Тени во времени - Кристофер Руоккио

«Достаточно сильного сигнала должно хватить, чтобы преодолеть это ограничение», — сообщил Здесь Скороизменится. «Но это будет насильственное действие, а мы находимся в невыгодном положении. Время распространения сигнала между этим кораблем и флотом, по последним оценкам, составляет 1,376 секунды. Это целая вечность в машинной плоскости. Если мой скрипт не будет точно настроен, мы, возможно, никогда не получим доступ».

Центральный монитор показывал серию двухмерных изображений системы Гододдина, отображая векторы движения различных кораблей на орбите в различных плоскостях. Там были «Аврора», «Охотник» и «Буря» — все основные боевые группы. Там были джаддианцы, дюрантийцы, мандари и ниппонцы, немногие оставшиеся тавроси... все повелители людей.

И там были марсиане, которых Александр послал, жаждущие поймать нас там, где наша орбита уносила нас все дальше и дальше. «Где корабль Капеллы?» — спросил я.

Эдуард шагнул вперед, указывая пальцем через мое плечо. «Вон там».

«Как только мы окажемся внутри, — сказал Здесь Скороизменится, — я начну работать над созданием плацдарма, создавая аватар себя, способный действовать на месте. Это позволит быстро реагировать на их контрмеры». Он посмотрел на Сироту, предпочитая сдвинуть все свое шасси, чем поворачивать башню, в которой находилось его кукольное тело. «Ты, однако, не сможешь этого сделать и будешь страдать от задержки».

Лица Сироты посмотрели друг на друга.

«Что он имеет в виду?» — спросила Кассандра.

«Он имеет в виду, — многозначительно произнес Здесь Скороизменится, резко повернувшись, чтобы посмотреть на нее всем своим набором сенсорных устройств, — что он — я — смогу дублировать свое изображение, мою мыслеформу на машинном языке в центральном компьютере «Арарата». Я могу это сделать, потому что сам являюсь частично машиной. Но твой... друг... здесь будет вынужден полагаться на нейронный интерфейс. Он не сможет дублировать себя на другом конце, и поэтому будет подвержен задержке, необходимой для передачи сигнала от «Демиурга» к «Арарату» и обратно. Он только замедлит нас».

Сирота зарычал, обнажив свои огромные квадратные зубы.

«Тихо!» Я вскинул руку, чтобы остановить своего монстра. «Тихо, Сирота!»

Гигант расслабился очень медленно. Он прекрасно знал свою цель. Это было нужно для того, чтобы капитан не захватил «Демиург».

Эдуард отвернулся от консоли, чтобы посмотреть на экстрасоларианского мутанта. «Вы сами столкнетесь с такими же проблемами задержки, прежде чем взломаете их шлюз».

Скороизменится протянул одно из своих сегментированных щупалец, указывая когтем на завесы из нервной ткани, которые висели над головой, покачиваясь в тихом воздухе, поступающем из вентиляционных шахт, пронизывающих купол. «Вот где пригодится ваш корабль. Мне нужна его вычислительная мощность. С его помощью я попробую провести как можно больше параллельных перестановок, чтобы прорвать их шлюз, если смогу. Их способность отразить мою атаку будет зависеть от того, насколько хорошо они смогут предвидеть все ее возможные векторы».

«Ты сможешь это сделать?» — спросил я.

Существо замялось с ответом, его камеры посмотрели на Сироту, на Кассандру и Эдуарда, на двух сьельсинов, стоящих у дверей огромного полусферического помещения, и на меня. «Если я это сделаю, — сказало оно, — ты гарантируешь мне свободу?»

Я протянул руку ладонью вверх. «У нас есть соглашение».

Башня повернулась. Слепое, опухшее лицо куколки уставилось на меня, его плоть была полностью обнажена. Оптика завыла. «Так ли это?»

Я посмотрел на Кассандру. На Сироту. Гигант покачал головами.

«Сделай это, и я отпущу тебя». Я чувствовал напряжение в воздухе. «Но если ты предашь нас...»

«Я убью тебя на месте». Кассандра повернулась чуть боком, показав латунную рукоять, наполовину скрытую в ее руке.

Скороизменится сжал когти. «Я к вашим услугам».

«У нас есть чуть меньше девяти часов», — сказал Эдуард, глядя на марсианскую летную группу. «Что вам от нас нужно?»

Капитан Воргоссоса протрусил на своих железных опорах, обогнув центральную колонну, где располагался набор таинственных панелей. «Только доступ», — сказал он, поворачивая свой сенсорный аппарат в сторону Сироты. «Разрешение». Он замолчал, только его когтистая рука оставалась поднятой. «Что я ищу?»

«Все», — сказал я, обойдя вокруг Возвышенного капитана. «Я хочу каждый кусочек данных в их системе. Каждую крупицу информации. Каждый заговор. Каждую тайну. Я хочу все». Повернувшись к Скороизменится, я спросил: «Ты можешь это сделать?»

Четыре железные ноги сдвинулись с места, каждая по очереди осторожно поднимаясь с пола, хотя емкость оставалась совершенно неподвижной. «Есть... двери, протоколы, которыми я мог бы воспользоваться...»

«Ты сможешь это сделать?» — спросил я снова, более настойчиво.

«Смогу».

«Это ошибка», — подал голос Сирота. «Я не могу работать с этим».

«Мы не можем работать с этим!» Гигант сделал шаг в сторону карлика, заставив меня встать между ними.

Я ткнул Сироту в грудь: «Нам это нужно, Сирота. Нам нужен он».

«Хозяин...»

«Отец!» Сирота наклонился и положил правую руку на консоль. «Он отнимет у нас корабль!»

«Ты не знаешь, на что он способен!»

«На что он способен!»

Я с досадой зашипел сквозь зубы и, взглянув на Скороизменится, произнес: «Другого выхода нет».

«Есть!» — ответил Сирота, прищурив черные глаза.

Бледные глаза широко раскрылись. «Мы можем сражаться с ними. Мы можем уничтожить их корабль. Все их корабли».

«Нет», — я положил руку на грудь существа, мягко заставляя его отступить на шаг. «Нет. Мы не можем». Тень Оганнеса Дору заглянула через плечо Сироты, глаза черные, как бездонные ямы. «Это то, чего они хотят. Они хотят, чтобы я дал им повод. Они хотят войны».

Кассандра заговорила над головой Скороизменится. «Абба, они начали войну! Они бомбили город! Эти люди...»

«Знаю!» — сказал я. «Но если мы ответим огнем — если я отвечу огнем — я подтвержу их обвинение, понимаете?» Я оставил Сироту и повернулся лицом к остальным. «Я буду играть им на руку...» Я покачал головой. «Мне не следовало уничтожать Эйдин». Я сам загнал себя в угол. «Но это еще не конец. Пока нет».

Тогда я почувствовал каждое мгновение своего возраста, как и на Джадде, как будто все дары, которые дали мне Рагама и его повелитель, были украдены.

«Должны быть доказательства», — прошептал я, едва слышно. «Должны быть сообщения. Приказы о развертывании. Реквизиции. Я хочу, чтобы вы их нашли, — я адресовал эти слова капитану Скороизменится, — и как только они у вас будут, мне нужно, чтобы вы передали их на все корабли в этой системе. Ты понимаешь?»

Две ноги Скороизменится согнулись назад, когда он поклонился,