Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Я присел рядом на корточки. Лилия откинулась назад, опёрлась на руки, подставляя лицо. Спичка выбросила искры и активировала зеленый кристалл.

— Можно? — я дал понять, что нужно снять повязку, чтобы примотать кристалл. Молодая женщина смиренно кивнула и глубоко вдохнула. Два слоя окровавленной повязки сошли один за другим. Было разумнее принести новый бинт, но ситуация вышла скомканной и полностью открывать открывать рану, смущая смотрительницу, мне не хотелось.

— Думаешь, что нужны новые бинты? — внезапно спросила Лили — Не переживай за мои чувства. Мне приходилось воевать при жизни. — я понимающе прикрыл глаза.

— Бинты в шкафах кухни, как у меня? — спросил я, и, получив утвердительный ответ, отправил Мирель за медикаментами.

Русалка быстро вернулась с перекисью, бинтами и даже ватой, от которой успели прийти в восторг.

Сняв последний слой красного бинта я увидел почти развороченную глазницу, сплошь выстланную окровавленными тканями яблока. Но было, что восстанавливать… это хороший знак.

— Будет тепло, — предупредил я. — Такие раны дня три зарастают.

— Я привыкла ждать, — сказала она.

— Мирель, — обратился я к своей спустнице — Здесь сложно, нужны две половинки для большего эффекта. Помнишь, как делали?

Русалка сразу кивнула, нырнула в портал и вернулась со стамеской. Обложив зеленый кристалл грозовыми, мы разбили зеленый пополам и аккуратно уложив между слоями бинтов, повязал на обработанную глазницу. Зеленая дымка устремилась в рану. Женщина не вздрогнула, только выдохнула с облегчением.

— Спасибо, — сказала она, стараясь рефлекторно не моргать.

— Обращайся, — ответил я, смывая руки в океане — Ваты возьму немного? Мне не подвезли.

Лили кивнула и снова взялась за удочку. Я поблагодарил Мирель за помощь и присел на соседний камень.

— Облачный маяк у тебя есть?

Женщина хмыкнула с явной досадой.

— Есть. Этот чёртов маяк я почти год собирала. Сто кристаллов, черт бы их побрал. — Она покачала головой. — Ты даже не представляешь, сколько раз я хотела бросить это дело.

Я промолчал. Про себя отметил, что моя добыча кристаллов выглядела иначе — сундук с пиратского корабля, полный доверху. Но говорить об этом вслух не стал.

— О порталах ты знаешь, как я понял?

— Знаю. У меня есть один грозовой кристалл. Больше лезть под грозу я не хочу. Поживу еще — она наклонила голову, а я вспомнил, как сломал ногу на первой охоте в грозу. — Мы с Артуром на связи. Он смотритель с того маяка. Давно уже подозревали, что туман ведёт себя странно. Но нам есть, чем его встречать.

— А что Артур? — переспросил я.

— У него ружьё с чёрными кристаллами. У меня пистолеты. — Лили похлопала по рукояти. — В одном синий, в другом черный. Как говориться «один коронный, второй похоронный». Эту тварь только таки и убивать.

Меня не удивило, что какие-то смотрители знали, как бороться с туманом. За восемь лет не придумать, было бы странно.

— Туман уже убил нескольких смотрителей, — сказал я. — Один опытный, у него осталась семья. Ещё один, новичок, чудом остался жив. И третий умер у меня на руках…

Лилия перестала улыбаться. Поплавок ушел под воду, но женщина смотрела сквозь него.

— Сколько?

— Обойти все маяки не удалось, но думаю, не меньше трети мертвы. — я молча кивнул на изогнутое удилище. — Клюет.

Она сжала челюсть, резко подсекла и в два движения выдернула блестящую килограммовую рыбину, которая плюхнулась на камни, подпрыгивая и извиваясь в поисках воды.

— Значит, война, — сказала она тихо.

— Война, — ответил я. — Он научился отключать маяки…

Последние слова вызвали у смотрительницы нервную усмешку.

— У меня была подруга, — сказала Лили, не глядя на нас. — Русалка. Лу звали.

Мирель перестала шуршать прутиком по песку и уставилась на рыбачку.

— Мы дружили несколько лет, — продолжала Лили. — Она постоянно жила под маяком, мы болтали ночами. Я даже не знала, что русалки могут так долго оставаться на одном месте. Думала, они кочуют стаями.

— Не все, — тихо сказала Мирель.

Лили повернула голову на русалку.

— Почему не все?

— Только те из нас, кого выгнали из стаи. — Лили слегка приподняла бровь

— Я знала Лу, — сказала Мирель. — Не близко. Её изгнали из стаи за несколько лет до меня. Русалки-одиночки часто выбирают маяки для жизни. Там тепло, светло, и почти нет охотников.

Лилия слушала, не перебивая.

— Я ношу кулон, — Мирель коснулась подвески на шее. — Белый кристалл даёт мне ноги. Смотритель подарил.

Лилия смотрела на кулон долго. Потом отвела взгляд.

— Не знала, — сказала она глухо. — Что белый кристалл может дать русалке ноги. Если бы я знала… может, Лу была бы жива.

— А что с ней стало? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Туман убил, — ответила Лилия. — Пару лет назад. Я нашла на берегу только ее изуродованное тело.

Мы замолчали. Слышно было только волны и стихающие трепыхания рыбины на камнях.

По Мирель было видно, что убийство русалки глубоко задело ее. Она сжимала кулаки и смотрела куда-то вдаль, где за защитным контуром клубился туман.

Лилия кинула рыбу в ведро, затем обратилась ко мне, прищурив глаз.

— А что с твоими глазами, смотритель? Я сразу заметила. Ты выглядишь, как бездомный, но это ладно. А вот глаза… цвет, как у зеленых кристаллов?

Я потёр переносицу. Зелёное свечение в глазах уже стало привычным, но со стороны, видимо, выглядело диковато.

— Зелёный кристалл, — ответил я. — У меня внутри… уже два, если быть честным. Глаза горят, когда идет лечение.

Лили хмыкнула.

— Выглядит жутковато. Ты их ел что ли?

— Ага, так вышло. — усмехнулся я — Рекомендую, но не увлекайся.

Немного разрядив обстановку, я решил спросить, почему Лили даже не посмотрела на портал, а лишь махнула рукой.

— Хах, из портала может выйти только смотритель. Такова система маяков.

Я помотал головой, чем привлек внимание женщины.

— Расстрою тебя, теперь — не только смотритель.

Она нахмурилась.

— Туман?

— Туман. Я видел его в облаках сегодня. Он учится, адаптируется. И он подглядывал за мной в портал…

— Что значит, подглядывал?

Я рассказал про смотрителя, который вошел ко мне, истекая кровью, после чего портал кто-то закрыл. Рассказал про окна портала,