл. Гром грянул одновременно такой силы, что я услышал дребезжание стекол в рамах.

На месте удара молния, горела трава, постепенно затухая от капель дождя. Круг диаметром в метр был выжжен почти до земли. А в центре этого круга лежал грозовой кристалл.

Я подошел поближе, боясь получить разряд в макушку.

Кристалл снова светился…

На ощупь о был горячим, но не обжигал. Внутри него, в самой глубине, пульсировала молния. Казалось, что он впитал ее, заточил в себе.

— Вот как ты заряжаешься, — сказал я вслух. — Как аккумулятор…

С носа и волос стекала вода, оседая на уголках рта и в щетине. Надо мной висели стальные тучи. Я поднял голову вверх.

— И сколько же маяков я сегодня открою?

Глава 11

Я стоял, перекатывая пальцами грозовой кристалл, как почувствовал, что волосы наэлектризовались.

— Дело плохо… — проскочила мысль. Статика, это предвестник молнии, и лучшее, что я сейчас мог, это прижать ноги близко друг к другу, чтобы не создать разность потенциалов. Иначе разряд пройдёт сквозь тело через сердце. Я не успел даже додумать мысль, как в десяти метрах от меня в землю вонзилась кривая дуга. Яркая вспышка сопровождалась звуком, похожим на выстрел ружья позже уха. Глаза, ослепнув, потеряли ориентир.

— Аассс! С*** Твою налево! — по подошвам ног прошел обжигающий ток, и в глазах появился привычный