Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

class="p1">Прошло еще несколько минут. Каэл тяжело вздохнул и повернулся ко мне. Его лицо, в последнее время бледное и замкнутое, теперь выражало странную смесь решимости.

— Я хотел тебя поблагодарить. — сказал он, и слова давались ему с трудом. — За прошлый раз. За то, что сказал в доме баронессы.

Я смотрел на него, не понимая.

— Слова дошли не сразу. — продолжил он, взгляд его блуждал где-то в прошлом. — Да что там… даже не в первый день. Я был слишком поглощен жалостью к себе. Но сейчас… я понял, что ты был прав. Сдаваться — значит умереть. Предать себя, отца, всех, кто за меня боролся.

Он сжал кулаки, и его костяшки побелели.

— Я не сдамся. Буду бороться до конца. Даже если надежда, которую дал Гебер… не оправдается.

В его голосе зазвучала сталь, та самая, что я когда-то слышал в голосе его отца. Сталь, закаленная в горниле потерь и отчаяния.

— Это единственно верный путь. — сказал я твердо. — Я видел, на что способны здешние Творцы. Уверен, Гебер не бросает слов на ветер. Скоро вы с отцом еще побегаете наперегонки.

На губах Каэла мелькнула редкая, почти забытая улыбка. В тот же миг из двери раздевалки вышли Горст и Эдварн.

Вид у них был такой, словно их прогоняли сутки сквозь строй, а потом еще заставили таскать камни. Одежда, пропитанная потом, липла к телу, волосы сбились в колтуны, а лица были землистыми от изнеможения. Но глаза… В них горел тот же огонь, что я видел у себя после первых удачных тренировок с Вальтером — смесь усталости, гордости и неутомимой жажды большего.

— Ну и звери тут, Макс. — хрипло выдохнул Эдварн, рухнув на скамью рядом. — Думал, помру. Честное слово.

Горст молча опустился рядом с сыном, его мощная грудь тяжело вздымалась. Он положил руку на плечо Каэла, и тот бессознательно прижался к отцу.

Мы посидели еще немного, давая Эдварну отдышаться, а затем неспешно двинулись к дому.

Вернувшись в наше временное пристанище, мы не застали Орна.

— Видимо, старик все еще у своего нового приятеля. — предположил Горст, стягивая мокрую тренировочную куртку. — Что ж, сегодня, похоже, мне выпала честь готовить.

Он направился на кухню. Я же, ощущая, как к усталости от занятий с Лерианом добавилась прилипшая к коже пыль с тренировочной площадки, отправился в свою комнату. Горячий душ смыл не только грязь, но и остатки ментального напряжения. Стоя под струями почти обжигающей воды, я чувствовал, как тело оживает, а голова проясняется.

Когда я вернулся в общий зал, из кухни уже доносились дразнящие ароматы. Горст, как оказалось, обладал недюжинным кулинарным талантом. На столе дымилась большая миска с густым, наваристым рагу из местного мяса и овощей, благоухающим травами и чем-то дымным. Рядом возвышалась груда свежего хлеба.

И как по волшебству, едва мы успели устроиться, как входная дверь бесшумно распахнулась. На пороге возник Орн, его лицо сияло детской радостью, будто он только что нашел заветный клад. В руках он сжимал несколько деревянных брусков причудливой формы и цвета.

— А вот и я! — весело воскликнул он, врываясь в гостиную. — Простите, задержался! Торин… он просто с ума сошел! Показал мне такое, о чем я и мечтать не мог!

Он почти пулей подлетел к столу и с жаром принялся рассказывать о своих открытиях. Его речь изобиловала такими техническими тонкостями, что даже обычно равнодушный к ремеслу Эдварн слушал с неподдельным интересом. Мы ужинали в атмосфере теплой, почти семейной близости, делясь впечатлениями прошедшего дня. Орн — о новых методах стабилизации древесины, Горст и Эдварн — о своих изнурительных тренировках, я — о сложностях энергетических контуров. Даже Каэл, сидевший рядом с отцом, изредка вставлял свои замечания, и в его глазах уже не было прежней безысходности.

Когда трапеза подошла к концу и посуда была убрана, никто не спешил расходиться. Мы сидели за столом, и в воздухе витало непривычное для нас всех чувство — не временного затишья между бурями, а предвкушение чего-то нового. Именно этот момент показался мне подходящим.

— Я хочу кое-что вам сказать. — мой голос прозвучал громче, чем я рассчитывал. Все взгляды устремились на меня. — Поблагодарить вас за то, что остались со мной, за ваш выбор.

Я обвел взглядом их лица: мудрого Орна, сурового Горста, измотанного Эдварна, повзрослевшего за недели страданий Каэла.

— Вы пожертвовали всем: домом, службой, спокойной жизнью. Пошли против Империи, ослушались приказа. И я обязан оправдать ваше доверие, стать сильнее. И я стану.

Они слушали молча, и я видел, как в их глазах вспыхивают знакомые огоньки — веры, надежды, решимости.

— Я долго думал, чем могу быть полезен вам здесь и сейчас, кроме пустых обещаний, и вспомнил. У моего титула Первого Игрока есть один эффект. — я сделал паузу, давая им осознать. — Все, кто следует за мной, получают пассивный бонус к скорости развития и силе.

В зале повисла напряженная тишина.

— И я хочу предложить вам стать теми, с кем я буду плечом к плечу делить свой жизненный путь. Теми, чья сила будет расти вместе с моей.

Мужчины переглянулись, явно застигнутые врасплох. Первым нарушил молчание Орн. Старик фыркнул и ткнул пальцем в мою сторону:

— Да что ты нам тут голову морочишь, сынок? Я и так за тобой хоть на край света! Сказал же уже! Какое еще там «предложение»? Где подписывать?

Я не ожидал от него иного ответа, но его непоколебимая прямота и искренность согрели мою душу, принеся умиротворение. На моих губах появилась улыбка.

— Сейчас, учитель.

Закрыв глаза, я мысленно обратился к интерфейсу Системы. Нашел вкладку, связанную с титулом «Первый Игрок двух миров», и, как и предполагал, обнаружил нужный подраздел. Сконцентрировавшись, я мысленно выбрал Орна и активировал предложение.

Глаза старика расширились. Он смотрел в пустоту, беззвучно шевеля губами.

— Вот это да… — выдохнул он. — Система спрашивает, согласен ли я стать Последователем Первого Игрока… Обязуюсь следовать за ним пожизненно, хранить верность, не предавать, добровольно не разрывать службу… — он зачитывал текст, появляющийся перед его внутренним взором. — Ну, в общем, все и так в жизни. А взамен… Ого! +20 % к скорости развития Путей! И еще… бонус к обучению навыкам, к… Да тут целый список!

Перспективы были огромны, как и ответственность.

— Да кто же от такого откажется? — весело крикнул Орн. — Соглашаюсь!

Передо мной тут же вспыхнуло системное уведомление.

Приобретен первый Последователь: Орн.

Активирован бонус лидера: +1 % к скорости развития Путей, навыков и умений.

Я замер, пытаясь осмыслить информацию. Выходило… чем больше у меня