Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

воинство хана, не мог никто. А значит, искать их в этой степи можно было до морковкина заговенья. К тому же подходило время для поездки на очередной торг. Но для самого Беломира важно было не это. Он со дня на день ждал караван с металлами и углём. Вот это для него было важнее всех войн, вместе взятых.

– Хрен его знает, друже, как тут быть, – неожиданно высказался Григорий, оборвав затянувшееся молчание.

– И я не знаю, как быть, – поддержал его Елисей. – Может, ты чего доброго скажешь?

– А что я могу сказать? – растерялся Беломир от такого захода. – Я ж тех степняков прежде в глаза не видел. Только и знал, что они где-то есть. Нет, браты. Я придумать чего могу только тогда, когда знать буду, где они стоят и куда идут. А так… – парень развёл руками, отрицательно покачав головой.

Казаки дружно вздохнули, понимающе кивнув. Обоим было понятно, что парень прав, и действительно нечего сказать.

– Неужто снова казаков в степь засылать? – мрачно хмыкнул Григорий.

– Опасно, – качнул парень головой. – Не приведи род, клан какой переймёт, и братов сгубим, и хана упредим, что знаем о нём. Уж с ним-то степняки всяко разговор имеют.

– Думаешь, знают, где стоит? – усомнился Елисей.

– Ну, раз вои к нему идут, значит, есть место, где их в кучу собирают, – развёл Беломир руками.

– И как воевать с ними станем? – вдруг переадресовал вопрос Григорий, глядя на парня.

– Прежде узнать надобно, с какой стороны они подходить станут, – проворчал Беломир, начиная прикидывать, что можно использовать из его придумок в открытой степи. – В нашем деле такое знание, почитай, главное.

– Беломир! – неожиданно раздалось от плетня.

– Входи, кто там, – отозвался парень, оборачиваясь.

За плетнём, у тына, стоял молодой казачок из караульных, настороженно поглядывая на стоявшую рядом Дамиру. Увидев амазонку, которую уже надеялся больше вообще никогда не видеть, парень удивлённо хмыкнул и, поднявшись, направился к воротам. Женщина, едва заметно улыбаясь, смотрела, как он отворяет створку ворот, при этом держа в поводу сразу трёх коней. Хотя уезжала на одном.

– Войти дозволишь ли, хозяин? – произнесла она ритуальную казачью фразу.

– Гость в дом, бог в дом. Входи, – улыбнулся парень в ответ. – А с чего такие строгости? – повернулся он к казачку.

– Так воевать к нам приходили. Вот старшой и велел к тебе свести, чтобы, значит, ты сам встретил и присмотрел, как бы чего не учудила. С них станется, – буркнул боец в ответ и, попрощавшись, быстрым шагом отправился обратно к околице.

– Плохая память долгая, – понимающе усмехнулась женщина, направляясь к навесу. – Остаться на время дозволишь?

– Конечно, – быстро кивнул парень, с интересом разглядывая её заводных коней. – Ты, похоже, с прибытком, – не удержавшись, проявил он любопытство. – Добрые кони.

– Потому и взяла, – кивнула Дамира. – Как у вас тут? Слух прошёл, казаки войско большое побили в одном бою, – лукаво улыбнулась женщина.

– Расскажу. Тут и без того забот хватает. В бане ещё вода горячая, так что ступай, мойся, – не повёлся на подначку Беломир.

– Благодарствую, – кивнула Дамира, принимаясь обихаживать коней.

Парень вернулся к столу и, чуть подумав, снова поставил на печку чайник. С дороги женщину требовалось накормить. Раз уж считаешь себя хозяином, так будь добр исполнять правила до конца. Как в той сказке. Напои, накорми и в бане попарь, а уж после вопросы спрашивай. Так что, оставив женщину заниматься собой, он уселся на своё место и вернулся к начатому разговору.

– Может, кто из казаков, у кого родичи в степи есть, сможет про войско то узнать? – осторожно предположил он.

– Не скажут, – решительно мотнул Елисей чубом. – Степняки, хоть и чтут родичей, даже инородцев, а всё одно за кланы свои стоят. Встань выбор, родич иль род, завсегда род выберут.

– М-да, задачка, – скривился парень, пытаясь придумать ещё что-то.

– Погоди голову ломать, брате, – задумчиво протянул Григорий. – Войско своё хан так просто не соберёт. Сам знаешь, степняков мало после мора осталось. Потому большое войско он собирать долго станет. А значит, кой-какой срок у нас пока имеется.

– Знать бы ещё, какой, – отмахнулся парень. – Торг скоро. Казакам надобно зерно продать да себе купить чего потребное. А начни тот хан поход, и что? И купцов, и казаков на том торгу переймут.

– В большой поход могут, – задумчиво кивнул Григорий.

– Так, может, не ездить? – осторожно высказался Елисей.

– Не получится, – в который уже раз вздохнул Беломир. – Нужен нам тот торг.

– Зачем? – не унимался казак.

– Братам нужен. Да и нам тоже. Глядишь, кто из купцов и знает, куда тот хан нацелился, – высказался парень, напомнив, что про войска князя они так и узнали.

Купцам большая война была не нужна. Мало того, что из-за боевых действий уменьшается количество покупателей, так ещё и самих могут счесть подходящей добычей. Подобное случалось нередко и в самых разных местах. Потому и старались купцы держаться поближе к тому, кто сильнее и способен их защитить.

– А большое войско, это у степняков как? Сколько воев? – вдруг озадачился Беломир. – От князя к нам почитай полторы сотни пришло.

– Почитай две, – хмыкнул Елисей.

– И как это по вашим меркам? Много или мало? – не унимался парень.

– Много, – решительно кивнул Григорий. – Я, грешным делом, решил, что он всех своих воев да боевых холопов в поле погнал. Да казаки сказывали, что в городище ещё полсотни лучших осталось. Так что большое то войско было.

– А у степняков как?

– Ну, в прежние времена они и тьму собрать могли. А теперь, коль сложится, сотни три привести могут, – задумчиво поведал Елисей. – Говорю же, мало их осталось.

«Три сотни воинов лёгкой кавалерии, это по местным меркам серьёзная сила, – думал Беломир, внимательно слушая казаков. – Выходит, если эта сила попрёт в наши края, кровью казачество умоется серьёзно. И ведь даже планировать что-то бессмысленно, из-за полного отсутствия хоть какой-то информации».

– Мыслите, как войско ханское искать? – весело поинтересовалась Дамира, подходя к столу.

Пока они спорили и решали, как быть, женщина успела помыться, сменить одежду и теперь была решительно настроена как следует перекусить. Усевшись за стол, она с благодарным кивком приняла от парня кружку чаю и, ухватив с тарелки кусок пирога с мясом, запустила в него зубы.

– Видела я их, – прожевав, произнесла женщина, окидывая собравшихся лукавым взглядом.

– Где?! – дружно выдохнули казаки, впившись в неё взглядами.

– К Дону шли, – коротко ответила женщина. – Слух прошёл, что из городища одного большое войско в степь ушло. Вот хан и решил, что с городища добычи поболе будет, чем со станов казачьих.

– Верно знаешь? – жёстко спросил Елисей, глядя ей в глаза.