"Фантастика 2026-8". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Северский

– Граф Сиаркон…

Обратись Лефан ко мне таким голосом, я уже была бы на границе между Оралимом и Царосом!

Любопытство снедало.

Приоткрыв веки ещё чуть-чуть, едва сдержала кровожадную улыбку – Эмори был напуган встречей и уж явно никак не ожидал её! Больше никаких заигрываний. Никакого сладострастия на лице. Уверена, даже стояк у мужика пропал.

«Странно, что его никто не предупредил о том, что в клетке я "жду" его не в гордом одиночестве…»

– Ввваше Высочество… – заикаясь, проблеял граф, бегая глазами по тёмным углам темницы.

– Эмори, уходи по-хорошему… – от Лефана исходила такая угроза, что я поёжилась под тёплым пледом. – Тебе не быть герцогом… не сегодня… и не такими заслугами.

Озабоченный Сиаркон изумил меня.

Низко поклонившись, песчаный дракон выдал:

– Понял, Ваше Высочество. Как прикажете.

Секунда – и от моего предполагаемого насильника даже тени не осталось!

Никаких вопросов! Даже не стал давить на жалость, что Алан его по голове не погладит за невыполненное обещание! Просто свалил!

Лефан повернулся, и я еле успела прикрыть глаза, чтобы не выдать себя.

Стараясь дышать размерено, мысленно изумлялась:

«Что за… И почему прислужники императора Рогмара так боятся тебя, Леф? Ты даже наследником считаешься только потому, что нет другого претендента на трон. Твоя мать была простой магикрессой… ты – полукровка. Да, дракон пробудился, но он не такой уж крутой по классификации ящеров. Золотой дракон твоего отца в разы сильнее! Мда… любопытно…»

Несмотря на количество вопросов и близость их источника, незаметно для себя уснула.

Сквозь сон слышала приглушённый разговор, переходящий в шипящую угрозами интонацию, потом меня куда-то несли. Свет бил в глаза, но у меня не было никакого желания открывать глаза.

За три недели постоянная бдительность ослабила меня настолько, что я выдохлась. Чувство защиты и уверенность в том, что Лефан никому не позволит мне навредить, сделали своё дело – я блаженно спала и набиралась сил.

Повернувшись на бок, сладко зевнула. Мне понадобилось не меньше минуты на осознание того, что лежу я не на топчане, а в мягкой постели.

Резко открыв глаза, узнала выделенную Аланом спальню.

Прижимая к груди белоснежный плед, села.

В ванной комнате струилась вода. Когда установилась тишина, и дверь приоткрылась, я приготовилась увидеть полуголого Алана.

Он за эти три недели, что только не вытворял, чтобы приучить меня к грозящей его паре близости. Мешали императору пунктики, выдвинутые при толпе свидетелей, да моя бдительность.

К тому, что на пороге комнаты нарисуется Лефан, я оказалась не готова.

Да, принц был полностью одет, но его улыбка. Ощущение, что она меня лишает и одежды, и воли, было слишком стойким.

– Добрый… вечер. Выспалась?

За окном действительно темнело, однако это не объясняло ни моего присутствия здесь, ни присутствия самого принца драконов.

– Как я тут оказалась? Откуда ты…

– Да брось, – махнул беспечно молодой мужчина, подходя к графину с вином и наливая себе полный бокал. – Ты не спала в темнице и должна была всё слышать. Давай хотя бы в малостях не будем допускать притворства. Ты устала – я это принял. Не навязывал себя… но ты точно не спала. Хотя бы приход Эмори застала.

– А потом? – Я не стала артачиться.

– Потом пришёл отец. Он очень злился и на меня, и на тебя… и на себя. Я дал ему понять, что не позволю так обращаться с носительницей ипостаси своей матери… – губы принца скривились в усмешке, а глаза блеснули азартом, источник которого я понять не смогла. – Это неправильно. Никакого насилия. Ты должна сама дать согласие на брак. Так и будет.

– Тебе нечем заняться? – Почему-то странная забота Лефана меня раздражала.

«Понятное дело! Мало того, что умник пытается казаться благородным, так он же мне ещё мешать будет! Я толком не смогу себя защитить, полагаясь только на его помощь… так ещё не смогу снимать фантом, а засорять каналы своей собственной ипостаси очень опасно».

Моё раздражение только развеселило Лефана.

Принц сел на софу, стоящую напротив кровати, и улыбнулся.

– Заняться всегда есть чем, но я не могу позволить, чтобы подданные Цароса позорили себя низменными поступками.

Убедившись, что под пледом я не раздета и на мне то же платье, что было несколько часов назад, поднялась с кровати.

– И что теперь? Будешь таскаться за мной хвостом?

– Не совсем…

От такого ответа я насторожилась, резко развернулась и пытливо уставилась на принца. Я думала, что он проявит привычную ему несдержанность. Обидится или, наоборот, будет огрызаться, сетуя на мою неблагодарность. Небрежности и покорного согласия я точно не ожидала!

– Что?

Лефан насмешливо фыркнул:

– Считай меня своим новым телохранителем.

– Нет! – Голос сковал страх. От рисуемой Лефаном перспективы я не сумела удержать истинных эмоций. Пришлось быстро брать себя в руки и цеплять на лицо хлипкую маску высокомерного безразличия. – Не стоит. Я и сама неплохо справляюсь. Низменные поступки ваших подданных нисколько меня не трогают. Меня научили давать отпор.

– Нисколько в тебе не сомневаюсь. И тем не менее…

Меня затопило отчаянное бешенство.

Сцепив челюсти, процедила:

– Шёл бы ты… невесту свою искать!

Лефан одним мгновением оказался рядом.

«Слишком близко… Дьявол! Как он вообще так быстро перемещается?!»

Сделав шаг назад, наткнулась спиной на столбик кровати и мысленно выругалась.

На губах принца расцвела слишком коварная улыбка.

– Зачем? Она не хочет ею становиться. У каждого должен быть выбор. Моя эрлина свой продемонстрировала слишком явно. Даже дурак понял бы.

– Но… – внезапно я осознала, что не готова была это услышать, и растеряна таким ответом. – Разве драконы не преследуют свою пару?

Лефан поморщился, отодвигаясь.

– «Преследуют» – по-моему, звучит отвратительно. И зачем же сразу всех под одну гребёнку? Разве среди демонов нет собственников. А насильники?! Если бы твои подданные были все белые и пушистые, темницы херонского дворца стояли пусты… А они переполнены, Соломон. И это говорит о многом.

– То есть… ты не будешь искать свою пару? – Надежда в моём голосе даже меня смутила.

Лефан подарил мне один из своих пристальных жутковатых взглядов.

– Не совсем.

«Это его "не совсем" начинает меня бесить…»

Будто прочитав мои мысли, Леф усмехнулся ещё шире.

– Её ищет «Чёрный Коготь».

– И зачем же? Ты же такой тут весь из себя благородный… и всё-таки преследуешь.

– Нет. Они даже не приблизятся к ней. Просто найдут и будут следовать за ней неприметной тенью, чтобы организовать безопасность эрлины. Я не могу позволить себе беспечность в отношении матери