Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Игнат умолк, а Ярема посмотрел на Катрю влюбленными глазами. Филипп пожал плечами, тщательно вытер руки и достал одну из книг, которую прихватил из библиотеки Яструбиного имения.

За эти три дня Северин несколько раз ловил на себе задорный взгляд Катри, но не отвечал на него. Только новых ссор сейчас не хватало! Чернововк решил: если они почти добрались до Савки, то такие мелочи нужно не считаться.

Ночью лагерь охраняли парами в три смены. Однажды Северину выпало дежурство с одним из назначенцев. Подбрасывая хворост к костру, мужчина сказал:

– Жаль, что твой отец больше не с нами.

Чернововк внимательно вгляделся в его лицо.

— Ты был на похоронах… Прости, брат. Я тогда не присматривался.

- Да ничего. Я – брат Луч.

- Брат Щезник.

Характерники пожали руки и на том разговор кончился: назначенцы не любили лишний раз открывать рот.

Мирон Деригора оказался совсем не тем мрачным типом из рассказов Савки — скорее он был веселым мужчиной, но потеря бывшего джуры очень сказалась на нем. С шайкой он держался дружески, охотно болтал с каждым желающим, а особенно с Яремой. Северину показалось, что таким образом Мирон пытается скрыться от мыслей о судьбе Савки.

Свинцовое небо и красные закаты обещали вскоре первый снег; ночлег без пары слоев теплой одежды обещал простуду. Захар в такое время переставал останавливаться под небом и переходил на ночлег по корчмам и гостеприимным дворам.

Северин сомневался, есть ли здесь хотя бы одна корчма в окрестностях нескольких миль. Для встречи им назначили пустынное место недалеко от земель Изумрудной Орды, где поздней осенью никого, кроме защитников границы, не появлялось.

Новый лагерь по приказу Кныша разбили в лесу.

- К месту обмена еще миля, - сообщил Семен, чью лысую голову украшала теплая меховая шапка.

– Именно поэтому станем здесь.

Извозчик молча пошел распрягать коней. Он всегда слушался приказов и помогал при необходимости, но старался избегать разговоров с сероманцами, держался в стороне от их компании и даже ночевал отдельно на телеге, между мешками провианта.

— Помнишь это место? — спросил коневода Самойло.

– На память не жалуюсь.

— Откуда приезжал телегу продавцов? Или он тебя уже ждал?

– Нет, это я его всегда жду, – Семен почесал затылок, натертый шапкой. — Я за два часа до встречи столбичу на месте, потому что так мажордом приказывает: мол, лучше прибыть заря. А тот навстречу мне идет от границы. Шеляги показали, повозками обменялись и разъехались в разные стороны, вот и вся встреча, ни тебе добрый день, ни до свидания.

– Ясно. Часовые остаются здесь и устраивают лагерь. Разведчик, – Кныш кивнул Мирону Деригори, – за главного. Лагерь покидать запрещаю. Остальные за мной.

Назначенцы и контрразведчики поехали дальше.

– Куда это они? – поинтересовался Семен.

– Проверят место, – ответил Мирон. — Тщательно изучат вокруг земли и выберут лучшее место для наблюдения. И попытаются найти места вероятных засад.

- Засаду?

- Всевозможное может быть.

Семен принялся помогать Яреме с костром и ужином, а другие характерники собирали хворост.

Уже завтра, – думал Северин, – уже завтра они увидят Савку и уволят его. Лишь бы с Павлом все было хорошо! Чтобы с ним ничего не сделали... Ибо если мажордом не ошибался по состоянию пленных, которых привозили в поместье...

Нет, все будет хорошо, повторял себе Чернововк, Савка из другого теста. Всё будет хорошо. Они еще посмеются на этом случае за кружкой пива в кабаке.

Игнат воевал с ветхим деревом и Северин пришел на помощь, размышляя над тем, будет ли смысл заехать в Соломию, если его назначат часовым к какому-нибудь паланку неподалеку от Старых Садов.

Вот чертова Лина! Смутила его покой. Чернововк усилием воли выбросил ведьму из мыслей, но пришла синеглазая Катря. И за что же ему такое несчастье?

Северин дергался и умышленно забился о маленького пня.

- С тобой все хорошо? - спросил Филипп.

- Как в сказке, - ответил Северин, прыгая на одной ноге, и шептал все брани, которые выучил от Игната.

Остальные отряды вернулись в сумерки, когда ужин приготовили, а хворост был собран на ночь вперед.

— Разведка прошла хорошо, — Кныш умел разговаривать и есть уху одновременно. – Мы нашли несколько хороших тайников, но они стоят непотревоженными. Может быть, с их стороны действительно будет один человек без дополнительного сопровождения.

Семен удивленно посмотрел на него.

— Обмен должен состояться в десять утра, — продолжал Самойло. — Так что подъем перед рассветом. Пищи бросаем здесь, в телеге должен остаться только сундук с деньгами. Мы будем наблюдать за обменом с удобного места.

Он указал ложкой на Семена.

– Что останется тебе неизвестным, чтобы ты не высказал его неосторожным взглядом.

- Как прикажете.

— При обмене веди себя как обычно. Если он что-нибудь заподозрит, то убьет тебя.

– Я всегда веду себя как всегда, – ответил Семен и пожал плечами. – Зачем меня убивать?

Северин не мог заснуть, вслушиваясь в потрескивание костра и дыхание рыцарей вокруг. Уже через несколько часов они увидят Савку... Неужели наконец этот поиск подойдет к концу?

Утром лагерь бросили без охраны. Если звери растрепают продовольствие, то небольшая потеря, решил Самойло.

Ехали сосредоточенные и молчаливые. Северин почувствовал, как напряжение передалось Шарканю, и тот шел в ногу с другими лошадьми, не пытаясь уйти, как он любил вытворять утром. Филипп натянул маску к переносице и его дыхание вырывалось из-под ткани небольшими облачками пара. Ярема крутил в руках трубку, но даже не пытался набить ее зельем. Мирон дергал обвисшие усы.

Встреча должна была состояться в развесистом овраге, возле большого, в два человеческих роста, неизвестной откуда взявшейся каменной глыбы.

На прощание Самойло выдал извозчику фальшивого гроша и снова повторил все приказы по поведению, а тот послушно кивал.

– Ну, с Богом, – сказал Кныш.

Семен перекрестился и двинулся на телегу. Тяжелый сундук с сотней дукачей удалились, а характерники поехали к месту наблюдения. Его ночного знакомца, брата Луча, нигде не было видно. Северин отважился спросить о нем Кныша.

— Есть отдельная задача, — отрубил брат Полын.

Назначенцы нашли площадку на возвышенности среди деревьев, где овраг и место обмена виднелись как на ладони, а самих наблюдателей заметить было трудно. Характерники привязали лошадей неподалеку, подошли к обрыву и замерли между деревьями. С обрыва наблюдали, как тележка не спеша катилась по дороге, удалялась, пока не замерла у камня.

Оставалось