Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— А если не туман? — Лили резонно усомнилась — Люди, пираты? Ты же не видел…

— Не видел, но…

Женщина не дала мне закончить. Она резко поднялась и достала из кармана грозовой кристалл.

— Надо проведать Артура, — сказала она. — Ему тоже не мешает знать.

Мы вошли на маяк. Лили раскрыла портал на кухне, на их условной точке. На кухне Артура было темно, хоть глаз выколи. На полу лежали куски разбитой посуды, осколки тарелок, опрокинутая кружка, рассыпанные ложки.

Лилия выхватила оба пистолета и взвела курки. Я чиркнул спичкой, поджёг чёрный кристалл в факеле. Мы втроем нырнули в портал, Лили профессионально двигалась вдоль стены короткими шагами, стараясь не наступать на осколки.

— Внизу, — шепнул я, заметив, как на лестнице дрогнула тень.

Мы медленно спускались на первый, когда наткнулись на туман. Он застилал весь пол и пробовал щели в дверях.

Лилия вскинула пистолет, целясь прямо в серые клубы.

— Не стреляй! — крикнул я, перекрывая ей руку. — Внутри маяка нас оглушит. Дай мне минуту.

Туман отреагировал на голос и устремился к нам. Я шагнул вперёд и раздул факел. Чёрный кристалл вспыхнул и свет залил первый этаж. Тот завизжал, съёжился и пополз к открытой входной двери

— Уходит! — рявкнула Лилия.

— Пусть. На улице с ним легче.

Мы выбежали следом. Туман вытек на берег и потянулся к воде, пытаясь раствориться в ночи.

— А вот хрена с два! — крикнула Лилия.

Она подняла левый пистолет и выстрелила не целясь. Синий кристалл взорвался, выбрасывая встречную энергию в туман, сковывая его метр за метром. Серая глыба льда, замирала на камнях не успевая выбраться на открытую воду.

Женщина вскинула второй пистолет, оглашая тишину вторым выстрелом.

Ослепительная вспышка устремилась вперед, испаряя лед вместе с мерзким визгом. На камнях оставалось только мокрое пятно, а пар уносился в небо.

— Эффектно, — сказал я, проморгавшись.

— Я старалась, — ответила Лилия, опуская пистолеты.

Когда свет спал и можно было смотреть, на соседнем берегу острова мы увидели тело. Метрах в тридцати, у самой кромки воды. Человек в чёрной одежде, с длинными тёмными волосами, разметавшимися по песку.

— Артур! — крикнула Лилия и рванула к нему.

Мы подбежали почти одновременно. Мужчина лежал на спине, лицом в небо. Худое лицо, острая бородка эспаньолка, все было в крови. Грудь поднималась едва заметно.

— Жив, — выдохнула женщина, падая рядом с ним на колени. — Артур, слышишь меня? Это я. Я здесь.

Он приоткрыл глаза и мутным взглядом нашел опору.

— Лилька… — голос был тихим, с хрипом. — А я уж думал, не увижу тебя больше.

— Заткнись, — она уже подхватывала его под плечи. — Владимир, русалка помогите!

Мы потащили мужчину к маяку. Он был на редкость лёгким, кожа да кости, будто туман уже высосал из него жизнь. Занесли его на маяк, уложили на теплый пол. Лилия подложила ему под голову свёрнутую куртку.

— Держись, — сказала она, сжимая его руку. — Слышишь? Где твоя кошка⁈

Артур слабо улыбнулся. Кровь проступала сквозь чёрную ткань на груди.

— Лиль… — он кашлянул. — Ты всегда была упрямой. Позови Ниту…

— Замолчи, — повторила она, — Нита! Где болтается эта шкура⁉

Он закрыл глаза. Рука в её ладони обмякла.

С лестницы медленным шагом на мягких лапах спустилась разноцветная кошка с рыжым пятном через одни глаз, черным ухом и белой мордой. Мяукнула и запрыгнула на грудь мужчине.

Тишина…

Маяк вздрогнул. Где-то в глубине, в недрах, заскрежетали шестерни. По стенам побежал импульс, а шерсть кошки покрылась золотым ореолом.

— Протокол, — сказал я. — Успели…

Лилия подняла голову. Единственный глаз блестел в темноте.

— Я знаю, — ответила она. — Знаю.

Лилия осталась сидеть на полу рядом с Артуром. Она не плакала, не причитала, просто сидела, сжимая его руку, и смотрела, как золотой свет медленно впитывается в тело.

Я кивнул Мирель, и мы пошли на кухню, оставив их вдвоём.

— Осмотримся, — сказал я тихо. — Надо понять, что здесь произошло.

Мы прошлись по этажам. Маяк выглядел обычно, кроме разбросанных вещей и темноты в комнатах, ничего. Но кое-что меня смущало.

— Мирель, — позвал я. — Посмотри.

Я указал на луч в окно на луч света. Маяк работал, функционировал даже защитный контур.

— Обычно туман гасит маяк — сказал я. — Это буквально его цель…

Мирель подошла ближе, выглянула в окно.

— Может, мы его прогнали раньше, чем он успел погасить? — предположила она. — Он только начал атаку, а мы уже ворвались.

— Может быть, — ответил я, но в голове застряла мысль. — Смотрителя-то он прикончил… что ему мешало. —

Сомнения прочь. Главное, что смотритель жив.

Я подошёл к рабочему столу Артура. Среди разбросанных бумаг и пустых гильз лежали два грозовых кристалла. Рядом горсть чёрных и синих россыпью.

Мне были нужны только серые камни, остальные — оружие, необходимы смотрителю. Закончив в кабинете, поднялся в фонарную, чтобы отменить координаты маяка. Тут же развернул статистику по кристаллам. В инвентаре значились 5 зеленых кристаллов. У меня при себе было три, и один у Лили в глазу. — Хм… а где еще один… —

— Владимир, — позвала Мирель.

В руках она держала ружье с массивным прикладом. Я подошёл и осмотрел. Ружьё было заряжено. Чёрный кристалл сидел в патроннике, готовый к выстрелу.

— Он не стрелял, — сказала Мирель. — Ружьё лежало у выхода. Если бы он отбивался, патрон был бы пуст.

Я помолчал. Это было странно.

Мы вернулись первый смотрителям. Лилия сидела всё в той же позе, но, услышав наши шаги, подняла голову.

— Лилия, — сказал я, — у Артура ружьё заряжено. Он не сделал ни одного выстрела. Почему?

Она посмотрела на ружьё в моих руках, потом на Артура.

— Он хороший стрелок, — ответила она тихо. — Лучше меня. Если он не выстрелил… значит, его застали врасплох. Туман, наверное, вошёл слишком быстро.

— У него были зелёные кристаллы? — спросил я.

— Всегда были. Пару штук, на всякий случай.

— Мы ничего не нашли.

Лилия нахмурилась.

— Может, он использовал их раньше, я не знаю. А может… туман забрал.

Я кивнул, ответа на этот вопрос у нас не было.

Жензина заметила у